Rolando Mandragora

Rolando Mandragora, født 29. juni 1997 i Napoli-bydelen Scampia, er en italiensk professionel fodboldspiller, der siden sommeren 2022 har optrådt for ACF Fiorentina i Serie A. Han er venstrefodet og fungerer primært som defensiv eller central midtbanespiller, men hans taktiske fleksibilitet har gennem årene gjort det muligt for flere trænere at anvende ham både som dybtliggende regista, som mezzala, som bolderobrende ankermand, som offensiv midtbane og, i enkelte kampe, som midterforsvarer. Mandragora er kendt for sin personlighed, sin fysiske og mentale robusthed samt et præcist langskud og veltrænede evner på dødbolde – kvaliteter, der har givet ham kælenavnet “Il Demone”.

Tidlige år og ungdomsforløb

Opvæksten i Scampia, et kvarter hvor bolden ofte er det naturlige samlingspunkt, betød, at Mandragora fra begyndelsen bevægede sig i et miljø, der producerede flere lovende talenter. Hans far drev det lokale fodboldakademi, som Paolo og Fabio Cannavaro havde etableret, og her blev den unge midtbaneprofil hurtigt noteret af større klubbers talentspejdere. Som blot 14-årig forlod han hjemmet og underskrev en ungdomskontrakt med Genoa, hvilket blev det første skridt mod Serie A-debuten.

Klubkarriere

Genoa: Debut i Serie A

For Genoa blev Mandragoras gennembrud et faktum den 29. oktober 2014, da han – blot 17 år og fire måneder gammel – startede inde i en Serie A-kamp mod Juventus. Genoa vandt opgøret 1-0, og midtbanespilleren spillede de første 69 minutter, inden han blev afløst. Samlet nåede han fem ligakampe i sæsonen 2014-2015, en kort, men lærerig fase, der fik flere topklubber til at følge ham tæt.

Pescara (lejeaftale)

Den 24. juli 2015 skiftede han på lejebasis til Pescara i Serie B, hvor en købs- og tilbagekøbsoption blev indbygget i aftalen. Debuten for Abruzzo-klubben faldt den 11. september samme år mod Perugia, og i løbet af sæsonen blev han fast mand med i alt 26 ligakampe. På trods af et brud på femte mellemfodsben i april 2016, der satte et tidligt punktum for sæsonen, havde han vist nok til, at Juventus den 19. januar 2016 sikrede sig hans rettigheder for seks millioner euro plus yderligere seks millioner i bonusser. Han færdiggjorde dog sæsonen i Pescara, inden turen gik til Torino.

Juventus: Første ophold og langvarig skadespause

I sommeren 2016 sluttede Mandragora sig formelt til Juventus’ førsteholdstrup, men en komplikation i forbindelse med fodskaden medførte en ny operation i august, og genoptræningen strakte sig til starten af 2017. I mellemtiden nåede han den 23. marts 2017 at gøre comeback for det italienske U21-landshold i en træningskamp mod Polen. Serie A-debuten for Juventus kom 23. april 2017, hvor han som indskifter bidrog til en 4-0-sejr over sin tidligere klub Genoa.

Crotone (leje 2017-2018)

For at sikre kontinuerlig spilletid blev han den 5. august 2017 udlejet til Crotone. Der scorede han sine første mål som professionel, det første allerede den 24. september 2017 i en 2-0-sejr over Benevento. Han spillede 36 ligakampe, stod for to scoringer og placerede sig uomtvisteligt som holdets midtbaneleder i en sæson, der dog endte med Calabriens nedrykning på sidste spilledag.

Udinese: Fast spilletid og modgang

Den 26. juli 2018 købte Udinese ham for 20 millioner euro, mens Juventus sikrede sig en tilbagekøbsklausul. Allerede i august modtog han en én kamps karantæne for blasfemi, efter at tv-kameraerne fangede hans udbrud i et opgør mod Sampdoria. På banen blev 2018-2019-sæsonen sportsligt vellykket; han noterede sig for tre Serie A-mål og 35 optrædener, mens første fuldtræffer kom den 22. december 2018 mod Frosinone. Et rødt kort mod Cagliari og en korsbåndsskade i juni 2020 – pådraget i en kamp mod Torino – skabte alligevel overskrifter i Friuli-opholdet.

Tilbagekøb af Juventus og leje til Torino

Juventus aktiverede i oktober 2020 optionen til 10,7 millioner euro og lod ham samtidig blive i Udinese resten af sæsonen. Vinteren 2021 ændrede planen sig dog: Torino hentede ham den 1. februar på en 18-måneders lejeaftale med betinget købspligt. Her etablerede han sig omgående i startopstillingen, og den 7. marts 2021 scorede han sit første mål i granatrød trøje – ironisk nok mod Crotone.

Fiorentina

Da Torino valgte ikke at udnytte købsoptionen, flyttede Mandragora den 4. juli 2022 permanent til Fiorentina. Debuten kunne næsten ikke være skrevet bedre: På sæsonens åbningsdag, 14. august, nettede han det afgørende mål i en 3-2-sejr over Cremonese. Fire dage senere fik han sin europæiske debut i en UEFA Europa Conference League-playoff mod Twente. Allerede den 6. oktober 2022 kom første europæiske scoring i en 3-0-sejr ude mod Heart of Midlothian. En mindre skade afbrød kontinuiteten, men tilbage på banen bidrog han i februar 2023 med endnu en europæisk kasse mod Braga og fulgte op i Serie A med en ny fuldtræffer mod Cremonese den 12. marts. Den 3. april 2024 sendte han et langskud i mål mod Atalanta i Coppa Italia, et spark han selv fremhævede som et af karrierens flotteste. I maj 2024 startede han Conference-League-finalen mod Olympiacos, som Fiorentina tabte efter forlænget spilletid.

Spillestil og tekniske kendetegn

Mandragora opererer oftest som defensiv midtbanespiller, men hans fodboldopdragelse har givet ham et bredt register: Han kan dirigere opspillet som regista, løbe boksen igennem som mezzala eller agere skjold foran forsvaret som klassisk ankermand. Venstrebenet er både kraftfuldt og præcist, hvorfor han tildeles hjørnespark, frispark og til tider straffespark. Offensivt søger han ofte afslutninger uden for feltet; defensivt understreges hans spil af energi, aggressivitet og evnen til at læse modstanderens næste træk.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Allerede som 18-årig fik han sin debut for Italiens U21-landshold den 12. august 2015 i en venskabskamp mod Ungarn. I 2017 bar han anførerbindet ved U20-VM i Sydkorea, hvor Italien med en tredjeplads opnåede sit hidtil bedste resultat i turneringen. Kort efter blev han udpeget som fast anfører for den nye U21-generation, der deltog ved EM-slutrunden på hjemmebane i 2019.

Seniorlandshold

Debuten for A-landsholdet kom den 1. juni 2018 under Roberto Mancini i en testkamp mod Frankrig i Nice, hvor Italien tabte 3-1. Dermed blev Mandragora den første spiller i Crotones historie til at bære den azurblå trøje. På baggrund af solide præstationer i Torino-trøjen modtog han i 2021 endnu en indkaldelse til landsholdssamling.

Statistik og rekorder

Indtil 12. maj 2025 har midtbanespilleren rundet 37 kampe i UEFA Europa Conference League, hvilket udgør turneringens højeste antal optrædener. Samtidig er han med 43 kampe den Fiorentina-spiller, der har været i aktion flest gange i europæiske turneringer.

Meritter

• Juventus
  Serie A-mester: 2016-2017
  Coppa Italia-vinder: 2016-2017
• Fiorentina
  Coppa Italia-sølv: 2022-2023
  UEFA Europa Conference League-sølv: 2022-2023, 2023-2024
• Italien U20
  VM-bronze: 2017

Rolando Mandragora er således en spiller, der allerede har oplevet både titeljubel og finalenederlag, har kæmpet sig tilbage efter alvorlige skadesperioder og alligevel formået at indskrive sit navn i de italienske historiebøger – både som rekordindehaver i europæisk turnering og som et solidt, pålideligt kort for hver klub, han har repræsenteret.