Riccardo Improta

Riccardo Improta (født 19. december 1993 i Pozzuoli, Napoli) er en italiensk fodboldspiller, der gennem størstedelen af sin karriere har vekslet mellem offensive midtbaneroller og positioner i angrebet, og som pr. september 2024 er tilknyttet Serie C-klubben Latina. Han er den yngste af tre brødre, hvor både Umberto og Giancarlo Improta også har været professionelle fodboldspillere, og hans karriere omfatter en række lån og ejerskiftestrukturer mellem flere italienske klubber, ligesom han har repræsenteret Italien på ungdomslandsholdsniveau.

Tidlige år og familiebaggrund

Improta begyndte sin ungdomskarriere i hjembyen Pozzuoli, hvor han spillede for Puteolana 1909, en klub som i de tilgængelige oplysninger er nævnt særskilt for ikke at blive forvekslet med en historisk og navnebeslægtet klub. Ifølge registreringerne i ungdomsårene var han en del af de regionale ungdomsrækker i Campania, hvor han i sæsonerne 2007-2008 til 2009-2010 talstærkt deltog i Giovanissimi (U15), Allievi Fascia B (U16) og Allievi (U17).

Familiebaggrunden er tæt forbundet med fodbold: Riccardo er den yngste af tre brødre, hvor Umberto (født 1984) og Giancarlo (født 1987) også er professionelle fodboldspillere, hvilket betyder, at han voksede op i en familie med stærke fodboldforudsætninger og -forventninger.

Klubkarriere

Lanciano: første professionelle skridt

I 2010 forlod Improta Puteolana for at slutte sig til rezervetrupperne hos Lanciano, der på det tidspunkt spillede i Lega Pro Prima Divisione, og klubben valgte hurtigt at inddrage ham i førsteholdstruppen på trods af hans unge alder. Han fik sin første professionelle kamptid den 2. maj 2011 i opgøret mod Lucchese, hvor han kom ind som indskifter ved pausen, og i den følgende professionelle sæson (2011-12) etablerede han sig yderligere med i alt 10 optrædener og to scoringer, hvoraf hans første mål er dokumenteret til kampen mod Bassano den 4. september 2011.

Overgang til Genoa og resultater i ungdomsrækken

I januar 2012 blev han erhvervet af Genoa; i anden halvdel af 2011-12-sæsonen spillede han for Genoas Primavera-hold og deltog i turneringen i Viareggio, hvor han endte som turneringens topscorer i 2012. Her er der i kilderne en mindre uoverensstemmelse om det nøjagtige antal mål: nogle kilder angiver fem scoringer, andre seks, men alle er enige om, at han blev kåret som turneringens capocannoniere i 2012.

Lån til Juve Stabia

I august 2012 blev Improta udlejet til Juve Stabia i Serie B, hvor han fik sit debutoptrin den 1. september 2012 i en kamp mod Brescia, og han åbnede sin målkonto i serien allerede få uger senere med en scoring i opgøret mod Novara den 15. september 2012, som endte 1-1. Samlet spillede han denne sæson 27 kampe og scorede seks mål for Juve Stabia, hvilket var et vigtigt spor i hans tidlige professionelle udvikling.

Chievo, Padova og co-ownership-forhold

I juli 2013 blev Improta lånt til Chievo med en mulighed for køb, og han fik sine første officielle minutter i Chievo-trøjen i en Coppa Italia-kamp den 17. august 2013 mod Empoli, mens hans Serie A-debut for Chievo fandt sted få dage senere den 31. august 2013 i opgøret mod Napoli. I januar 2014 blev han videreudlånede til Padova i Serie B, efterhånden som Chievo overtog en del af hans spillerrettigheder i en co-ownership-aftale, en mekanisme som dengang var almindelig i italiensk fodbold.

Tilbage til Genoa og lån til Bologna

I juni 2014 genvandt Genoa fulde rettigheder til Improta-ifølge tilgængelige oplysninger skete dette efter perioder med co-ownership og lån mellem klubberne-og den 1. september 2014 blev han udlejet til Bologna, hvor han blandt andet noterede sin første scoring i den rødblå trøje mod Pro Vercelli.

Serie af lån: Cesena, Salernitana og Bari

I juli 2015 blev han udlejet til Cesena med optioner om køb og modkøb, men hans tid dér blev alvorligt påvirket af en skade i træningslejren før sæsonen, som holdt ham ude af spil i over syv måneder; resultatet blev, at han kun nåede to indskiftninger i løbet af sæsonen for i alt fire spillede minutter. Sæsonen efter, i august 2016, spillede han på lån for Salernitana, og i juli 2017 bekræftede Bari gennem klubbens officielle kommunikation, at de havde erhvervet ham på en låneaftale; her debuterede han i Serie B for Bari i sæsonens første kamp, hvor han også scorede i 3-0-sejren mod Cesena.

Benevento

Den 1. juli 2018 skrev Riccardo Improta kontrakt med Benevento, og han scorede sit første mål for klubben i en Coppa Italia-kamp mod Imolese. I sæsonen 2019-20 opnåede han sammen med Benevento oprykning til Serie A, og i den efterfølgende sæson scorede han sin første Serie A-scoring i en udebanekamp mod Fiorentina, hvor han stod for målet i en kamp, der sluttede 0-1 til Benevento.

Latina

Efter perioder som både udlejet og fast kontraktspiller i flere Serie B- og Serie C-klubber, blev Improta den 22. september 2024 præsenteret som fri transfer tilknyttet Latina, som spiller i Serie C.

Landsholdserfaring

På ungdomsniveau har Improta repræsenteret Italien for både U19- og U20-landsholdene, og han fik sin debut for U21-landsholdet den 14. august 2013 under træner Luigi Di Biagio i en venskabskamp mod Slovakiet, en kamp Italien vandt 4-1, hvor Improta også scorede. Hans første officielle kvalifikationskamp for U21 var den 5. september 2013 i en EM-kvalifikationskamp mod Belgien, som Italien tabte 3-1.

Under U19-opholdet nåede han at score i elite-kvalifikationen til U19-EM i den anden halvdel af 2011-12-sæsonen, hvor han noterede to scoringer i tre kampe i denne kvalifikationsfase, hvilket bidrog til hans videre indplacering i ungdomslandsholdstrinene.

Statistik, opdateringer og bemærkninger om kilder

Der findes flere opgørelser over Improtas kampe og scoringer gennem karrieren, men i de tilgængelige kildesammensætninger varierer tidspunktet for seneste opdatering, hvilket betyder, at samlede tal kan afvige afhængigt af hvilken opgørelse man konsulterer: nogle lister angiver statistikopdateringer frem til november 2020, mens andre rækker når frem til april 2025. På grund af denne uensartethed er det mest pålideligt at specificere enkelthændelser og dokumenterede resultater, såsom hans 27 kampe og 6 mål for Juve Stabia i 2012-13-sæsonen, hans 10 optrædener og 2 mål for Lanciano i 2011-12, samt det konkrete forløb hos Cesena, hvor han efter skadesfraværet blot kom på banen to gange for i alt fire spillede minutter.

Endvidere er der i transferhistorikken enkelte beløbsangivelser noteret i de tilgængelige optegnelser: Genoa udnyttede en købsoption i juni 2012 for et beløb angivet som €150.000, og Chievo erhvervede en andel i januar 2014 i en co-ownership-aftale til et symbolsk beløb angivet som €500, mens senere bevægelser tilbage til Genoa omtales som værende for et ikke-offentliggjort beløb i efterfølgende optegnelser.

Meritter og individuelle præstationer

På klubplan indgår oprykningen med Benevento til Serie A i sæsonen 2019-20 som en væsentlig holdpræstation i Improtas karriere, idet Benevento vandt Serie B og dermed sikrede oprykning til landets øverste række. I ungdomsregi er han forbundet med Lanciano (youth), der i 2011 opnåede en andenplads i Campionato Nazionale Dante Berretti, og på individuelt plan blev han kåret som topscorer i Torneo di Viareggio i 2012.

Som nævnt er der mindre uenighed i kilderne om det præcise antal mål i Viareggio i 2012; i nogle opgørelser er der angivet fem scoringer, mens andre angiver seks, men alle kilder er enige om, at han blev anerkendt som turneringens capocannoniere.

Afsluttende bemærkninger

Riccardo Improtas karriere er karakteriseret ved tidlige gennembrud i det professionelle miljø, en række lån og ejerskifteaftaler mellem italienske klubber, en skadeperiode der påvirkede hans spilletid markant i midten af 2010'erne, samt rollefordeling mellem offensive midtbaneroller og angrebsfunktioner. Han har repræsenteret Italien på ungdomslandsholdene og har vundet både individuelle anerkendelser i ungdomsturneringer samt en holdmæssig titel i Serie B med Benevento.