Koray Günter

Koray Günter, født 16. august 1994 i den nordrhinske by Höxter, er en tysk professionel midterforsvarer af tyrkisk afstamning, der siden sine tidlige ungdomsår har bevæget sig gennem nogle af Europas mest traditionsrige talentudviklingsmiljøer og siden etableret sig på seniorniveau i både den tyske Bundesliga, den tyrkiske Süper Lig og den italienske Serie A. Han er især kendt for sin kombination af fysik og pasningsstyrke, for en ungdomskarriere hvor han skiftede fra angreb til forsvar, og for sin beslutning om i landsholdsregi at repræsentere Tyskland efter først at have båret den tyrkiske U-16-trøje. Pr. foråret 2024 er der forskellige meldinger om hans klubtilhørsforhold: nogle kilder angiver et lån til Fatih Karagümrük, mens andre peger på, at han fra og med sæsonen 2024-25 skal spille for oprykkerklubben Göztepe.

Tidlige år og ungdomskarriere

Günter voksede op som den næstyngste søn af en familie med migrantbaggrund; moderen arbejdede som frisør, faderen inden for montagefaget. Allerede som syvårig begyndte han at spille organiseret fodbold hos barndomsklubben SV Höxter, og herfra tog udviklingen hurtigt fart. I 2006 blev han hentet til SpVg Brakel, hvor hans teknik og fysiske udtryk gjorde så stort indtryk på tilstedeværende scouts, at Borussia Dortmunds akademi året efter inviterede ham til prøvetræning.

I Dortmund flyttede han som 13-årig ind i klubbens velkendte ungdomsbolig, et treetagers hus med have, hvor unge talenter blev passet af “husforældre”. Han beskrev senere selv perioden som afgørende, ikke blot for den sportslige udvikling men også for skolegangen, fordi klubben forlangte, at han passede sine lektier. Oprindeligt indgik han som angriber, men en tilfældig skade til en holdkammerat gjorde, at han under en U-15-kamp blev rykket ned i forsvaret – en position, hvor han siden fandt sin naturlige plads.

Årene i Borussia Dortmund

Fra ungdom til senior

Mellem 2008 og 2012 gennemløb Günter hele BVB’s talentsystem: U-15, U-16, U-17 og U-19. Han gjorde sig bemærket ved i sæsonen 2009-10 at være stamspiller på U-17-holdet, og allerede som 16-årig fik han debut for U-19-mandskabet, hvor kampene varer fulde 90 minutter – en usædvanlig tidlig eksponering for seniorlignende fodbold.

Dortmund II og berøring med førsteholdet

Sommeren 2012 skrev han sin første professionelle kontrakt og blev fast del af Borussia Dortmund II i Regionalliga, der den sæson sikrede sig oprykning til 3. Ligaen. Den 28. august 2012, mod Karlsruher SC, fik han sin officielle seniordebut med fuld spilletid, og i løbet af sæsonen figurerede han gentagne gange på bænken for Jürgen Klopps førstehold, både i Bundesligaen og i UEFA Champions League. Den 5. oktober 2013 kom Bundesliga-debuten, da han i 89. minut blev skiftet ind mod Borussia Mönchengladbach som erstatning for landsmanden Nuri Şahin.

Skiftet til Galatasaray

I januar 2014 valgte Galatasaray at igangsætte en markant foryngelsesproces og betalte 2,5 millioner euro for Günter, der skrev under på en fire-og-et-halvt-årig aftale. Borussia Dortmund sikrede sig en tilbagekøbsklausul gældende for sæsonen 2015-16 til 7 millioner euro. Allerede 4. februar 2014 sad han på bænken i den tyrkiske pokalkamp mod Tokatspor, og kort efter fik han spilletid i både liga- og pokalturneringerne.

Under træner Hamza Hamzaoğlu blev han, særligt i efteråret 2014, som regel fravalgt til ligakampe, men i cupturneringen var han fast mand og greb chancen, hvilket sikrede ham betydelig mere spilletid efter vinterpausen. I juli 2016 pådrog han sig imidlertid en korsbåndsskade i en træningskamp mod schweiziske Thun, og lægestaben estimerede dengang et sygdomsforløb på seks til otte måneder.

Italien: Genoa og Hellas Verona

Efter fire og et halvt år i Istanbul forlod Günter Galatasaray på en fri transfer til Genoa den 12. juli 2018. I sommeren 2019 blev han udlejet til oprykkerne Hellas Verona med en indbygget købsoption, som venetianerne benyttede, da sæsonen var omme. Hos Verona etablerede han sig som en vigtig brik i et system, der ofte skiftede mellem tremands- og fembackkæde, og hans evne til at føre bolden frem fra bagkæden passede fint til træner Ivan Jurić’ koncept.

Senere karriere og lån

31. januar 2023 tog Günter næste skridt og skiftede på lejebasis til Sampdoria, hvor aftalen indeholdt en betinget købsforpligtelse. Et år senere, 26. januar 2024, blev han ifølge italienske og tyrkiske nyhedsmedier udlejet til Fatih Karagümrük i Süper Lig, men enkelte tyrkiske kilder melder, at han snarere er tiltænkt en permanent rolle hos Göztepe fra sæsonen 2024-25. Den endelige afklaring af hvor han skal spille den kommende sæson, afventer derfor officiel bekræftelse.

Landsholdskarriere

På ungdomsniveau bar Günter først den tyrkiske U-16-trøje fire gange, men valgte derefter at repræsentere fødelandet Tyskland. Den 4. september 2010 debuterede han for det tyske U-17-landshold i en testkamp mod Aserbajdsjan, og året efter var han en del af den tyske trup, der hentede sølv ved EM U-17 i Serbien. En måned senere opnåede han sammen med blandt andre Marvin Ducksch en tredjeplads ved U-17-VM i Mexico, hvor han som forsvarsspiller imponerede med tre mål – ét mod Burkina Faso i gruppespillet, ét mod USA i ottendedelsfinalen og endnu ét i den dramatiske bronzekamp mod Brasilien, som endte 4-3.

Den 17. april 2012 fik han også debut for Tysklands U-19-landshold i en kvalifikationskamp mod Tjekkiet, men til trods for en række solide præstationer lykkedes det ikke at kvalificere sig til EM-slutrunden det år.

Spillestil og egenskaber

Günters fodboldopdragelse i Dortmund har givet ham et fundament af boldsikkerhed og taktisk forståelse, som ofte bliver fremhævet af trænere og kommentatorer. Han er høj, fysisk stærk og hurtig i vendingerne, men lægger samtidig stor vægt på at føre bolden frem langs jorden, hvilket gør ham velegnet til hold, der sætter spillet op nedefra. Skiftet fra angreb til midterforsvar i ungdomsårene har givet ham et offensivt instinkt, som indimellem ses, når han tager dybe løb eller forsøger at bryde kæderne med vertikale pasninger.

Privatliv

Uden for banen er Günter kendt for at have prioriteret skolegang højt; han begyndte på König-Wilhelm-Gymnasium i fødebyen Höxter og færdiggjorde senere gymnasietiden på Leibniz-Gymnasium i Dortmund. Siden januar 2016 har han været forlovet med modellen Betty Taube, der blev landskendt som deltager i tv-programmet “Germany’s Next Topmodel”. Den 11. oktober 2020 meddelte hans italienske klub, at han havde afleveret en positiv COVID-19-test, men der kom hurtigt ro omkring situationen, og han vendte tilbage til banen efter de foreskrevne sundhedsprotokoller.

Statistik og meritter

Klubtitler

• Galatasaray
  Süper Lig-mester: 2014-15, 2017-18
  Türkiye Kupası-vinder: 2013-14, 2014-15, 2015-16
  Tyrkisk Supercup: 2015, 2016

Landshold

• Tyskland U-17
  EM-sølv: 2011
  VM-bronze: 2011

Herudover blev han i november 2011 kåret til “Årets Sportsmand” i hjembyen Höxter – et resultat af både hans præstationer på banen og den opmærksomhed, hans internationale gennembrud havde skabt.

Detaljerede kamp- og minutstatistikker for Günters klubkarriere opdateres løbende af de respektive ligaorganisationer; senest er der registreret over 100 kampe i italiensk Serie A, et tocifret antal optrædener for Galatasaray i europæisk sammenhæng samt en håndfuld kampe i Bundesligaen fra tiden i Dortmund.

Perspektiver

Når fremtiden for Koray Günter diskuteres, fremhæver mange hans fortsatte fysiske kapacitet og erfaring fra flere topnationers ligaer som afgørende faktorer for en potentiel landsholdsdebut på seniorniveau – hvad enten det skulle være for Tyskland eller, gennem en nationalitetsændring, for Tyrkiet. Før dette kan vurderes, skal hans næste klubengagement dog falde helt på plads, og interessen fra både italienske og tyrkiske klubber indikerer, at beslutningen næppe lader vente længe på sig.