Michael Folorunsho

Michael Ijemuan Folorunsho (født 7. februar 1998 i Rom) er en italiensk midtbanespiller, som pr. seneste optegnelser er kontraktspiller i Napoli og tilknyttet Serie A-klubben Cagliari på lån. I løbet af sin karriere har han gennemgået ungdomsårene i Lazio, etableret sig i professionel fodbold i Serie C med Virtus Francavilla, og efterfølgende været erhvervet af Napoli med en række udlån til klubber i både Serie B og Serie A; samtidig er han blevet kaldt op til det italienske landshold og indlemmet i truppen til UEFA Euro 2024.

Baggrund og tidlige år

Michael Folorunsho er født i Rom og har nigerianske rødder gennem sine forældre, hvilket har været omtalt i forbindelse med hans personlige profil. Han gennemgik sin ungdomsuddannelse i Lazio, hvor han spillede på klubbens U19-hold, før han i sommeren 2017 tog skridtet over i seniorfodbolden.

Overgangen til seniorfodbold skete i juli 2017, da han skrev kontrakt med Serie C-klubben Virtus Francavilla; her fik han sine første officielle kampe som professionel og lagde grundlaget for de efterfølgende år, hvor han udviklede sig til en betydende profil i de lavere italienske rækker.

Spillestil og styrker

Folorunsho anses som en alsidig midtbanespiller med evne til både at bidrage offensivt og defensivt, og han er typisk brugt som en 'mezzala' - en omtalt boks‑til‑boks-rolle - men kan også anvendes højere på banen som trequartista takket være sine løb ind i boksen og sin evne til at afslutte mål, ligesom han ved behov kan udfylde mere centrale, defensive midtbaneopgaver.

Teknisk set beskrives han som hurtig, adræt og med god boldteknik; han er kendt for sin evne til at tage løb ind i straffesparksfeltet, for at kunne slå solide skud fra distancen og for at være farlig i hovedspillet, hvilket har gjort ham til en alsidig trussel i forskellige spilopsætninger og systemer.

Klubkarriere

Virtus Francavilla - de første professionelle år

I juli 2017 skiftede Folorunsho fra Lazio‑ungdommen til Virtus Francavilla. Han debuterede som professionel i en pokalkamp den 30. juli 2017 mod Imolese, og få uger senere, den 26. august 2017, fik han sin første Serie C‑kamp mod Lecce, hvor han kom ind i de sidste 25 minutter. I løbet af sin første sæson i klubben blev han gradvist mere integreret på holdet og scorede sin første ligamål den 25. februar 2018 mod Sicula Leonzio; i den første sæson opbyggede han et samlet antal på 31 kampe i alle turneringer.

I den følgende sæson etablerede han sig som fast starter og scorede tidligt i sæsonen mod Rieti, et mål som bidrog til en 2‑1 sejr, og fortsatte med at finde netmaskerne mod hold som Reggina, Rende, Sicula Leonzio, Vibonese, Trapani og Monopoli; ved sæsonens afslutning havde han samlet spillet 35 kampe i alle konkurrencer, og over de to sæsoner i Serie C gennemførte han i alt 60 ligakampe for Virtus Francavilla.

Napoli‑erhvervelse og række af udlån

I juli 2019 købte Serie A‑klubben Napoli Folorunsho; overførselsbeløbet er i visse opgørelser angivet til cirka 1 million euro. Umiddelbart efter erhvervelsen begyndte en periode præget af udlån, hvor Napoli bevarede kontraktrettighederne, mens Folorunsho fik spilletid og udviklingsmuligheder i andre klubber på lån, primært i Serie B og Serie C.

Der er en variation i de rapporterede detaljer om længden af hans første udlån til Bari: nogle beskrivelser angiver, at udlånsaftalen var på et år, mens andre angiver to år. Uanset dette debuterede han for Bari den 13. oktober 2019 i en 2‑0‑sejr over Ternana, men grundet skader og hård konkurrence på holdet fik han kun begrænset spilletid i denne periode, med i alt 15 optrædener, hvoraf 13 var i ligaen.

Som næste led i sin udvikling spillede han i Serie B på lån for Reggina i 2020-21, hvor han debuterede som starter i en Coppa Italia‑kamp den 30. september 2020 mod Teramo og kort efter fik sine første ligaminutter. Den 24. oktober 2020 scorede han sit første mål for Reggina mod Pordenone, og under træner Marco Baroni blev han ofte brugt i en mere offensiv, kreativ rolle som trequartista; sæsonen sluttede med, at han havde spillet omkring 32 kampe i alle turneringer og scoret 6 mål.

I august 2021 blev han udlejet til Pordenone; blot tre dage efter ankomsten scorede han på straffespark i en Coppa Italia‑kamp mod Spezia. Han var i Pordenone indtil januar 2022, hvor hans ophold blev forkortet, og i denne periode spillede han samlet 17 kampe og scorede tre mål, hvorefter hans lån blev afviklet og han vendte tilbage til Reggina for resten af sæsonen, hvor han igen startede kampe, blandt andet i et opgør mod Ternana den 5. februar 2022.

Den 26. juli 2022 vendte Folorunsho tilbage til Bari på lån, denne gang som en del af et Bari‑hold, der var rykket op i Serie B; i den sæson oplevede han større succes end ved sit første ophold i klubben, idet han scorede 8 mål i 27 kampe og dermed spillede en væsentlig rolle i, at Bari sluttede på en flot tredjeplads i ligaen.

Første sæson i Serie A og efterfølgende bevægelser

I sommersæsonen 2023 blev han udlejet til Hellas Verona i Serie A for sæsonen 2023-24, hvor han igen arbejdede under træner Marco Baroni, som tidligere havde instrueret ham i Reggina, og allerede få dage efter ankomst fik han sin debut i landets bedste række som starter i en 1‑0‑sejr over Empoli. I løbet af sæsonen blev han hurtigt en fast bestanddel af holdet og stod for flere markante præstationer; han scorede sin første Serie A‑scoring den 5. november 2023 i en kamp mod Monza, og i alt leverede han fem mål i 34 kampe, et bidrag som hjalp Verona med at sikre overlevelse i ligaen.

Blandt de mere bemærkelsesværdige mål fra denne periode var et langskud mod Juventus i en kamp, der endte 2‑2, samt scoringer i vigtige opgør i nedrykningsstriden, herunder sejre på udebane over både Lecce og Salernitana; netop sejrsscoringerne i disse kampe var med til at sikre klubbens fornyede deltagelse i Serie A ved sæsonens slutning.

Efter sæsonen vendte Folorunsho tilbage til Napoli, hvor han blev stående i truppen for 2024-25‑sæsonen og fik sin første officielle optræden i Napoli‑trøjen den 21. september 2024, da han kom ind som indskifter i 0‑0‑kampen mod Juventus. Den 11. januar 2025 blev han udlejet til Fiorentina i en aftale der ifølge opgørelser indebar en lånebetaling på 1 million euro samt en købsoption på 9 millioner euro; han debuterede to dage efter i en kamp mod Monza, hvor han blev indskiftet i anden halvleg, men Fiorentina valgte ved sæsonafslutning ikke at gøre handlen permanent, og han vendte tilbage til Napoli.

Den 24. juli 2025 blev han igen udlejet, denne gang til Cagliari på en låneaftale med en formodet lånebetaling på 500.000 euro og et købsdroit (ret til at udløse permanent køb) sat til 8 millioner euro; ved det seneste tidspunkt som er dokumenteret var han dermed knyttet til Cagliari på lån fra Napoli.

Landsholdskarriere

På landsholdssiden opnåede Folorunsho sin første udtagelse til det italienske A‑landshold i marts 2024, da landstræner Luciano Spalletti inkluderede ham i truppen til de planlagte venskabskampe. Ved de to indledende kampe - mod Venezuela og Ecuador - forblev han uden spilletid og altså på bænken, men senere samme år blev han udtaget som en del af den endelige trup til UEFA Euro 2024, hvor hans udtagelse ifølge opgørelser gjorde ham til den første Hellas Verona‑spiller nogensinde udtaget til et europamesterskab med Italien.

Folorunsho fik sin debut for det italienske landshold den 9. juni 2024, da han kom ind som indskifter for Davide Frattesi i det 76. minut i en venskabskamp mod Bosnien‑Hercegovina, en kamp Italien vandt 1‑0; ved EM‑turneringen fik han også indhop i den første gruppespilskamp, hvor han kom på banen i opgørets tillægstid i 2‑1‑sejren over Albanien.

Statistikker og hædersbevisninger

De tilgængelige opgørelser fra hans klubkarriere indikerer et graduelt progression fra ungdomsfodbold i Lazio til fast spilletid i Serie C med Virtus Francavilla og videre gennem flere lån i Serie B og Serie A efter erhvervelsen af Napoli. I løbet af sæsonen 2023-24 i Verona bidrog han med fem mål i 34 kampe, og i 2022-23‑sæsonen for Bari i Serie B scorede han 8 mål i 27 kampe, hvilket markerer nogle af de mere produktive perioder i hans seniorkarriere.

Individuelt er han blevet anerkendt for sine kvaliteters øjeblikkelige værdi i toppen af italiensk fodbold, herunder en notering som vinder af Serie A’s "Goal of the Month" for februar 2024, en pris der fremhæver hans evne til spektakulære og betydningsfulde scoringer.

Afsluttende bemærkninger

Michael Folorunsho fremstår som en moderne og multifacetteret midtbanespiller, der gennem en række trænerforløb og klubskift har oparbejdet erfaring i flere niveauer af italiensk fodbold og som samtidig har gjort sit indtog på landsholdet. Hans karriere er kendetegnet ved hyppige udlån fra moderskabet i Napoli, perioder med regelmæssig spilletid og scoringsbidrag i både Serie B og Serie A samt international anerkendelse gennem landsholdsudtagelser og individuelle priser.