Orji Okwonkwo

Orji Okwonkwo (født 19. januar 1998 i Benin City, Nigeria) er en nigeriansk professionel fodboldspiller, hvis rolle primært er som angriber, og som gennem sin karriere har været tilknyttet Bologna FC og været udlejet til flere klubber både i Italien og i Nordamerika. Der er dog uoverensstemmende oplysninger om hans nøjagtige klubstatus på et givent tidspunkt: i ét fremstillingsspor omtales han som udlånt til Pescara fra Bologna, mens andre kilder beskriver ham som en spiller for Bologna med adskillige udlejningsophold undervejs; nedenfor følger en gennemgang af hans profil, spillemæssige karakteristika, klubkarriere, disciplinære sager, internationale erfaringer og meritter, baseret på tilgængelige oplysninger.

Spilleprofil og tekniske egenskaber

Okwonkwo beskrives som en hurtig og eksplosiv angriber, der kombinerer fart med fysisk styrke, hvilket gør ham anvendelig på flere offensive positioner; han kan spille som bred angriber på begge fløje, som andenangriber eller som central førstestryger. Hans foretrukne fod er højre, og han vurderes at have god skudkraft og evnen til at score fra mellemafstand, egenskaber der tilsammen gør ham til en alsidig offensive trussel, særligt i omstillinger og i situationer, hvor han får plads til at afslutte.

Der er i beskrivelser af hans spil også sammenligninger med andre nigerianske angribere, idet han enkelte steder er blevet holdt op mod Emmanuel Emenike, selvom sådanne sammenligninger typisk er subjektive og bygger på visse ligheder i spillerprofilen frem for identiske spillemønstre.

Klubkarriere

Okwonkwo indledte sin tilknytning til europæisk fodbold ved at blive hentet til Bologna i august 2016, oprindeligt med sigte på ungdoms- og Primavera-holdet, hvor han blandt andet deltog i Viareggio-turneringen i 2017 og scorede flittigt under den turnering. Hans præstationer i ungdomsrækkerne førte hurtigt til opmærksomhed fra førsteholdets træner, og han blev løbende integreret i truppen.

Bologna: debut og de første sæsoner

Han fik debut på Bologna’s førstehold i Serie A den 20. november 2016, i en ligakamp mod Palermo, og allerede den 17. januar samme sæson spillede han sin første kamp i Coppa Italia mod Inter. I sæsonens sidste ligakamp mod Juventus fik han sin første fulde professionel kamp som starter. I den følgende sæson blev han også målscorer i Serie A; hans første ligamål kom den 24. september 2017 mod Sassuolo, hvor han scorede tre minutter efter indskiftning, og i samme sæson gik han yderligere på måltavlen i sejrene over Hellas Verona (2-3) og Sampdoria (3-0), hvilket gav ham i alt tre Serie A-mål i den sæson.

Udlån til Brescia

For at få mere førsteholdserfaring blev Okwonkwo i slutningen af januar 2018 udlejet til Brescia i Serie B på en låneaftale frem til 30. juni 2018; under dette ophold spillede han 13 kampe, scorede ét mål og bidrog med én oplægsgivende assist, men Brescia valgte ikke at udnytte en eventuel købsoption, og han vendte derefter tilbage til Bologna.

Udlån til Montréal Impact (MLS)

I februar 2019 skiftede Okwonkwo på lån til MLS-klubben Montréal Impact med en låneaftale, der dækkede resten af 2019-sæsonen, og klubben valgte efterfølgende at hente ham på endnu et låneophold med købsoption i januar 2020. Under sit ophold i Montréal fik han betydeligt mere spilletid end i Bologna, og han leverede konkrete resultater på måltavlen: den 16. marts scorede han sit første mål for Montreal i deres bortesejr over Orlando City, og den 26. juni scorede han sin første dobbelte scoring i en hjemmesejr over Portland Timbers. Samlet registreres han i den tilgængelige information med 32 optrædener og 8 mål for Montréal, og han scorede desuden i CONCACAF Champions League, idet han startede i en plejelig kamp i turneringen og åbnede scoringen i den første kamp mod Saprissa den 19. februar (i forlængelsen af hans anden låneaftale).

Yderligere udlejningsophold i Italien

Efter sine perioder i Nordamerika vendte Okwonkwo tilbage til Bologna og blev fortsat udlejet for at opnå kampminutter: den 1. februar 2021 skiftede han på lån til Reggina i Serie B frem til slutningen af sæsonen, og den 23. juli 2021 fulgte endnu et udlån, denne gang til Cittadella, ligeledes i Serie B, for at fortsætte sin udvikling og få mere kontinuerlig spilletid.

Kontraktforlængelse og senere udlån

Trods perioder med begrænset spilletid og efterfølgende disciplinære sager forlængede Okwonkwo sin kontrakt med Bologna den 31. januar 2023, en aftale der binder ham til klubben frem til den 30. juni 2026. I januar 2024 blev han udlejet til Reggiana på en aftale løbende til den 30. juni 2025, og senere udviklede hans karriere sig videre med et nyt låneophold tilbage i Cittadella, idet hans tilbagevenden til denne klub officielt blev annonceret den 16. januar 2025; han genoptog målsætningen for klubben ved at score det afgørende mål i en bortesejr mod Juve Stabia den 1. marts.

Doping-sag, karantæne og disciplinære forhold

Okwonkwo blev involveret i en disciplinær sag, da der i forbindelse med en kontrol blev konstateret tilstedeværelse af stoffet clostebol, et anabolisk steroid. Den 25. februar 2022 blev der af Tribunale Nazionale Antidoping (TNA) truffet beslutning om suspension indtil en endelig retsafgørelse, og den 20. juni 2022 idømtes han en karantæne fra sportslige aktiviteter frem til den 24. februar 2026 af NADO Italia/TNA. FIFA’s disciplinære udvalg udstrakte senere denne nationale sanktion, så den fik global virkning, og efterfølgende blev straffen reduceret med to år, hvilket medførte, at karantænen i stedet løb frem til den 24. februar 2024.

Det bemærkes, at i forbindelse med de disciplinære foranstaltninger blev der fra spillernes side fremlagt forklaringer om, at stoffet var indtaget utilsigtet, men den formelle afgørelse resulterede i karantæne i det tidsrum, der er anført ovenfor; straffens varighed og den efterfølgende reduktion er en del af de officielle afgørelser, som påvirkede hans mulighed for at spille konkurrencemæssigt i den pågældende periode.

Landsholdserfaring

På ungdomslandsholdsniveau repræsenterede Okwonkwo Nigeria ved FIFA U-17 World Cup i Chile i 2015, en turnering hvor Nigeria i sidste ende blev verdensmestre. Under slutrunden scorede han i semifinalen den 5. november i en kamp, som Nigeria vandt 4-2 over Mexico; tre dage senere besejrede Nigeria Mali 2-0 i finalen, og Okwonkwo kom ind som indskifter i slutminutterne af finalen, hvilket gjorde ham til en del af den triumferende trup.

Meritter

• Klub: Canadian Championship (med Montréal Impact) - 2019.
• Landshold: FIFA U-17 World Cup (med Nigeria U17) - 2015.

Statistikker og bemærkninger

De offentliggjorte opgørelser, som er tilgængelige i de gennemgåede oplysninger, angiver blandt andet, at Okwonkwo under sit ophold i Montréal samlede 32 kampe og 8 scoringer, samt at han i låneopholdet hos Brescia spillede 13 kampe med ét mål og én assist. På klubniveau blev han i den tidlige fase af sin Bologna-tilknytning målt på tre ligascoringer i en sæson, herunder mål mod Sassuolo, Hellas Verona og Sampdoria i sæsonen efter sin debut.

Det skal fremhæves, at der i nogle fremstillinger er forskelle i, hvordan hans aktuelle klubtilknytning beskrives - hvor én fremstilling angiver, at han er udlejet til Pescara fra Bologna, så beskriver andre fremstillinger ham som tilknyttet Bologna med forskellige udlejningsophold til klubber som Brescia, Montréal Impact, Reggina, Cittadella og Reggiana. Denne artikel har forsøgt at sammenfatte hans bevægelser og nøglebegivenheder i den rækkefølge og med de datoangivelser, som fremgår af de tilgængelige oplysninger.