Vakoun Issouf Bayo

Vakoun Issouf Bayo, født 10. januar 1997 i byen Daloa i det centrale Elfenbenskysten, er en ivoriansk angriber med et udpræget målinstinkt, som i løbet af få år har bevæget sig fra den hjemlige liga over nordafrikanske, østeuropæiske og vesteuropæiske fodboldscener til engelsk Championship-fodbold og senest italiensk Serie A. Hans fart, direkte stil og evne til at dukke op de rigtige steder i feltet har givet ham kælenavnet “The Crow”, og trods skiftende adresser har han formået at efterlade aftryk næsten alle steder, han har været. Bayo er desuden ivoriansk A-landsholdsspiller og har tidligere repræsenteret sit land på U-23-niveau.

Barndom og tidlige år i Elfenbenskysten

Der findes kun sparsomt med detaljerede oplysninger om Bayos tidligste fodboldår, men det er veldokumenteret, at han slog sine første folder hos hovedstads-klubben Stade d’Abidjan. I den ivorianske Ligue 1 fik han sin fodboldmæssige opdragelse frem til 2015, hvorefter han som blot 18-årig valgte at forlade hjemlandet for at prøve lykken i udlandet.

Klubkarriere

Étoile Sportive du Sahel (2015-2017)

I september 2015 skrev den unge angriber under på en kontrakt med den tunesiske storklub Étoile Sportive du Sahel. Han debuterede i Championnat de Tunisie i januar 2016, da han i kampens 56. minut erstattede Ahmed Akaïchi mod EGS Gafsa.

Samme sæson kunne han – trods kun to ligakampe – lade sig hylde som tunesisk mester, da Étoile du Sahel sikrede sig titlen 2015/16. I sæsonen 2016/17 kom han mere regelmæssigt i aktion og nåede ni ligakampe. Målene udeblev dog, og i efteråret 2017 var han helt uden førsteholdsfodbold, hvilket førte til den første store karrieredrejning.

DAC Dunajská Streda (2018-2019)

Et skifte til slovakisk fodbold i marts 2018 viste sig at være vendepunktet. Dunajská Streda gav ham en kontrakt frem til juni 2019, og allerede 18. marts 2018 fik han debut i Fortuna ligaen mod ŠK Slovan Bratislava. Kun én uge senere kom det første mål – et matchvinder-hovedstød i 1-0-sejren over Spartak Trnava.

I sin første halve sæson stod Bayo noteret for fire mål i ni kampe, og sommeren 2018 blev en absolut milepæl med en imponerende Europa League-kvalifikation: Han scorede alle tre af holdets mål over to opgør mod Dinamo Tbilisi og sendte dermed slovakkerne videre. I ligaen leverede han også sin første dobbelte scoring i juli 2018 i 4-1-opgøret mod Zemplín Michalovce. De vedvarende præstationer førte til en kontraktforlængelse til juni 2021, og ved vinterpausen 2018/19 stod han med 10 ligamål i 16 kampe – et snit, der gjorde ham eftertragtet uden for Slovakiet.

Celtic FC (2019-2021)

I januar 2019 blev Bayo præsenteret i den traditionsrige skotske klub Celtic FC på en aftale frem til sommeren 2023. Hans første optræden fandt sted 17. februar 2019 mod Kilmarnock, hvor han blev sendt på banen kort før Scott Browns dramatiske sejrsmål.

Celtic havde allerede fyldt de begrænsede registreringer til Europa League-slutrunden, og Bayo måtte derfor følge den europæiske knockout-fase fra tribunen. Selve opholdet i Glasgow bød på hård konkurrence om pladserne, men han var stadig med til at sikre både det skotske mesterskab i 2018/19 og 2019/20 samt pokaltriumfer i 2019 (Scottish Cup) og 2020 (Scottish League Cup).

Toulouse FC – lejeophold (2020-2021)

For at opnå kontinuerlig spilletid tog Bayo i august 2020 turen til det sydfranske og skrev under på en etårig lejeaftale med Toulouse FC i Ligue 2, komplet med købsoption. I 30 ligakampe kvitterede han med 10 mål og var med til at bringe klubben tæt på oprykning. Da oprykningen glippede, valgte Toulouse trods Bayos solide statistik ikke at udnytte købsoptionen.

KAA Gent (2021-2022)

Tilbagevendt til Celtic blev han hurtigt genstand for endnu en transfer, og 9. juli 2021 underskrev han en fireårig aftale hos belgiske KAA Gent. Efteråret 2021 bød på tre ligakampe, ét pokalopgør samt tre Conference-League-kvalifikationskampe, hvori han dog havde begrænset spilleminutter.

Sporting Charleroi (2021-2022, 2023)

Gent sendte i december 2021 Bayo på leje til ligakonkurrenten Sporting Charleroi. Aftalen inkluderede en købsoption, som blev aktiveret 16. maj 2022 efter et forrygende forår, hvor han stod for 11 mål i 16 ligakampe. Kontrakten løb nu til sommeren 2026.

Allerede i januar 2023 måtte Charleroi dog klarere sig uden deres topscorer, da han var efterspurgt andetsteds – men belgierne fik ham tilbage på endnu en kort lejeaftale fra Watford (se nedenfor), hvilket kastede yderligere tre mål af sig i ti optrædener.

Watford FC (2022-2024)

Den 2. juli 2022 skrev Bayo under på en femårig kontrakt med Watford FC i den engelske Championship. Han gik umiddelbart ind i truppen og nåede inden udgangen af januar 2023 24 ligakampe med ni fuldtræffere samt én pokalkamp. Angriberen blev en vigtig offensiv brik i en periode, hvor Watford jagtede oprykningspladserne.

Efter et halvt år i Hertfordshire blev han – som nævnt – lejet ud til Charleroi frem til sæsonafslutningen 2022/23, hvorefter han vendte tilbage til Watford for sæsonen 2023/24. Den engelske klub fastholdt ham som del af førsteholdets angrebslinje frem til sensommeren 2024.

Udinese Calcio (2024- )

29. august 2024 skiftede Bayo til italienske Udinese Calcio på en fireårig aftale. Som led i handlen blev han dog omgående udlånt tilbage til Watford for resten af sæsonen 2024/25, hvilket giver ham mulighed for at fortsætte sin udvikling i velkendte rammer, inden han for alvor trækker i den sort-hvide Udinese-trøje.

Landsholdskarriere

Bayo debuterede på Elfenbenskystens U-23-landshold i 2015. Tre år senere, i oktober 2018, fik han sin første optræden for A-landsholdet. Det skete i en Afrika-Cup-kvalifikationskamp mod Den Centralafrikanske Republik, hvor han i det 82. minut erstattede Jonathan Kodjia. Antallet af efterfølgende landskampe fremgår ikke fuldstændigt af de tilgængelige kilder, men han forbliver en del af den trup, der tages i betragtning til konkurrencedygtige og venskabelige kampe.

Meritter

• Étoile Sportive du Sahel – Tunesisk mester: 2015/16
• Celtic FC
  • Skotsk Premiership: 2018/19, 2019/20
  • Skotsk Pokal (Scottish Cup): 2019
  • Skotsk Ligapokal (Scottish League Cup): 2020

Udvalgte statistikker

Statistikkerne nedenfor dækker de vigtigste perioder af Bayos seniorkarriere pr. 3. maj 2025, hvor sidste officielle opgørelse forelå:

• Stade d’Abidjan – data ikke offentliggjort
• Étoile du Sahel – 11 ligakampe, 0 mål
• DAC Dunajská Streda – 25 ligakampe, 14 mål
• Celtic FC – 16 konkurrencematcher, 4 mål
• Toulouse FC (leje) – 30 ligakampe, 10 mål
• KAA Gent – 3 ligakampe, 0 mål
• Sporting Charleroi – 26 ligakampe, 14 mål (to perioder)
• Watford FC – 30 ligakampe, 9 mål (før udlejning til Udinese)

Opgørelserne varierer en smule afhængigt af kilders opdateringstidspunkt, men de giver et retvisende billede af, at Bayo har haft sin højeste scoringsfrekvens i Slovakiet og Belgien, mens han i større ligaer har skullet bruge flere kampe på at finde vej til netmaskerne.

Position, spillestil og kendetegn

Bayo opererer primært som central frontangriber i enten en 4-3-3- eller 4-2-3-1-formation og beskrives ofte som en kraftfuld spiller med en god førsteberøring, der kan fastholde bolden og bringe medspillere i spil. Samtidig besidder han acceleration til dybdeløb og et markant hovedspil, hvilket hans mål mod Spartak Trnava og de afgørende nick i Slovakiet er eksempler på. Hans kælenavn “The Crow” menes at hentyde til hans evne til at dukke uventet op i feltet og ”hakke” bolden i nettet, men også til hans mørke fysiske udtryk på banen.

Aktuel status

Med kontrakten i Udinese og den midlertidige retur til Watford går Bayo ind i en fase af karrieren, hvor han står over for at bevise sig i en af Europas fem største ligaer. Hans hidtidige rejse viser en spiller, der ikke er bange for at tage chancer geografisk og sportsligt, og som med jævne mellemrum har kvitteret med mål i nye omgivelser. Efter 2024/25-sæsonen vil han for første gang stå til rådighed for Udinese på fuld tid, og det bliver interessant at følge, hvordan han omsætter sine allerede dokumenterede evner til italiensk topfodbold.