Birkir Bjarnason

Birkir Bjarnason, født 27. maj 1988 i Akureyri på det nordlige Island, er en islandsk fodboldspiller, der gennem en lang og omskiftelig karriere har slået sit navn fast som en slidstærk, dynamisk og målfarlig central midtbanespiller. Med over 100 A-landskampe er han den spiller, der har repræsenteret Islands herrelandshold flest gange, og han har som én af få islændinge formået at score i både EM- og VM-slutrunder. Bjarnasons professionelle løbebane har ført ham forbi en række klubber i Norge, Belgien, Italien, Schweiz, England, Qatar og Tyrkiet, ligesom han flere gange er vendt tilbage til sine to ”hjerteklubber”, Viking FK og Brescia Calcio. Tilnavnene ”Thor” og ”Vikingen” udspringer både af hans nordiske fremtoning og hans kompromisløse spillestil, som har gjort ham populær hos fansene, uanset hvor han har spillet.

Spillestil og tekniske kendetegn

Birkir Bjarnason er kendt for en sjælden kombination af rå fysik og solid teknik. Han er høj, stærk i kroppen, kompromisløs i nærkampene og udstyret med en imponerende løbekapacitet, der gør ham i stand til at dække store dele af banen gennem en hel kamp. Han er ambidextrous, hvilket vil sige, at han kan sparke fornuftigt med begge ben, men han udgør den største trussel foran mål i luften, hvor hans timede løb og fine springstyrke ofte resulterer i scoringer på hovedstød.

På midtbanen har han mest spillet som boks-til-boks-profil, men hans taktiske forståelse og arbejdsomhed gør, at han kan varetage både en defensiv ”ball-winner”-rolle og en mere fremadrettet mezzala-funktion i venstre side. Han er dygtig til dybe løb uden bold, han passerer modstandere i kraft af sin power, og samtidig går han sjældent på kompromis med den defensiv disciplin. Den kombination har gjort ham til en eftertragtet type for trænere, der ønsker balance mellem offensivt initiativ og struktur i holdets organisation.

Tidlige år og ungdomstid

Bjarnason begyndte at spille fodbold i moderklubben Knattspyrnufélag Akureyrar i hjembyen Akureyri. Som 11-årig flyttede familien til Norge, hvor han fortsatte sin udvikling hos Austrått IL og siden Figgjo IL. Opholdet i Norge blev afgørende for hans fysiske og tekniske skoling, og allerede som 17-årig blev han hentet til Viking FK i Stavanger, hvor han hurtigt trådte ind i en professionel ramme.

Professionel klubkarriere

Viking FK – gennembruddet i Norge

Sommertransferen til Viking i 2005 bragte ham først på klubbens ungdomshold, men han debuterede for førsteholdet allerede 30. november 2005 i UEFA Cuppen mod CSKA Sofia. Tippeliga-debuten fulgte 9. april 2006 mod HamKam, og i september samme år nettede han sit første ligamål mod Stabæk. Efter et kortere lejeophold i Bodø/Glimt i 2008, hvor han med fem sæsonmål bidrog til klubbens overraskende fjerdeplads, vendte han til Viking og tog springet fra talent til profil. I 2009 spillede han samtlige 30 ligakampe og scorede syv gange, heriblandt sin første professionelle dobbelt­scoring mod Lillestrøm. I alt nåede han 100 Tippeliga-kampe og 16 mål for Viking, inden kontrakten udløb ved årsskiftet 2011/12.

Standard Liège – første udenlandsophold

13. januar 2012 skrev han under med belgiske Standard Liège på en femårig aftale. Halvsæsonen i Jupiler Pro League gav regelmæssig spilletid i både liga, pokal og Europa League, men rollen blev overvejende som rotationsspiller, og efter blot seks måneder indledtes nye forhandlinger om et lejeophold i Italien.

Pescara – italiensk debut og første Serie A-mål

I juli 2012 skiftede han på leje til nyoprykkede Pescara. Serie A-debuten kom 1. september mod Torino, mens den første italienske scoring faldt på udebane mod Napoli 2. december. Trods personlig fremgang rykkede Pescara ned, men klubben valgte alligevel at købe ham fri af Standard Liège i juni 2013 med henblik på videresalg.

Sampdoria – et år i Genova

Transferstrategien lykkedes delvist, da Sampdoria 2. september 2013 hentede islændingen på en delejefordel. Han optrådte i 14 Serie A-kampe, debuterede i det intense Derby della Lanterna mod Genoa og scorede sit eneste Sampdoria-mål i Coppa Italia-sejren over Verona. Ved sommeren 2014 tabte Sampdoria den afsluttende budrunde, og Bjarnason vendte dermed tilbage til Pescara.

Anden periode i Pescara – anførerbind og play-off-drama

Som nyudnævnt anfører i 2014/15-sæsonen bar han holdet gennem 38 Serie B-kampe, nettede 12 gange og førte Abruzzo-klubben til playoff-finalen om Serie A-oprykning. Han scorede i både kvart- og semifinale, men Bologna sikrede sig oprykningen via reglen om bedre placering i grundspillet.

FC Basel – schweizisk mesterskab

7. juli 2015 underskrev han en treårig kontrakt med FC Basel. Debuten i Super League fandt sted 25. juli, og allerede 5. august stod han for sejrsmålet mod Lech Poznań i Champions League-kvalifikationen. Han scorede regelmæssigt i både liga og Europa, og da sæsonen 2015/16 var ovre, kunne Basel fejre det syvende mesterskab i træk. Over to sæsoner blev det til 72 kampe og 17 mål for den schweiziske storklub.

Aston Villa – engelsk fodbold og Wembley-oplevelser

I januar 2017 rykkede han til Aston Villa i Championship. Den første scoring kom i Liga Cuppen mod Wigan i august 2017, og i januar 2018 fulgte det første ligamål i en 5-0-sejr over Bristol City. Han indgik i den trup, der i 2019 vandt Championship-playoff-finalen på Wembley, men kontrakten udløb sommeren samme år.

Al-Arabi – kort periode i Qatar

Oktober 2019 førte vejen til Al-Arabi i Doha på en kortvarig aftale. Her blev det til fem kampe og én scoring mod Al-Wakrah, før kontrakten udløb ved årsskiftet.

Brescia – italiensk gensyn

18. januar 2020 vendte Bjarnason tilbage til Italien, denne gang til Brescia. Han debuterede dagen efter mod Cagliari, og i Serie B-sæsonen 2020/21 bidrog han med seks mål og tre assists over 26 kampe. Trods en stærk forårssæson forlængede parterne ikke samarbejdet, da kontrakten udløb 30. juni 2021.

Adana Demirspor – succes i Süper Lig

12. august 2021 underskrev han med oprykkerne Adana Demirspor i Tyrkiet. Han scorede sit første Süper Lig-mål 18. september mod Çaykur Rizespor og sluttede debutsæsonen med fem mål og én assist i 32 kampe.

Tilbage til Viking og endnu et ophold i Brescia

31. marts 2023 vendte han hjem til Viking FK på en etårig aftale, hvor han tilførte erfaring til et ungt mandskab i Eliteserien. Allerede 9. august 2023 indgik han dog en ny kontrakt med Brescia og kvitterede ved gensynsdebuten 3. september med kampens eneste mål mod Cosenza.

Landsholdskarriere

På ungdomsniveau optrådte Bjarnason 22 gange med fem mål for U17- og U19-landsholdene, inden han 16. oktober 2007 debuterede for Islands U21 mod Østrig. Som U21-spiller deltog han ved EM 2011, hvor han scorede i 3-1-sejren over Danmark.

29. maj 2010 fik han sin A-landsholdsdebut i en 4-0-sejr over Andorra. Hans første A-landsholdsmål faldt to år senere, 27. maj 2012, i en testkamp mod Frankrig. Under kvalifikationen til VM 2014 scorede han yderligere mod Albanien (oktober 2012), Slovenien (juni 2013) og igen Albanien (september 2013). 28. marts 2015 leverede han en landskampsdobbeltscoring mod Kasakhstan.

EM 2016 blev et historisk højdepunkt. I Islands slutrundedebut mod Portugal 14. juni udlignede Bjarnason til 1-1 og skrev sig ind i historiebøgerne som Islands første målscorer ved en stor turnering. Han nettede også i kvartfinalen mod Frankrig. To år senere deltog han i alle tre gruppekampe ved VM 2018 i Rusland.

5. september 2021 rundede han 100 A-landskampe i opgøret mod Nordmakedonien, og 14. november samme år blev han ene­indehaver af den islandske kamprekord, da han passerede Rúnar Kristinsson. Rekorden tæller nu 113 landskampe.

Statistik og meritter

Klubtitler

• Schweizisk mester (Super League) 2015/16 med FC Basel.
• Championship-playoff-vinder 2019 med Aston Villa.

Personlige milepæle

• Mest spillede A-landskampe for Island (113 kampe).
• Første islandske mål ved en stor slutrunde (EM 2016 mod Portugal).

Antal kampe og mål per klub varierer lidt afhængigt af opgørelsesmetode, men statistik opdateret til maj 2025 viser over 400 seniorkampe og mere end 60 officielle klubmål, dertil kommer de 113 landskampe og to-cifret antal scoringer for Island.

Eftermæle og betydning

Birkir Bjarnason har i kraft af sin vedholdenhed, sin evne til at tilpasse sig forskellige ligaer og sin nøglerolle på landsholdet bidraget markant til den islandske fodbolds fremgang på den internationale scene i 2010’erne. Hans fysiske, arbejdsomme tilgang har været et forbillede for yngre spillere, mens hans historiske slutrundemål mod Portugal står som et nationalt referencepunkt. Uanset om han har spillet i Stavanger, Pescara, Basel eller Birmingham, har han repræsenteret islandsk fodbold med stolthed og professionalisme, og hans rekord som mest spillede landsholdsspiller forventes at bestå i mange år.