Martin Erlić

Martin Erlić (født 24. januar 1998 i Zadar-området, Kroatien) er en kroatisk professionel fodboldspiller, som gør sig gældende i centrum af forsvaret hos Serie A-klubben Bologna FC 1909, ligesom han er fast del af den kroatiske A-landsholdstrup. Med en robust fysik, et markant hovedspil og et veludviklet positionsspil har han på få år bevæget sig fra ungdomsbanerne i Dalmatien til det højeste niveau i italiensk fodbold og til internationale opgaver med Kroatien. Erlić’ karriereforløb afspejler både talent, vedholdenhed og evnen til at rejse sig efter tilbageslag som alvorlige skader og klubkonkurser.

Tidlige år og ungdomskarriere

Oprindeligt stammer Martin Erlić fra den lille landsby Tinj i Zadar-egnen. Fodboldrejsen begyndte i den nærliggende klub NK Raštane, hvor han tog de første spark på en organiseret grønsvær. Allerede som 12-årig blev hans potentiale opdaget af storsatsende GNK Dinamo Zagreb, der inviterede ham ind i klubbens berømmede ungdomssektor. Her tilbragte han to lærerige sæsoner, før han i 14-årsalderen valgte at skifte til NK Rijeka, hvor han blev i tre år og nåede at springe flere aldersklasser over på grund af sit niveau.

I en alder af blot 16 år gik turen udenlands. Den italienske Serie A-klub Parma FC hentede ham til Emilia-Romagna, men kort efter gik Parma konkurs, og alle kontrakter blev ophævet. Udsigten til at skulle starte forfra kunne have bremset mange unge spillere, men Erlić fik hurtigt et nyt tilbud fra US Sassuolo, der i sommeren 2015 indlemmede ham i deres Primavera-trup. To sæsoner i ungdomsrækkerne hos sassuoleserne blev det til, før han blev sendt i sin første seniorkontrakt på leje i jagten på spilletid.

Debut på seniorniveau – erfaringerne i Südtirol

31. august 2017 underskrev han en sæsonlang lejeaftale med FC Südtirol, som konkurrerede i Serie C. Allerede den 8. oktober fik han sin debut, da han erstattede Filippo Sgarbi i det 70. minut af en udekamp mod Padova. En uge senere spillede han sin første fulde kamp, da Südtirol vandt 5-0 hjemme over Santarcangelo – et møde, hvor han demonstrerede modenhed og ro på bolden.

Gennembruddet kom for alvor den 8. november samme år, hvor han scorede sit første professionelle mål: et afgørende hovedstød i det 81. minut, som sikrede en 1-0-sejr ude mod Sambenedettese. Sæsonen sluttede med 30 optrædener, én scoring og én assisterende aflevering, men vigtigst var den solide portion erfaring i seniorfodbold, som blev grundlaget for det videre karriereforløb.

Spezia Calcio – gennembrud og Serie A-debut

10. juli 2018 blev Erlić lånt til Spezia Calcio, der dengang befandt sig i Serie B. Desværre satte en alvorlig knæskade en stopper for deltagelsen i hele sæsonen 2018-19. Spezia bevarede imidlertid troen på ham og købte ham permanent den 15. juli 2019. Efter rehabiliteringen etablerede han sig hurtigt som fast mand i forsvaret, og han bidrog kraftigt til, at ligurianerne i sæsonen 2019-20 rykkede op i Serie A for første gang i klubbens historie.

27. september 2020, på Spezias allerførste dag i Italiens bedste række, fik han sin egen Serie A-debut. Kampen – et 1-4-nederlag hjemme mod moderklubben Sassuolo – var sportsligt hård, men markerede et vigtigt skridt for Erlić personligt. Allerede 11. november 2020 belønnede klubben hans udvikling med en kontraktforlængelse til 2024, og 6. februar 2021 scorede han sit allerførste Serie A-mål, da han med sit første skudforsøg i ligaen sikrede Spezias 2-1-sejr i netop Sassuolo.

Tilbage til Sassuolo

31. august 2021 købte Sassuolo ham tilbage, dog på betingelse af, at han blev i Spezia på leje endnu en sæson. Samarbejdet i midterforsvaret med grækeren Dīmītrīs Nikolaou blev en nøglefaktor i Spezias anden overlevelse i Serie A. Efter lejeperiodens udløb vendte han tilbage til Sassuolo, hvor han den 11. december 2023 nettede sit første mål for “i Neroverdi” – et kraftfuldt hovedstød til 1-0 mod Cagliari, i en kamp der dog endte med nederlag 1-2.

Skiftet til Bologna FC 1909

2. august 2024 investerede Bologna otte millioner euro, plus yderligere en halv million i potentielle bonusser, for at sikre sig 26-årige Erlić på en permanent aftale. Han blev straks indlemmet i cheftrænerens planer som primær midterforsvarer, og hans luftstyrke samt evne til at læse spillet gav defensiven en mere fysisk dimension. I sin første sæson på Stadio Renato Dall’Ara var han del af det hold, der vandt Coppa Italia 2024-25 – Bolognas første triumf i turneringen i mere end et halvt århundrede.

Landsholdskarriere

Erlić har repræsenteret Kroatien fra ungdomsårene. 3. september 2020 debuterede han for U21-landsholdet mod Grækenland i EM-kvalifikationen, og fire dage senere fulgte endnu en startplads mod Tjekkiet. I maj 2022 kom den længe ventede indkaldelse til A-landsholdet forud for UEFA Nations League-kampene mod Østrig, Frankrig og Danmark.

6. juni 2022 fik han seniorlandsholdsdebuten i en 1-1-kamp mod Frankrig. Han valgte symbolsk at udsætte deltagelsen i sin brors bryllup for at stille op, hvilket understregede den betydning, landsholdet har for ham. 9. november 2022 udtog landstræner Zlatko Dalić ham til VM i Qatar, hvor Kroatien senere erobrede en imponerende tredjeplads, selv om Erlić ikke kom i kamp under slutrunden. I Nations League 2022-23 var han en del af den trup, der først slog Italien i semifinalen, men måtte nøjes med sølv efter finalenederlag til Spanien.

Spillestil og kvaliteter

Som forsvarsspiller af den mere klassiske skole kombinerer Martin Erlić stor fysisk styrke med et udpræget positionsinstinkt. Hovedspillet er en af hans mest markante spidskompetencer, hjulpet på vej af en solid kropsbygning og en usvigelig timing i springet. Selvom han ikke er blandt de hurtigste på de første meter, neutraliserer han ofte manglen på topfart ved at stå rigtigt placeret i feltet og ved at læse modstandernes bevægelser på forhånd.

Han er komfortabel i boldomgangen, både når han fører kuglen frem i banen og når han bygger spillet op med afleveringer fra bagkæden. Desuden er han villig til at træde aggressivt ud i banen, bryde foran angribere og starte kontraangreb. I duellerne tackler han hårdt, men oftest kontrolleret, og han er i stand til at fornemme, hvornår en risikobetonet tackling kan betale sig.

Statistik i hovedtræk

• 30 kampe, 1 mål og 1 assist for FC Südtirol i Serie C (2017-18).
• Over 80 officielle optrædener for Spezia inkludérende både Serie B, Serie A og Coppa Italia, med 2 ligamål.
• Første mål for Sassuolo: 11. december 2023 mod Cagliari.
• Landsholdsdebut: 6. juni 2022 mod Frankrig; pr. oktober 2024 flere optrædener i Nations League og testkampe.

De præcise sæson-tal for Bologna og den aktuelle landsholdsstatistik udvikler sig fortsat og kan opdateres, efterhånden som nye kampe bliver afviklet.

Titler og hædersbevisninger

• Coppa Italia: 2024-25 med Bologna FC 1909
• FIFA World Cup: Bronzemedalje 2022 med Kroatien
• UEFA Nations League: Sølvmedalje 2022-23 med Kroatien

Personlige noter

Uden for banen har Erlić offentligt erklæret sin støtte til Hajduk Split, en af Kroatiens mest traditionsrige klubber. Loyaliteten til barndomsidolerne fra Dalmatien går hånd i hånd med hans professionelle engagement i italiensk klubfodbold og gør ham til en spiller, der forbinder to stærke fodboldkulturer.