Nicola Leali

Nicola Leali (født 17. februar 1993 i Castiglione delle Stiviere) er en italiensk fodboldmålmand, der spiller for Serie A-klubben Genoa. Gennem sin karriere har han vekslet mellem ejerskab hos større italienske klubber og en lang række udlejningsophold både i Italien og i udlandet, og han har desuden repræsenteret Italien på flere ungdomsniveauer med deltagelse i store U21-turneringer. Leali er blevet rost for sine fysiske egenskaber og sit positionsspil, og han har vundet nationale mesterskaber i Grækenland i løbet af et af sine udlandsophold.

Tidlige år og ungdomsbaggrund

Nicola Leali er født i Castiglione delle Stiviere og opvokset i den nærliggende by Cavriana i provinsen Mantova, og ifølge biografiske oplysninger startede hans fodboldmæssige dannelse i lokalklubben Cavrianponti, før han kom videre i et professionelt ungdomssystem. Senere spillede han for Brescia Calcio's ungdomshold, herunder Brescia Primavera i sæsonerne omkring 2009-2011, og blev i løbet af 2010-11-sæsonen forfremmet til Brescias førstehold, hvor han begyndte sin professionelle karriere.

Som ung målmand fulgte Leali en klassisk udviklingsvej: han var reserve og tredjemand i truppen i starten af sin førsteholdskarriere, men fik efterhånden førstelagskampene ind under huden og debuterede i Serie A som 18-årig, hvilket markerede begyndelsen på en række udlån og skift, der skulle definere de følgende årtier i hans professionelle forløb.

Klubkarriere

Brescia og Serie A-debut

Leali fik sine første professionelle optrædener i Brescia, hvor han blev indkaldt til førsteholdet i 2010 og i sæsonen 2010-11 var en del af Serie A-truppen; han fik sin officielle Serie A-debut den 15. maj 2011 i kampens tabte 1-0 ude mod Cesena, i en af ligaens sidste runder samme sæson. Efter Brescias nedrykning blev han officielt en del af førsteholdstruppen for 2011-12-sæsonen i Serie B, hvor han i første halvdel af sæsonen var blandt de målmænd, der delte spilletid i forsøget på at etablere sig som fast førstevalg.

Transfer til Juventus og lange udlånsperioder

I juni 2012 blev Leali erhvervet af Juventus for en rapporteret overgangssum på 3,8 millioner euro og skrev en femårig kontrakt med den torinske storklub, men han tilbragte hovedparten af de følgende sæsoner ude på lån, hvilket er almindeligt for unge målmandstalenter, som store klubber ønsker at lade udvikle sig gennem fast spilletid andre steder.

Lanciano og anerkendelse i Serie B

For sæsonen 2012-13 blev Leali udlejet til Lanciano i Serie B, hvor han fik et gennemgående spilminutantal og spillede 37 ligakampe i løbet af sæsonen, en indsats der blev belønnet ved sæsonafslutningen med prisen som bedste målmand i Serie B ved Gran Galà Top 11 Serie B, samtidig med at Lanciano dramatisk sikrede sig overlevelse i rækken.

Spezia og cuppræstationer

Efter retur til Juventus blev Leali i juli 2013 igen udlejet, denne gang til Spezia i Serie B på en lejeaftale med mulighed for delvis ejerskab; han debuterede for Spezia i Coppa Italia i august 2013 og bidrog senere i samme turnering med en vigtig strafferedning i en sejr på straffespark mod Genoa, hvor han holdt holdet inde i kampen ved at redde det afgørende spark. I ligaen var han fast mand og spillede et stort antal kampe (39 ligakampe er anført i tilgængelige opgørelser), og sæsonen sluttede med, at Spezia for første gang i klubbens historie nåede playoff i den italienske andendivision.

Serie A-lån: Cesena og Frosinone

I sommeren 2014 blev Leali udlejet til den nyoprykkede Serie A-klub Cesena for sæsonen 2014-15, hvor han fik 28 optrædener i den italienske højeste række; holdet endte dog med nedrykning ved sæsonens afslutning. I juli 2015 fulgte endnu et sæsonlån, denne gang til Frosinone i Serie A, hvor Leali var klubbens førstemålmand og noterede sig 33 ligakampe i sæsonen 2015-16, men også her blev sæsonen afsluttet med nedrykning til Serie B.

Udlandsophold: Olympiakos og Zulte Waregem

I juli 2016 blev Leali sendt på lån til græske Olympiakos for sæsonen 2016-17, hvor han deltog både i nationale og europæiske opgaver; han debuterede i europæiske turneringer i gruppespillet i Europa League den 15. september 2016 mod Young Boys fra Schweiz, og over sæsonen spillede han omkring 27 kampe for klubben, herunder angives det at han spillede ti Europa League-kampe, mens Olympiakos vandt det græske mesterskab den sæson.

Sæsonen bød dog også på kritik for enkelte fejl i Europa League-knaldkampe, blandt andet i to opgør mod Besiktas i marts 2017, hvor han ifølge kampreferater blev tillagt en væsentlig del af ansvaret for holdets exit fra turneringen.

Sommeren 2017 tog karrieren ham videre til Belgien på leje hos Zulte Waregem; her blev antallet af nationale ligakampe beskedent (seks optrædener i den nationale liga) mens han også spillede i Europa League for den belgiske klub, inden han forlod klubben igen i januar.

Perugia, Foggia og vejen til Ascoli

I januar 2018 skiftede Leali til Perugia i Serie B på en udlejningsaftale, der efter sigende indeholdt en köbsforpligtelse, og han skrev samtidig kontrakt med klubben frem til 2021. Der findes en mindre uoverensstemmelse i kildematerialet med hensyn til den præcise dato for flytningen-nogle oplysninger angiver den 26. januar 2018, mens andre angiver den 27. januar 2018-men begge kilder er enige om, at skiftet skete i slutningen af januar 2018 og at han ankom i en situation, hvor klubben kæmpede for placeringer tæt på nedrykningsspillet, hvorefter holdet nåede playoff ved sæsonafslutningen.

I januar 2019 gik Leali i et bytte mellem klubber videre til Foggia, hvor han spillede 16 ligakampe og leverede flere solide optrædener, men klubben blev hårdt ramt af sportslige og administrative problemer, og i forlængelse af sæsonens sanktioner endte Foggia i Serie C.

Ascoli: lån og permanent aftale

I september 2019 skiftede Leali til Ascoli på en lejeaftale på to år, en handel hvor Andrea Fulignati rykkede i motsat retning; efter to år som lejespiller i klubben blev Leali i marts 2021 købt permanent af Ascoli og skrev kontrakt gældende til midt i 2023, hvilket gav ham en mere stabil rolle i klubben efter mange års skifteholdsophold.

Genoa: fri transfer og etablering på førsteholdet

Den 5. juli 2023 skiftede Nicola Leali til Genoa på en fri transfer med en treårig kontrakt, og han fik sin debut i klubben i Coppa Italia i en 4-3-sejr over Modena, hvor han også stod i flere cupkampe inden Genoas exit mod Lazio. Under sæsonen blev han brugt både som indskifter i særlige situationer og som startende målmand i ligaopgaver; blandt højdepunkterne var et indhop i slutminutterne mod Milan i oktober 2023, hvor han kom ind efter en udvisning, og en startkamp mod Atalanta den 22. oktober 2023, der var hans første Serie A-start siden april 2016, samt en start i sæsonens sidste kamp, en 2-0-sejr over Bologna.

I løbet af 2024-25-sæsonen etablerede Leali sig som Genoas førstemålmand, først som følge af en skade til Pierluigi Gollini og senere på grund af konsekvente stærke præstationer under træner Vieira; dette førte i januar til, at Gollini blev solgt til Roma, og Leali blev permanent promoveret til klubbens førstevalg i målet.

Spillerprofil og tekniske karakteristika

Nicola Leali har tidligt i karrieren været omtalt som et af de mest lovende italienske målmandstalenter, og han er i medier og vurderinger gentagne gange blevet sammenlignet med Gianluigi Buffon, om end sådanne sammenligninger oftest reflekterer forventninger og potentiale snarere end fuldkommen lighed i stil. Rent teknisk beskrives Leali typisk som en agil og reaktionsstærk målmand med god eksplosivitet og et solidt positionsspil, kvaliteter som har gjort ham velegnet til at varetage rollen som førstemålmand i en række klubber på både nationalt og internationalt plan.

Landsholdskarriere

På ungdomslandsholdsniveau har Leali repræsenteret Italien i flere aldersklasser, herunder U17, U18, U19, U20 og U21. I årene 2010-2012 var han fast i U19-truppen, hvor han samlede 12 optrædener og ifølge tilgængelige opgørelser lukkede 11 mål ind i disse kampe. Den 5. september 2012 debuterede han for U20-landsholdet i et hold ledet af Luigi Di Biagio og deltog i turneringen Torneo Quattro Nazioni.

Leali fik sin første indkaldelse til U21-landsholdet den 17. marts 2013 og var udtaget som tredjemålmand ved U21-EM i Israel samme år, hvor Italien nåede finalen og endte som nummer to efter Spanien. Han var desuden udtaget som reserve ved U21-EM i 2015 i Den Tjekkiske Republik. På seniorsiden blev han i marts 2014 indkaldt til et træningsstævne organiseret af daværende landstræner Cesare Prandelli med henblik på at evaluere unge spillere forud for VM i 2014, men han har ikke etableret sig som en fast del af A-landsholdstruppen i kampmæssig forstand.

Meritter

• Græsk mesterskab (Super League Greece): vundet med Olympiakos i sæsonen 2016-17.

Afsluttende bemærkninger

Nicola Leali's karriere har været præget af tidlig international interesse, hyppige lån for at sikre spilletid og en række forskellige udfordringer og højdepunkter i både italienske og udenlandske klubber, hvor han både har vundet mesterskab på klubplan i Grækenland og modtaget individuelle anerkendelser i Italien undervejs. Hans udvikling fra ungdomstalent til etableret professionel målmand illustrerer den almindelige vej for mange målmænd, hvor erfaring fra mange forskellige klubmiljøer ofte er en nøglekomponent i den sportslige modning.