Mattia Caldara

Mattia Caldara (født 5. maj 1994 i Bergamo) er en italiensk professionel fodboldspiller, der spiller som midterforsvarer. Gennem sin karriere er han vokset op i Atalantas ungdomsafdeling og har senere repræsenteret flere italienske klubber både permanent og på lån, herunder Trapani, Cesena, Juventus, AC Milan, Venezia og Spezia, og pr. juli 2024 er han kontraktligt tilknyttet Modena. Han har også repræsenteret Italien på ungdoms- og seniorspillerplan og fik sin seniorlandskampdebut i 2018.

Tidlig karriere og opvækst i Atalanta

Født og opvokset i Bergamo kom Caldara gennem Atalantas ungdomsafdeling, hvor han spillede for Primavera-holdet i perioden 2011-2014, herunder sæsonen 2013-14 som overalder. Han foretog sin professionelle debut for Atalanta den 5. maj 2014, da han blev indskiftet i en Serie A-kamp mod Catania, hvilket markerede overgangen fra ungdomsfodbold til seniorniveau.

Udlejningsophold: Trapani og Cesena

Trapani (2014-2015)

For at opnå spilletid og erfaring blev Caldara udlejet til Serie B-klubben Trapani den 3. juli 2014. Han debuterede som starter i Coppa Italia den 14. august 2014 i et 2-1-nederlag mod Cremonese og spillede sin første Serie B-kamp som indskifter den 7. september i en 2-1-sejr over Vicenza, før han kort efter fik sit første fulde kampafgør i ligaen mod Cittadella. I løbet af sæsonen scorede han mål i slutminutterne af kampe - blandt andet et mål i tillægstid mod Avellino den 16. maj og et mål mod Pro Vercelli den 22. maj - og afsluttede sæsonen med 21 optrædener og to mål.

Cesena (2015-2016)

Næste låneophold gik til endnu en Serie B-klub, Cesena, som hentede ham den 10. juli 2015 på en midlertidig aftale med mulighed for køb. Her etablerede han sig som en fast starter; han debuterede i Coppa Italia i august og startede i Serie B for klubben i september i en 2-0-sejr over Brescia. I løbet af sæsonen bidrog han med flere scoringer i regulære ligaopgør, blandt andet et mål i november mod Vicenza samt scoringer i december og januar i hjemmekampe mod henholdsvis Ternana og Virtus Entella, og han blev også noteret for to udvisninger i løbet af sæsonen. Opgørelser over hans samlede måltal i Cesena viser en intern uoverensstemmelse i kilderne: kampreferater dokumenterer tre enkelte kampmål i løbet af sæsonen, mens nogle opsummerende statistikker angiver, at han sluttede sæsonen med 29 optrædener og to mål; uanset dette var han fast på startopstillingen i alle sine 29 kampe.

Gennembrud hos Atalanta og spil i Serie A

Efter tilbagevenden til Atalanta imponerede Caldara nytiltrådte træner Gian Piero Gasperini i præ-sæsonen og sikrede sig en permanent plads i førsteholdstruppen foran 2016-17-sæsonen. Under Gasperinis foretrukne 3-4-3-system spillede han centralt i en tre-mands forsvarskæde, en rolle hvor han både kunne bidrage defensivt og med indlæg og dødbolde fremadrettet. Han vendte tilbage til Serie A-spil for klubben den 2. oktober i en sejr over Napoli, og i efteråret 2016 kom flere vigtige mål: han scorede kampens enlige mål i en 1-0-sejr over Pescara den 26. oktober, fulgte op med scoring mod Sassuolo den 6. november og endnu et mål mod Roma den 20. november. I denne periode markerede han sig som en midterforsvarer, der kunne være farlig ved faste situationer og i hovedspillet.

Overgang til Juventus og hurtigt skifte til AC Milan

Juventus-aftalen (2017)

I januar 2017 blev Caldara hentet af Juventus på en kontrakt frem til sommeren 2021; den økonomiske del af aftalen indebar en indledende transfersum på omkring €15 millioner, der kunne stige til €25 millioner med diverse tillæg, og aftalen indeholdt samtidig en fri leje tilbage til Atalanta frem til 30. juni 2018, således at han kunne fuldføre sæsonen hos sin oprindelige klub. Efter endt lejeophold blev han officielt præsenteret i Juventus-trøjen og fik nummer 13, men hans eneste optræden i Juventus-regi var en venskabskamp i juli 2018 mod Bayern München, hvor han blev indskiftet tidligt i anden halvleg.

Skifte til AC Milan (2018)

Den 2. august 2018 blev Caldara overført til AC Milan i en handel, der var tæt forbundet med Leonardo Bonuccis bevægelse i modsat retning; Milan betalte cirka €35 millioner for Caldara på en femårig kontrakt. Ved ankomsten ønskede han oprindeligt trøje nr. 13 som en hyldest til Alessandro Nesta, men da nummeret var optaget af Alessio Romagnoli valgte han nummer 33, med henvisning til sin beundring for Thiago Silva. Overgangen til Milan betød også en taktisk tilpasning, idet han i tidligere klubber i højere grad havde spillet i en tre-mands forsvarskæde, mens Milan anvendte en firesmandsforsvarslinje og zonal markering, hvilket i begyndelsen bragte tilpasningsvanskeligheder.

Skadesproblemer og kamp om spilletid

Caldaras første tid i Milan blev stærkt påvirket af skader. Efter at have debuteret i Europa League den 20. september 2018 mod F91 Dudelange faldt småskader sammen med en alvorlig ruptur af akillessenen i oktober 2018, en skade der holdt ham ude indtil begyndelsen af 2019. I april 2019, få dage efter at han havde startet i semifinalen i Coppa Italia, pådrog han sig en bristning af det venstre forreste korsbånd under en træningssession, hvilket medførte endnu en længerevarende pause fra banen på omkring seks måneder. Efter genoptræning og skadespauser ændrede han trøjenummeret fra 33 til 31 for sæsonen 2019-20 og genoptog fuld træning i oktober 2019 under Stefano Pioli, men oplevede fortsat begrænset tillid fra træneren og ansøgte om udlån eller et skifte i januar 2020.

Tilbage til Atalanta på lån og senere udlån

Den 12. januar 2020 blev Caldara udlejet til Atalanta igen frem til juni 2021, og få dage senere spillede han sin første kamp ved tilbagekomsten i en Coppa Italia-kamp mod Fiorentina, hvor han var på banen i 77 minutter. Den 19. februar 2020 fik han desuden sin debut i UEFA Champions League, da han startede i Atalantas 4-1-sejr over Valencia og spillede cirka 75 minutter.

Efter perioder med begrænset spilletid hos Milan blev Caldara lånt ud igen i de følgende sæsoner. Den 9. august 2021 gik han på en sæsonlang leje til Venezia, hvor han blandt andet spillede i Coppa Italia-mod Frosinone den 15. august 2021, en kamp som endte 1-1 før straffesparkskonkurrence, og hvor han selv scorede i straffesparksrækken. Sæsonen efter, den 17. juli 2022, fortsatte karrieren med et lejeophold i Spezia for 2022-23-sæsonen.

Situationen i 2023-24 og skifte til Modena

Forud for 2023-24-sæsonen trænede Caldara med Milan fra 10. juli 2023, men han blev ikke medtaget til et venligshedsturné i USA, blandt andet på grund af en forstuvet ankel, og klubben vurderede ham ikke som en del af førsteholdets langsigtede projekt, hvilket førte til forsøg på et salg i transfervinduet; trods interesse fra klubber som Beşiktaş og Hellas Verona fandt der ingen overgang sted inden lukningen af vinduet 1. september 2023. Han blev tildelt trøje nummer 30 og registreret til Serie A- og Coppa Italia-trupperne samt en overraskende plads på Champions League-listen, i høj grad påvirket af reglerne om hjemmeavlede spillere, men lige inden turneringen gennemgik han en operation på højre ankel, hvilket udsatte ham i mindst tre måneder og reelt udelukkede ham fra gruppespillet.

I februar 2024 blev det rapporteret, at han havde gennemført rehabilitering efter operationen og var vendt tilbage til træning, men han mistede alligevel sin plads i Milans trup til Europa League-kampene til fordel for en nytilkommen spiller. Den 25. maj 2024 fik han - næsten seks år efter sin overførsel til AC Milan - sin første og eneste Serie A-optræden for klubben, da han blev indskiftet i anden halvleg i en 3-3-kamp mod Salernitana på sæsonens sidste spilledag; efter denne kamp blev hans afgang fra klubben bekræftet sammen med adskillige andre spillere og træneren. Den 2. juli 2024 skrev han kontrakt på et år med Serie B-klubben Modena som fri spiller.

Landsholdskarriere

Caldara blev udtaget til det italienske U21-landshold og var en del af trupbenyttelsen ved U21-EM i juni 2017 under træner Luigi Di Biagio; Italien nåede semifinalen, men tabte 3-1 til Spanien den 27. juni 2017. På seniorplan fik han sin første A-landskamp for Italien under Roberto Mancini i en venskabskamp mod Frankrig i Nice den 1. juni 2018, en kamp Italien tabte 3-1.

Spillestil

Som midterforsvarer beskrives Caldara i profiler som en høj og fysisk stærk spiller, der både bidrager i forsvaret og ved offensive dødbolde. Han har vist sig velegnet i luftrumskampe og ved hovedstødssituationer, hvilket har gjort ham til et bonusscore-element på sene mål og faste situationer, særligt i perioder under Gasperini i Atalanta, hvor han blev tilladt at gå fremad i angrebet og deltage aktivt i alle dødbolde; i den fase scorede han ifølge opgørelser omkring ti mål i løbet af to sæsoner. Taktisk er han mest komfortabel i midten af en tre-mands forsvarskæde (fx 3-4-3 eller 3-5-2), selvom han også kan spille i en firesmandskæde. Han har navngivet Alessandro Nesta som en vigtig inspirationskilde og har ved flere lejligheder båret trøjenummer 13 som en hyldest til ham.

Personligt liv

Uden for banen har Caldara haft et langvarigt forhold til Nicole Nessi, en kvinde fra hans hjemby Bergamo, og parret fik deres første barn, en søn ved navn Alessandro, den 10. juni 2020. Ved siden af fodboldkarrieren har han søgt formel uddannelse; i september 2018 tilmeldte han sig LUISS Sport Academy for at følge en treårig bacheloruddannelse i økonomi og ledelse.

Karrierestatistikker og bemærkninger

Konkrete opgørelser fra de registrerede sæsoner viser blandt andet, at han afsluttede sit låneophold i Trapani med 21 kampe og to mål, og at hans lejeperiode i Cesena omfattede 29 starter. Som nævnt findes der dog uoverensstemmelser vedrørende antallet af mål i Cesena-opholdet: mens kampreferater dokumenterer tre enkelte scoringer i løbet af sæsonen, angiver nogle sammendragende statistikker to mål som sluttotalen for sæsonen. I øvrigt blev Caldara under sin Juventus-kontrakt kun noteret for én officielt dokumenteret optræden i en træningskamp for klubben før hans vidtgående skifte til Milan, og hans milanesiske periode er præget af hyppige langsigtede skadespauser, der begrænsede konkurrencen om spilletid, indtil hans fri overgang til Modena i sommeren 2024.