Szymon Żurkowski

Szymon Piotr Żurkowski, født 25. september 1997 i Tychy i det sydlige Polen, er en moderne og alsidig midtbanespiller, der siden teenageårene har arbejdet sig målrettet op gennem polsk og siden italiensk fodbold. Med sin dynamik, sin evne til dybdeløb ind i modstanderens felt og et teknisk repertoire, der gør ham brugbar både som boks-til-boks-motor og som distributør af længere afleveringer, har han markeret sig i både Ekstraklasa, Serie A og Serie B. Han tilhører kontraktligt den italienske klub Spezia, men har i flere omgange været udlejet – ikke mindst til Empoli, hvor han har præsteret nogle af karrierens mest iøjnefaldende øjeblikke.

Tidlige år og ungdomskarriere

Żurkowski begyndte at spille organiseret fodbold i lokalområdet hos MOSiR Jastrzębie-Zdrój. Allerede som 14-årig tog han det første markante skridt mod en professionel løbebane, da han skiftede til det traditionsrige Górnik Zabrze, hvor han indledningsvist blev indlemmet i ungdomssektoren. Overgangen var ikke uden vanskeligheder; de første år blev karakteriseret af hård konkurrence, manglende spilletid og perioder med tvivl om, hvorvidt en professionel karriere overhovedet var realistisk. I denne fase modtog han ifølge egen beskrivelse både motiverende og mindre opmuntrende kommentarer fra holdkammerater, men valgte at fortsætte og kæmpe for pladsen.

Professionel klubkarriere

Górnik Zabrze

Debuten for førsteholdet faldt 13. november 2016 i en 4-0-sejr over Wisła Puławy i den polske 1. liga (landets næstbedste række). Han blev sendt på banen som indskifter få minutter før slutfløjt, men nåede i efterfølgende kampe at spille sig til en startplads og bidrog dermed til, at Górnik sikrede oprykning til Ekstraklasa samme sæson.

I den efterfølgende 2017/18-sæson missede han blot tre ligakampe, scorede to mål, leverede syv oplæg og indkasserede seks advarsler. Derudover fandt han vej til netmaskerne i den polske pokalturnering. I takt med at præstationerne blev stabile, øgedes interessen fra større ligaer, og selv om han blev sorteret fra i den endelige polske VM-trup til Rusland 2018, havde han markeret sig som et af de mest lovende navne i hjemlig liga.

ACF Fiorentina

Den 28. januar 2019 indløste Fiorentina en aftale til en samlet værdi af op imod fem millioner euro (inklusive bonusser). Kontrakten løb frem til 2022 med option på et ekstra år, og som led i transaktionen forblev han på leje i Zabrze frem til sommeren 2019. Ved ankomsten til Toscana fik han en vanskelig start, og Serie A-debuten blev begrænset til et kort indhop 14. september 2019 i et målløst opgør mod Juventus.

Empoli – første og anden lejeperiode

På jagt efter kontinuerlig spilletid skiftede Żurkowski 30. januar 2020 til Empoli på lån. På grund af coronapausen drøjede det til juni, før han fik debut i Serie B, men snart blev han en fast brik på midtbanen. Den 17. juli samme år scorede han sit første mål i italiensk fodbold i en 2-4-kamp mod Virtus Entella.

Lejeaftalen blev forlænget 1. september 2020, og sæsonen 2020/21 kulminerede med oprykning til Serie A. Klubberne aftalte samtidig en model med forkøbsret til Empoli og modsvarende tilbagekøbsret til Fiorentina. I den bedste række fortsatte han udviklingen: 31. oktober 2021 nettede han sit første Serie A-mål, da han afgjorde udekampen mod Sassuolo til 2-1. Samlet nåede han seks scoringer og tre assists, mens Empoli, anført af en energisk midtbane bestående af Żurkowski og den albanske kreatør Nedim Bajrami, sikrede sig en solid 14.-plads.

Tilbage til Firenze og leje til Spezia

Efter de stærke præstationer blev han sommeren 2022 indlemmet i Fiorentinas trup igen og fik sin første fulde kamp for klubben mod Cremonese i sæsonåbningen. Spilletiden forblev dog begrænset, og 12. januar 2023 skiftede han på leje til Spezia, denne gang med en forpligtende købs-option.

Empoli-comeback og historisk hattrick

9. januar 2024 fulgte en ny, midlertidig retur til Empoli. Allerede i sin første kamp efter tilbagekomsten – 13. januar ude mod Hellas Verona – blev han skiftet ind og reducerede til slutresultatet 2-1. En uge senere skrev han sig ind i Serie A-historien: 21. januar scorede han alle tre mål i 3-0-sejren over Monza og blev dermed første polske spiller nogensinde til at lave et hattrick i Italiens bedste række.

Sommeren 2024 gennemgik han en ankelsoperation, hvilket satte ham ud af spil i flere måneder. Ikke desto mindre blev lejeaftalen forlænget 31. juli 2024, og Empoli beholdt en købsoption. Den lange genoptræning betød, at han først vendte tilbage i starten af 2025, hvor fem indhop blev efterfulgt af et alvorligt knæproblem, der krævede operation i april. I den samlede sæson var spilletiden minimal, og Empoli sluttede året med nedrykning til Serie B.

Lands­holds­karriere

U21-landsholdet

Żurkowski debuterede for Polens U21-landshold 1. september 2017 i en EM-kvalifikationskamp mod Georgien og blev hurtigt stamspiller i kvalifikationen. Den første lands­holdsscoring kom 14. november samme år mod Danmark, hvor han samtidig bar anførerbindet.

A-landsholdet

I maj 2018 var han blandt de 35 navne i den foreløbige VM-bruttotrup, men nåede ikke med på det endelige fly til Rusland. Den 24. marts 2022 fik han sin seniordebut i en venskabskamp mod Skotland, der endte 1-1. Efter senere udtagelse til VM 2022 i Qatar tilbragte han hele slutrunden på bænken uden spilminutter.

Spillestil

Midtbanerollen dyrker han med høj løbekapacitet og evnen til at time dybe løb ind i feltet, hvilket ofte resulterer i chancer og mål fra anden bølge. Hans tekniske niveau muliggør hurtige pasninger på små områder, mens han med sikre sideskift kan flytte spillet og åbne rum på modsatte kant. Defensivt leverer han et konstant pres på boldholderen og er villig til at tage de nødvendige nærkampe – hvilket i den polske liga afspejlede sig i flere gule kort, men også et billede på kompromisløshed.

Statistik (udvalgte højdepunkter)

• Górnik Zabrze (2016-2019): over 80 ligakampe, bidragende til oprykning og fast startplads.
• Empoli 2019-2022 (flere lejeperioder): nøglespiller med i alt 6 Serie A-mål i 2021/22-sæsonen samt oprykning fra Serie B året før.
• Serie A-hattrick mod Monza, januar 2024 – første polske spiller med tre mål i én Serie A-kamp.
• Sammenlagt A-landskampe (frem til november 2022): 1 optræden.

Meritter og priser

• Serie B-mester: Empoli 2020-21
• Polsk Årets Nykommer: 2017 (individuel pris)
• Ekstraklasa Discovery of the Season: 2017-18

Szymon Żurkowskis videre karriere afhænger i høj grad af, hvordan han kommer tilbage efter de seneste skadesperioder, men hans hidtidige rejse vidner om vedholdenhed og evnen til at tilpasse sig nye omgivelser – kvaliteter, som både klub- og landstrænere fortsat holder øje med.