Zinho Vanheusden

Zinho Vanheusden er en belgisk forsvarsspiller, født den 29. juli 1999 i Hasselt i den flamske del af Belgien, der i en stor del af sin karriere har været ejet af den italienske Serie A-klub Inter Milan, men som flere gange har optrådt for andre klubber på lejeaftaler. Han betegnes ofte som et af de mest lovende defensive talenter i belgisk fodbold, selv om hans udvikling adskillige gange er blevet hæmmet af alvorlige knæskader. Vanheusden er højrebenet midterforsvarer, flydende på både fransk og nederlandsk, og han har siden de tidlige ungdomsrækker repræsenteret Belgien på landsholdsniveau.

Navnets oprindelse og familiær baggrund

Efternavnet Vanheusden er en traditionel flamsk toponymisk betegnelse, der henviser til en person med rødder i landsbyen Heusden nær Hasselt. Fornavnet Zinho er af portugisisk oprindelse, idet den lusofone diminutiv-endelse -inho er hæftet på et kort navn; valget af netop dette fornavn er foretaget som en hyldest til den brasilianske midtbanespiller Zinho, der spillede en markant rolle på Brasiliens VM-hold i 1994. Faderen, Johan Vanheusden, var i 1990’erne selv professionel spiller hos Beerschot VAC, hvilket har givet sønnen et tidligt indblik i elitesportens krav.

Opvækst og ungdomsår

Zinho Vanheusden indledte sin organiserede fodboldtræning i den lokale klub Racing Club Hades Hasselt. Efter en kort afstikker til naboklubben Sint-Truidense V.V. skiftede han som blot niårig til Standard Liège, hvor han tilbragte hele sin barndoms- og ungdomstid frem til det internationale gennembrud. Opholdet i Liège gav ham ikke alene teknisk udvikling, men også en mulighed for at raffinere sine sproglige kompetencer, idet han dagligt bevægede sig mellem den fransktalende Vallonien og sit flamske modersmål.

Klubkarriere

Inter Milan – ungdomsafdeling og førsteholdstruppen

I midten af 2015 rykkede Vanheusden til Inter Milan for at fortsætte sin formation i en af Italiens mest meriterede ungdomsafdelinger. I sæsonen 2016-17 vandt han som fast mand i forsvaret det italienske U19-mesterskab, Campionato Nazionale Primavera, hvilket førte til, at han allerede som 17-årig blev rykket op i Serie A-truppen og sad på bænken i de afsluttende runder af sæsonen. Begyndelsen på den efterfølgende sæson så ham stadig som perifer trupspiller, men 27. september 2017 led han i en UEFA Youth League-kamp mod Dynamo Kyiv et brud på det forreste korsbånd i venstre knæ. Skaden krævede fire måneders pause, men inden han vendte tilbage på banen, forlenede Inter ham i januar 2018 med en kontraktforlængelse frem til sommeren 2022.

Første lejeaftale til Standard Liège

For at kombinere spilletid og genoptræning blev Vanheusden 30. januar 2018 sendt på leje til sin barndomsklub Standard Liège. Han fik debut i den belgiske Pro League den 14. april samme år i en 1-0-sejr over KAA Gent i slutspillets mesterskabsgruppe. Under resten af foråret spillede han sparsomt, men han viste tilstrækkelig kvalitet til, at Standard fornyede lejen, og i efterårshalvåret 2018 etablerede han sig i startopstillingen. Den 22. december samme år scorede han sit første professionelle mål mod KV Oostende, og han fik Europacup-erfaring i Europa League-gruppespillet. En ny skade – denne gang problemer med brusken i det tidligere skadede venstre knæ – satte ham dog ud af spillet i marts 2019.

Permanentskifte til Standard Liège

Standard Liège købte i juni 2019 samtlige rettigheder til spilleren. Transfersummen på cirka 12,6 mio. € markerede den dyreste handel i belgisk fodbold på daværende tidspunkt. Efter endnu et halvt års fravær vendte Vanheusden tilbage på banen 22. september 2019 mod KAS Eupen og deltog i fem Europa League-gruppespilskampe, hvor han scorede mod Eintracht Frankfurt. I august 2020 udpegede cheftræner Philippe Montanier ham til klubkaptajn – en opsigtsvækkende rolle for en flamsktalende spiller i en ellers fransktalende klub og i direkte forlængelse af tidligere flamandske Standard-anførere som Wilfried Van Moer og Eric Gerets.

Sæsonen 2020-21 blev dog på ny afbrudt af en alvorlig skade: 1. november 2020 pådrog han sig en korsbåndsruptur i det højre knæ efter et sammenstød med Makhtar Gueye fra KV Oostende. Først i april 2021 var han klar til kamp igen, men han nåede at slutte sæsonen som fast starter.

Tilbagevenden til Inter Milan og lejeophold hos Genoa

I overensstemmelse med en tilbagekøbsaftale indløste Inter Milan i juli 2021 retten til at hente Vanheusden retur for cirka 16 mio. €. For at sikre kontinuerlig spilletid valgte den lombardiske storklub imidlertid straks at udlåne ham til Genoa CFC. Han debuterede i Serie A 21. august 2021 netop mod sin italienske arbejdsgiver på San Siro, en kamp Genoa tabte 0-4. Trods en lovende start begrænsede skavanker hans bidrag til 16 officielle kampe, heraf 14 ligakampe, og han var ikke på banen efter 14. februar 2022. Sæsonen endte med, at Genoa rykkede ned.

Leje til AZ Alkmaar

I juli 2022 fulgte et nyt lejeophold, denne gang til AZ Alkmaar i den nederlandske Æresdivision. Opholdet blev præget af fortsatte fysiske problemer, herunder et brud i foden i oktober, og Vanheusden opnåede blot otte kampe i alle turneringer, inden AZ valgte ikke at udnytte den indbyggede købsoption.

Andet lejeophold i Standard Liège

Sommervinduet 2023 sendte forsvarsspilleren tilbage til Sclessin, denne gang på en lejeaftale med købsoption sat til syv millioner euro. Efter offensivprofilen Aron Dønnums afgang overtog Vanheusden igen anførerbindet, og ved sæsonens sidste spillerunde den 25. maj 2024 rundede han sin officielle kamp nummer 100 for klubbens førstehold.

Leje til KV Mechelen

I juli 2024 skiftede han for fjerde gang klub på lejebasis, idet KV Mechelen hentede ham for hele 2024-25-sæsonen med en mulighed for senere permanent køb.

Landskampe

På ungdomsniveau har Vanheusden fra U15 til U21 repræsenteret Belgien i i alt 45 kampe og scoret 9 mål – et bemærkelsesværdigt tal for en midterforsvarer og et vidnesbyrd om hans farlige tilstedeværelse på dødbolde. Ved U17-EM 2016 bar han anførerbindet i fire kampe, hvor Belgien nåede kvartfinalen.

Han fik sin A-landsholdsdebut 8. oktober 2020, da Belgien spillede 1-1 i en venskabskamp mod Elfenbenskysten, og hans lange diagonalaflevering førte til Michy Batshuayis scoring. I efteråret 2023 blev han to gange udtaget til EM-kvalifikationskampe af landstræner Domenico Tedesco, men han kom ikke på banen, senest på grund af en lårskade. Pr. november 2024 står han derfor registreret for én officiel A-landskamp.

Skader og fysiske udfordringer

Karrieren har været kendetegnet af flere alvorlige skader:

• September 2017: Korsbånd i venstre knæ, fire måneders pause.
• Marts 2019: Bruskskade i venstre knæ, operation og seks måneders fravær.
• November 2020: Korsbånd i højre knæ, omkring fem måneders genoptræning.
• Oktober 2022: Fodfraktur, flere ugers pause hos AZ Alkmaar.

Til trods for de tilbagevendende fysiske problemer omtales han fortsat som et betydeligt defen­sivt talent, især for sin kombination af fysiske duelstyrke og teknisk evne til at føre bolden frem.

Karrierestatistik i hovedtræk

Den officielle kampoptælling ændrer sig løbende, men følgende milepæle kan fremhæves:

• Debut i belgisk topfodbold: 14. april 2018 for Standard Liège.
• Debut i Serie A: 21. august 2021 for Genoa.
• Europæisk debut: 2018-19 Europa League-gruppespil for Standard.
• 100 kampe for Standard Liège: opnået 25. maj 2024.

På landsholdet har han minimum én A-landskamp (debut i oktober 2020) og en lang række ungdomslandskampe.

Privatliv og øvrige forhold

Udover sin fodboldkarriere spiller familiebaggrunden en væsentlig rolle i Vanheusdens liv; faderen Johan vejledte ham tidligt i de professionelle krav. Tilnavnet “Zinho” forbindes også i det daglige med hans brasilianske navnebror, hvilket understøtter hans internationale udsyn.

Færdighederne i både nederlandsk og fransk har tilladt ham at agere bindeled mellem flamandske og vallonske spillere i Standard-truppen og bidrager til hans værdi som anfører.