Ruslan Malinovskyi

Ruslan Volodymyrovytsj Malinovskyi, født 4. maj 1993 i Zhytomyr i det daværende uafhængige Ukraine, har gennem det seneste årti etableret sig som en af sit hjemlands mest alsidige og slagkraftige midtbanespillere, kendt for en udsøgt venstrefod, en sjælden evne til at ramme målet fra stor afstand samt en konstant vilje til at bære sit hold frem, både i klub- og landsholdssammenhæng. Siden sommeren 2023 har han optrådt for Serie A-klubben Genoa, alt imens han fortsat er en fast bestanddel af det ukrainske A-landshold.

Tidlige år og ungdomstid

Malinovskyi voksede op i en musikalsk familie, men det var den ældre bror, Aleksandr, der trak ham i retning af fodbolden. De første lærlingeår tilbragte han i lokale Polissya Zhytomyr, hvor han hurtigt demonstrerede et veludviklet blik for spillets rytme og en naturlig boldomgang. Talentet blev hurtigt opdaget af storklubben Sjachtar Donetsk, som optog ham i sit akademi. I de ukrainske ungdomsrækker viste han det langskud, som senere skulle blive hans varemærke, og allerede som 17-årig, den 9. april 2011, fik han debut for Sjachtars tredjehold i de lavere rækker.

Klubkarriere

De første lejeophold: Sevastopol og Zorja Luhansk

For at opnå spilletid blev den unge midtbanespiller den 31. august 2012 udlejet til Sevastopol. I sæsonen 2012/13 fik han 16 ligakampe og scorede ét mål, mens klubben samtidig sikrede sig førstepladsen i den ukrainske Første Liga og dermed oprykning. Et halvt år senere, i januar-vinduet 2014, fulgte et nyt lejeophold – denne gang hos Zorja Luhansk. Her slog han sig hurtigt fast som stamspiller, blev kåret til ligaens bedste unge spiller og bemærkede sig internationalt ved blandt andet at lave et europæisk dobbeltmål mod belgiske Charleroi i Europa League-kvalifikationen.

Gennembruddet i Belgien: Genk

Ved årsskiftet 2015/16 tog karrieren en vigtig drejning, da KRC Genk sikrede sig ham på en lejeaftale fra 1. januar 2016. Allerede i debutkampen – en semifinale i den belgiske pokal mod Standard Liège – fik han 72 minutter på banen. Aftalen blev forlænget, og efter i alt 42 officielle optrædener med 13 mål og otte assists valgte Genk den 30. maj 2017 at købe ham fri på en fireårig kontrakt.

Sejrsæsonen 2018/19 blev hans definitive gennembrud: I løbet af 51 kampe nettede han 16 gange, leverede det samme antal målgivende afleveringer og var en afgørende faktor, da Genk vandt det belgiske mesterskab. Han modtog titlen som Årets spiller i Genk, blev kåret til månedens profil i Jupiler Pro League i august 2018 og tiltrak sig herefter massiv interesse fra klubber i Serie A og La Liga.

Italiensk eventyr: Atalanta

Sommeren 2019 førte hans succes ham til Atalanta, der betalte cirka 13,7 mio. euro og udstyrede ham med en femårig kontrakt. Allerede i den første træningskamp den 18. juli mod Brusaporto stod han for både en assist og et mål på straffespark, hvilket varslede det, der kom. Den 22. oktober scorede han sit første Champions League-mål i en gruppematch mod Manchester City, og 7. december fulgte hans Serie A-debutscoring mod Hellas Verona.

I sæsonen 2019/20 nåede han 34 officielle kampe, ni mål og fem assists, hvoraf otte fuldtræffere faldt i Serie A. Statistikken viste her, at kun Lionel Messi scorede flere gange fra uden for feltet i Europas top 5-ligaer. Året efter fortsatte udviklingen: 21. marts 2021 afgjorde han en kamp mod Verona, og i en bemærkelsesværdig serie på ti ligakampe i træk bidrog han med seks mål og ni assists. Den 19. maj 2021 scorede han i Coppa Italia-finalen mod Juventus, der dog endte med et 1-2-nederlag.

Også 2021/22-sæsonen bød på milepæle. Han åbnede sin målkonto mod Fiorentina i december 2020, blev Serie A’s mest assisterende spiller med 12 målgivende afleveringer og rundede sin kamp nummer 100 i den italienske liga den 15. maj 2022 mod Milan. Samlet blev det til ti mål og syv assists den sæson, og endnu engang hentede han hæder som både månedens spiller i Serie A og månedens profil i Atalanta.

Fransk mellemstation: Marseille

Den 9. januar 2023 skiftede Malinovskyi til Olympique Marseille på en lejekontrakt med købspligt til omkring ti millioner euro, potentielt stigende til 13 millioner via bonusser. Debuten kom allerede to dage efter mod Troyes, mens det første mål fulgte den 5. februar 2023 i en hjemmekamp mod Nice, hvor han samtidig blev kåret til kampens spiller af WhoScored. Tre dage senere scorede han det afgørende pokalmål i Le Classique mod Paris Saint-Germain. I alt nåede han 23 optrædener og to scoringer for Marseille, der sluttede som nummer tre i Ligue 1, før han ved sæsonafslutningen blev købt fri.

Tilbage i Serie A: Genoa

Blot få måneder senere, den 19. august 2023, indgik han en ny lejeaftale, denne gang med oprykkerholdet Genoa, inklusive en købsoption på ti millioner euro. Han fik debut den 27. august mod Lazio, og cheftræner Alberto Gilardino flyttede ham fra ren offensiv rolle til en mere central midtbaneplads.

Udviklingen var hurtig. Den 27. oktober assisterede han Albert Gudmundsson til en 1-0-sejr over Salernitana, og få dage senere gentog duoen bedriften i Coppa Italia mod Reggiana. Første Genoa-mål kom 26. november 2023 mod Frosinone, mens et brag fra distancen mod Empoli den 3. december blev hans Serie A-fuldtræffer nummer 25 – hele 17 af dem fra uden for feltet, svarende til 68 %, kun overgået af Andrea Pirlo i de seneste to årtier.

Den 31. januar 2024 udnyttede Genoa købsoptionen. Den 21. september 2024 ramte uheldet dog, da han i en kamp mod Venezia pådrog sig et alvorligt ankelledskred og et brud på lægbenet, hvilket holdt ham ude i mere end fem måneder. Han vendte triumferende tilbage den 14. marts 2025 og fejrede sin Serie A-kamp nummer 150 med to assists i en 2-1-sejr over Lecce.

Landsholdskarriere

På internationalt plan gik Malinovskyi hele vejen gennem de ukrainske ungdomslandshold, og i februar 2014 var han med til at vinde CIS-Cup med U21-landsholdet. A-landsholdsdebuten kom den 31. marts 2015, hvor han i det 85. minut af en testkamp mod Letland erstattede Roman Bezus. Første landsmål faldt 10. oktober 2018 i en 1-1-kamp mod Italien.

I EM-kvalifikationen til 2020-slutrunden var han med i samtlige otte kampe og bidrog blandt andet med en sen, sejrsgivende aktion mod Luxembourg i marts 2019 og et dobbeltmål mod Litauen i oktober samme år. Han var dernæst udtaget til EM 2020 (afviklet i 2021) og noterede en assist mod Nederlandene, mens han desværre sled med en lyskebrok, som begrænsede spilletiden.

Ved EM 2024 fremstod han igen som en central figur og deltog i alle tre gruppemøder. Pr. juni 2024 havde han rundet 30 A-landskampe og scoret seks mål for sit land.

Spillestil

Malinovskyi beskrives ofte som en all-round midtbanespiller, i stand til at dække både den centrale, den offensive og endda højrekanten eller rollen som sekundær angriber. Han forener taktisk disciplin med stærk fysik, stor løbekapacitet og ikke mindst et skarpt blik for afleveringsveje, hvilket gør ham effektiv på omstillinger. Hans mest markante våben er dog venstrefoden: et tungt og præcist langskud, der gør ham farlig på både direkte frispark og afslutninger fra 20-25 meter. Blot få spillere i Europas top 5-ligaer har i de senere år scoret så mange mål fra distancen som ham.

Statistik (uddrag)

• Over 150 kampe i Serie A med cirka 25 scoringer, hvoraf 17 er langskud uden for feltet.
• I belgisk fodbold noterede han sig for 13 mål og otte assists i de første 42 optrædener, inden han i alt nåede 16 ligamål i mesterskabssæsonen 2018/19.
• For det ukrainske A-landshold: 30 kampe og seks mål pr. juni 2024.

Meritter og kåringer

Holdtitler

• Sevastopol: Vinder af den ukrainske Første Liga 2012/13.
• Genk: Belgisk mester 2018/19.
• Atalanta: Finalist i Coppa Italia 2020/21.
• Ukraine U21: Vinder af CIS-Cup 2014.

Individuelle hædersbevisninger

• Bedste unge spiller i den ukrainske Premier League 2013/14.
• Golden Talent of Ukraine (U21): 2014.
• Årets spiller i Genk 2018/19 samt Jupiler Pro Leagues månedens spiller, august 2018.
• Serie A’s Player of the Month: maj 2021 og februar 2022.
• Serie A’s bedste oplægger 2020/21 med 12 assists.
• Serie A’s Goal of the Month: februar 2022.
• Månedens spiller i Atalanta fem gange mellem marts 2021 og februar 2022.

Privatliv

Uden for banen har Malinovskyi siden 2016 været gift med Roxana, som han mødte i Sevastopol allerede i 2012. Parret fik deres første barn, datteren Olivia, den 13. november 2019, og den 7. maj 2025 kom deres søn til verden. Familien har igennem årene fulgt ham fra Belgien til Italien, videre til Frankrig og retur til Serie A, og de fremhæves ofte i interviews som hans faste holdepunkt.

Trods en karriere med mange klubskifter og flere nationale ligaer har Ruslan Malinovskyi opretholdt en imponerende stabilitet i sin præstationsevne. Hans kombination af teknisk finesse, fysisk robusthed og strategisk overblik – tilsat et venstreben, der kan afgøre enhver kamp – har gjort ham til en af de mest spændende ukrainske spillere på den moderne europæiske fodboldscene.