Luka Krajnc

Luka Krajnc (født 19. september 1994 i Ptuj) er en slovensk professionel fodboldspiller, der primært optræder som midterforsvarer og i efteråret 2024 vendte hjem til barndomsklubben NK Maribor efter mere end et årti i italiensk og tysk fodbold. Han er kendt som en duellestærk og venstrefodet forsvarer, der kombinerer fysisk styrke med en rolig boldomgang, og som siden sin seniordebut i 2011 har krydset klinger i både Serie A, Serie B, 2. Bundesliga og den slovenske PrvaLiga.

Opvækst og tidlige år

Krajnc voksede op i Kapla na Kozjaku – et bakket område tæt på den østrigske grænse og omkring 37 kilometer nord for Maribor. Ifølge hans egne beretninger gik en stor del af barndommen med lektielæsning i bagsædet af familiens bil, fordi den daglige køretur til træning i Maribor krævede mange timer på landevejen. Talentet blev hurtigt bemærket, og allerede som otteårig blev han tilknyttet Maribors ungdomsakademi, hvor han gennemgik samtlige aldersklasser og underskrev sin første professionelle kontrakt som 16-årig.

Den 29. maj 2011 fik han sin officielle debut i 1. SNL, da Maribor – der allerede havde sikret sig mesterskabet – mødte Domžale. Indskiftningen gjorde ham til den yngste spiller i klubbens historie med ligaminutter, en rekord der stod i knap et år.

Spillestil og tekniske kendetegn

Som forsvarsspiller er Krajnc først og fremmest kendt for sin styrke i hovedspillet, både når han rydder op defensivt og når han bliver sendt med frem på dødbolde. Han besidder et veludviklet positionsspil, er ofte på forkant i duelspillet og har en rolig, nærmest elegant fremtoning, når han bringer bolden ud af pressede situationer. At han er venstrefodet giver holdet en naturlig balance i opspillet, og den tekniske kunnen har flere gange medført sammenligninger med Alessandro Nesta i hans yngre år — et parallelt, som mest refererer til det taktiske blik og den kølige boldbehandling snarere end en direkte stilistisk kopi.

Klubkarriere

Maribor: de første skridt

Efter den tidlige debut i 2011 tiltrak Krajnc hurtigt international opmærksomhed. Allerede i januar samme år var han til prøvetræning i Chelsea, og få måneder senere — 31. marts — accepterede Maribor et tilbud fra Genoa, der ifølge slovenske medier lå i nærheden af én million euro. Aftalen trådte i kraft 1. juli 2011, hvor han officielt tog turen til Ligurien.

Genoa og gennembrud i Italien

I Genoa blev den unge slovener indledningsvis placeret i Primavera-truppen, som han tilmed fik lov at bære anførerbindet for. Den 27. oktober 2012 kom Serie A-debuten på San Siro mod AC Milan, da han som 18-årig blev skiftet ind som venstre back. Med blot 18 år, én måned og 14 dage blev han den yngste slovener nogensinde med spilletid i Italiens bedste række. Yderligere kampe mod Chievo og Inter fulgte i december samme år, men udsigten til fast spilletid var begrænset, og derfor blev et lejeophold det næste skridt.

Cesena: fast mand og første mål

Den 3. juli 2013 skiftede Krajnc til Cesena i en aftale om delt ejerskab. Han debuterede i Serie B den 26. august i en 1-0-sejr over Varese, og den 22. februar 2014 kom det første professionelle mål mod Carpi. Med 26 kampe var han stærkt medvirkende til, at Cesena via playoff sikrede sig oprykningen til Serie A. Klubben købte efterfølgende halvdelen af hans transferrettigheder og forlængede kontrakten til 2017. I 2014-15-sæsonen fik han 22 kampe i Italiens øverste række, men nedrykningen kunne ikke afværges.

Cagliari og titlen i Serie B

Genoa generhvervede hele spillerrettigheden 25. juni 2015 og solgte ham knap tre uger senere permanent til Cagliari. Her deltog Krajnc i 21 ligakampe og tre Coppa Italia-opgør, og sæsonen 2015-16 endte med, at sarderne vandt Serie B og rykkede direkte tilbage til Serie A.

Sampdoria og det første møde med Frosinone

Selv om Cagliari var tilbage i toppen, blev Krajnc den 31. august 2016 udlejet til Sampdoria, hvor trøjnummer 15 ventede. Opholdet i Genova blev dog kort; eneste officielle optræden kom 30. november 2016 i en overlegen 3-0-sejr over Cagliari i Coppa Italia. Behovet for regelmæssig spilletid førte til en ny lejeaftale.

Permanente skifte til Frosinone

Allerede 10. januar 2017 tog han turen til Frosinone på leje med købsoption. Den italienske klub fik glæde af slovenerens robuste forsvarsspil og forlængede samarbejdet året efter med en låneaftale indeholdende en købsforpligtelse ved oprykning. Da Frosinone i juni 2018 via playoff sikrede billetten til Serie A, blev transferen automatisk permanent.

Ophold i Tyskland: Fortuna Düsseldorf og Hannover 96

Efter tre år i Lazio-provinsen søgte Krajnc nye udfordringer. Den 29. september 2020 skiftede han på et sæsonlån til Fortuna Düsseldorf, men tyskernes købsret blev ikke udnyttet. I stedet blev han 24. august 2021 solgt til Hannover 96 på en treårig kontrakt. I 2. Bundesliga fortsatte han med at levere stabile præstationer, hvilket styrkede hans ry som en pålidelig og fleksibel midterforsvarer.

Tilbage til Italien med Catanzaro

Efter to sæsoner i Niedersachsen vendte Krajnc 23. august 2023 tilbage til Italien, denne gang til den nyoprykkede Serie B-klub Catanzaro, hvor han underskrev en aftale frem til 2025. Han tilførte straks erfaring og lederskab til en trup, der skulle begå sig i det næstbedste italienske niveau.

Hjemkomst til NK Maribor

I september 2024, præcis 13 år efter første afsked, vendte Krajnc hjem til NK Maribor. Aftalen gælder til 2026 med mulighed for forlængelse, og den slovenske mesterklub får dermed en hjemvendt profil i sin absolutte fodboldmæssige prime, drevet af et ønske om både sportslig succes og et personligt gensyn med den klub, der formede ham som barn.

Landsholdskarriere

Luka Krajnc har båret den slovenske trøje på samtlige ungdomsniveauer fra U-16 til U-21. Han fik debut for U-21 den 15. august 2012 mod Ukraine og scorede sit første mål den 8. september 2014 i en markant 7-1-sejr over Estland.

Den 31. marts 2015 indløste han landsholdsbilletten til A-landsholdet, da han blev indskiftet efter 65 minutter i en testkamp mod Qatar i Doha. Hans første startplads fulgte 30. maj 2016 i Malmö mod Sverige.

Meritter

• Slovensk mester: 2010-11 (NK Maribor)
• Vinder af Serie B: 2015-16 (Cagliari)

Personlige forhold

Til trods for en karriere, der har ført ham rundt i Europa, har Krajnc altid bevaret sin tilknytning til det nordøstlige Slovenien. Historierne om lektierne i bilen understreger familiens dedikation til sønnens ambitioner, og hjemkomsten til Maribor i 2024 blev af mange set som en slags fuldendt cirkel – fra ungdomsspiller til erfaren professionel, der nu kan give erfaringen videre til næste generation på samme anlæg, hvor det hele begyndte.

Statistik (uddrag)

Da Krajnc gennem store dele af sin karriere har spillet i ligaer med forskellige formater, er tallene nedenfor udelukkende et overblik over officielle førsteholdskampe frem til begyndelsen af september 2024:

• Maribor (før 2011 og fra 2024-): 1+ kampe i 1. SNL før udlandseventyret; antallet efter hjemkomsten opdateres løbende
• Genoa: 3 Serie A-kampe
• Cesena: 26 Serie B-kampe, 22 Serie A-kampe, 1 Coppa Italia
• Cagliari: 21 Serie B-kampe, 3 Coppa Italia
• Sampdoria: 1 Coppa Italia-kamp
• Frosinone: flere sæsoner i både Serie B og Serie A, herunder opryknings-playoff
• Fortuna Düsseldorf: 2. Bundesliga-sæson 2020-21
• Hannover 96: to sæsoner i 2. Bundesliga
• Catanzaro: spilleminutter i Serie B 2023-24

På landsholdet har han siden debuten i 2015 optrådt sporadisk, men indgår fortsat i den udvidede bruttotrup.