Sandi Lovrić

Sandi Lovrić er en professionel fodboldspiller født 28. marts 1998 i Lienz i Østrig, som primært spiller som midtbanespiller og i klubregi er tilknyttet den italienske Serie A-klub Udinese, samtidig med at han siden efteråret 2020 har repræsenteret Sloveniens landshold på seniorniveau. Han er vokset op i et hjem med kroatiske rødder og har i sin karriere både markeret sig som en teknisk og taktisk disciplineret midtbanespiller i klub- og landsholdsammenhæng, hvilket blandt andet afspejles i de cup-triumfer, han har været en del af på klubplan og i hans forholdsvis tidlige indtræden på professionelt niveau.

Tidlig baggrund og personlig profil

Sandi Lovrić er født i Lienz, Østrig, af forældre med kroatisk afstamning; hans far kommer fra Slavonski Brod og hans mor er bosnisk-kroatisk fra Modriča. Familien boede en periode i Piran i Slovenien som migrantarbejdere, inden de slog sig ned i Østrig, hvor Lovrić blev født og begyndte sin fodboldmæssige opvækst. Han taler flydende tysk og desuden kroatisk og italiensk, og som ung tilbragte han ofte sommerferier i Slovenien, en forbindelse som senere blev et væsentligt element i hans valg om at repræsentere Sloveniens seniorlandshold. Sportsligt har han nævnt Luka Modrić som sit fodboldidol, hvilket afspejler en beundring for teknisk dygtighed og spilsans på midtbanen.

Klubkarriere

Ungdom og gennembrud i Sturm Graz

Lovrićs ungdomskarriere inkluderer et skifte til Sturm Graz i 2012 fra den lokale klubb SV Rapid Lienz, hvor han blev videreudviklet i Sturms ungdomssystem og senere tog springet til professionel fodbold i samme klub. Han fik sin officielle ligadebut for Sturm Graz den 17. august 2014 i en hjemmekamp mod Austria Wien, hvor han indkom som indskifter for Marko Stanković i en kamp, der endte 1-1, og over de følgende sæsoner udviklede han sig til en spiller, der gradvist fik mere ansvar på midtbanen.

I 2018 var Lovrić en del af Sturm Graz-holdet, der spillede i indledende runder af UEFA Champions League-kvalifikationen, herunder de to opgør mod Ajax Amsterdam i slutningen af juli og begyndelsen af august 2018, og desuden var han med, da Sturm Graz vandt den østrigske pokalturnering 2017-18, hvor finalen den 9. maj 2018 blev vundet 1-0 over Red Bull Salzburg.

Skifte til FC Lugano

Den 3. juli 2019 forlod Lovrić Sturm Graz efter at have valgt ikke at forlænge sin kontrakt, og han skrev under på en treårig aftale med schweiziske FC Lugano; hans første kamp for Lugano kom den 28. juli 2019 i Super League i en 0-0-kamp mod FC Thun, og sæsonen 2019-20 og efterfølgende perioder i Schweiz gav ham et nyt miljø at etablere sig i, både nationalt og europæisk.

Hans første mål for Lugano kom i sommeren 2020, nærmere bestemt den 24. juni 2020 i en ligakamp mod FC Luzern, hvor han startede inde og scorede på et direkte frispark i en kamp, som Lugano vandt 2-0, og i løbet af sin tid i Lugano var han også en del af det hold, der senere triumferede i Schweizer Pokal i 2021-22.

Overgang til Udinese

I foråret 2022, efter udløbet af hans tid i Lugano, annonceredes et skifte til den italienske Serie A-klub Udinese, hvor Lovrić underskrev en flerårig kontrakt; overgangen blev offentliggjort den 28. marts 2022, som faldt sammen med hans 24-års fødselsdag, og ifølge tilgængelige oplysninger var der tale om en femårig kontrakt. I sin første sæson i Italien markerede han sig hurtigt, idet han den 4. september 2022 scorede sit første mål for Udinese i en overbevisende 4-0-sejr over AS Roma, en kamp hvor han blev udtaget i startopstillingen.

Landsholdskarriere

Austria på ungdomsniveau

Gennem sine unge år repræsenterede Lovrić Østrig på samtlige ungdomslandshold fra under-16 til under-21 niveau, og han nåede over 50 optrædener i de østrigske ungdomslandshold i perioden 2013-2019, hvilket vidner om en langvarig og vedvarende tilknytning til det østrigske ungdomssystem. Han scorede blandt andet to hattricks/ dobbeltmål i U16 i 2014 mod Makedonien og Irland, og i oktober 2014 scorede han to mål for U17-holdet mod San Marino i kvalifikationskampe til U17-EM. Han var anfører for Østrigs U17-hold ved U17-EM i Bulgarien i 2015, hvor han endda scorede i den åbne kamp mod Spanien, som endte 1-1, men holdet gik ikke videre fra gruppespillet efter to uafgjorte og et nederlag.

På U19-niveau var Lovrić også en central skikkelse i 2016-17, han deltog i U19-EM i 2016 i Tyskland, hvor han spillede tre kampe, og fra september 2016 fungerede han som kaptajn for U19-udgaven, hvilket afspejler hans lederskabsegenskaber i ungdomslandsholdssammenhæng. Overgangen til U21-landsholdet skete efterfølgende; han fik sin debut for Østrigs U21-landshold den 1. september 2017 i en 2-2-kamp mod Finland, og den 9. september 2019 scorede han to mål i en 4-0-sejr over Albanien for U21-holdet.

Skift til Slovenien på seniorniveau

Trods en lang ungdomskarriere for Østrig var Lovrić berettiget til at repræsentere flere lande på grund af sin familie- og fødselssituation - Østrig, Kroatien, Bosnien-Hercegovina og Slovenien - og i september 2020 besluttede han sig for at skifte til Sloveniens seniorlandshold efter en henvendelse fra landstræner Matjaž Kek. Han fik sin debut for Slovenien den 7. oktober 2020 i en testkamp mod San Marino, hvor han startede og spillede 59 minutter før han blev udskiftet til fordel for Benjamin Verbič i en kamp, som Slovenien vandt 4-0.

Lovrićs første mål for Slovenien kom kort efter, den 14. oktober 2020 i en 4-0-sejr over Moldova i UEFA Nations League, og han fulgte op den 24. marts 2021 med et særdeles vigtigt mål, da han afgav kampens eneste scoring i en 1-0-sejr over Kroatien i VM-kvalifikation, en sejr som blev bemærket som Sloveniens første officielle sejr mod Kroatien i historisk sammenhæng.

Spillestil og rolle

Sandi Lovrić spiller primært som midtbanespiller, ofte med defensivt eller centralt fokus, hvor hans tekniske færdigheder med bolden, evne til at tage ansvar ved frisparkssituationer og taktiske forståelse kommer til udtryk, hvilket blandt andet kan aflæses i situationer som hans frisparksmål for Lugano og hans rolle som starter og bidragsyder i både klub- og landsholdskampe. Hans baggrund som ungdomskaptein i flere østrigske ungdomslandshold indikerer desuden, at han besidder ledelses- og organiserende kvaliteter på midtbanen.

Trofæer og meritter

• Sturm Graz - Østrigsk Pokalvinder (Austrian Cup): 2017-18.
• FC Lugano - Schweizer Pokalvinder (Swiss Cup): 2021-22.

Bemærkninger om nationalitet og valg

Lovrić var i ungdomsårene en fast del af det østrigske landsholdssystem, men da han som seniorspiller stod over for et valg mellem flere lande, valgte han i 2020 at binde sig til Slovenien, en beslutning han begrundede med sin personlige forbindelse til landet, herunder barndomserindringer og familiære bånd, hvilket afspejler, hvordan spillere med multinationale muligheder ofte træffer valg ud fra både sportslige tilbud og personlige tilknytninger.