Saba Sazonov

Saba Andrejevitj Sazonov (georgisk: საბა საზონოვი, russisk: Саба Андреевич Сазонов), født 1. februar 2002 i Sankt Petersborg, er en georgisk-russisk professionel fodboldspiller, der optræder som midterforsvarer. Han er på kontrakt i italienske Torino FC, men blev i august 2024 udlejet for en sæson til Serie A-kollegaen Empoli FC. På internationalt niveau har han valgt at repræsentere Georgien og har både ungdoms- og A-landskampe på sit cv.

Tidlige år og familie

Sazonov voksede op i et tosproget og to-kulturelt miljø. Hans mor, Nino Nishnianidze, er tidligere professionel volleyballspiller fra byen Samtredia i Georgien. Hun flyttede til Sankt Petersborg, hvor hun traf Sazonovs russiske far, og parret stiftede familie. I barndomsårene boede Saba først i Rusland, siden i Georgien og derefter igen i Rusland, hvilket gav ham mulighed for at tilegne sig både det georgiske og det russiske sprog samt indleve sig i begge landes kultur.

Klubkarriere

FC Zenit Sankt Petersborg

Den fysiske midterforsvarer fik sin professionelle debut i den russiske Premier League den 16. maj 2021, da Zenit mødte FC Tambov. Sazonov blev sendt på banen i det 76. minut som afløser for Magomed Ozdoev. Debuten faldt i slutningen af en sæson, hvor Zenit sikrede sig det russiske mesterskab 2020-21, og han var dermed en del af truppen bag titlen.

Dynamo Moskva

I juni 2021 blev Sazonov inviteret til prøveophold i Dynamo Moskva. Hans præstationer overbeviste ledelsen, og den 9. juli 2021 underskrev han en treårig aftale. Opholdet i hovedstaden gav ham kontinuerlig spilletid og mulighed for at udvikle sig i en klub, der traditionelt prioriterer talentudvikling.

Torino FC

Transferen til Serie A blev en realitet den 31. august 2023, hvor han skrev under med Torino. Dermed blev han sæsonen 2023-24 den tredje georgier i Italiens bedste række. Debuten fulgte 27. september 2023 i en udekamp mod Lazio, hvor han afløste Alessandro Buongiorno. Indhoppen gjorde ham til den første georgiske spiller nogensinde i Torino-trøjen. I sin første sæson opnåede han 13 ligakampe.

Udlejning til Empoli FC

Efter den indledende sæson i Torino valgte klubben 30. august 2024 at sende ham på en etårig lejeaftale til ligakonkurrenten Empoli. Aftalen indeholder en købsoption. Kort efter skiftet pådrog han sig dog en korsbåndsskade (ACL) under træning, hvad der medførte et langvarigt genoptræningsforløb og udelukkede ham fra at få debut for toscanske Empoli i 2024-25-sæsonen.

Landsholdskarriere

I september 2022 modtog Sazonov indkaldelser til både det georgiske og det russiske U21-landshold. Han valgte at følge sin mors rødder og repræsenterer siden da Georgien. Den beslutning blev cementeret med deltagelse i EM-slutrunden for U21 i 2023, hvor han spillede samtlige fire opgør og scorede et hovedstødsmål i 2-0-sejren over Portugal – Georgiens første sejr i turneringens historie og opnået i nationens debutdeltagelse.

Debuten på det georgiske A-landshold fandt sted 17. november 2022 i et venskabsopgør mod Marokko, som endte med et 0-3-nederlag. Selvom kampen ikke gav et positivt resultat, markerede den starten på hans seniorkarriere i nationaldragten.

Statistik

Klubstatistik pr. 17. august 2024:

• Zenit Sankt Petersborg – 1 ligakamp
• Dynamo Moskva – antal optrædener ikke specificeret i de tilgængelige kilder
• Torino FC – 13 Serie A-kampe
• Empoli FC – 0 kampe (på grund af korsbåndsskade)

Nøjagtige tal for spilleminutter og cupoptrædener er ikke fuldstændigt opgjort i de offentliggjorte data.

Meritter

• FC Zenit Sankt Petersborg: Russisk Premier League-mester 2020-21

Saba Sazonovs rejse fra ungdomsårene i Sankt Petersborg via Moskva til Serie A illustrerer både hans sportslige potentiale og den tværkulturelle ballast, han har fået gennem sin familie og opvækst. Karrieren har allerede budt på både mesterskabsguld, international debut og modgang i form af en alvorlig skade, men den relativt unge forsvarsspiller har fortsat sine bedste år foran sig, når han er tilbage fra rekonvalescens.