Jurgen Ekkelenkamp

Jurgen Peter Ekkelenkamp, født 5. april 2000 i Zeist, er en hollandsk midtbanespiller, der i sommeren 2024 indgik en femårig aftale med den italienske Serie A-klub Udinese. Trods sin relativt unge alder har han allerede optrådt i fire forskellige europæiske ligaer, vundet nationale mesterskaber i både Holland og Belgien samt markeret sig som en effektiv indskifter med flair for vigtige mål og målgivende afleveringer.

Tidlige år og ungdomsfodbold

Ekkelenkamp trådte sine første fodboldstøvler hos FC Omniworld – senere omdøbt til Almere City – hvor han allerede som barn blev anset for et lovende talent. Overgangen til Ajax’ berømte ungdomsakademi sikrede ham adgang til en mere struktureret uddannelse i klubbens totalfodbold-filosofi, og undervejs blev han også udtaget til flere hollandske ungdomslandshold, hvilket vidnede om hans nationale potentiale.

Klubkarriere

Ajax

Den 9. april 2018 fik den da 18-årige midtbanespiller sin professionelle debut for Jong Ajax i Eerste Divisie-opgøret mod FC Den Bosch. Han startede inde, scorede til 2-3 kort efter pausen og viste med det samme sin evne til at komme med i feltet i de afgørende sekvenser. Knapt to uger senere, den 19. april, fulgte debuten på Ajax’ førstehold i Eredivisie-kampen mod VVV-Venlo på Johan Cruyff Arena.

I sæsonen 2018/19 forblev han primært en nøglespiller for Jong Ajax, men han blev samtidig benyttet som indhopper på førsteholdet i både liga, pokalturnering og Champions League. Hans internationale gennembrud kom 10. april 2019, da han i kvartfinalen mod Juventus blev sendt på banen i det 71. minut. Kampen endte 1-1, og Ekkelenkamp opnåede en slags kultstatus i Holland, da han i slutfasen lavede et taktisk frispark på Cristiano Ronaldo for at afbryde en farlig omstilling – en hændelse, der gav ham tilnavnet “Ronaldo-gooier”. Ajax gik videre samlet og endte sæsonen med både mesterskab og KNVB Beker, selv om Ekkelenkamps aktie måles mere i taktiske indhop end i spilminutter.

Efter endnu en sæson med skiftevis Jong Ajax og førsteholdet blev han i september 2019 fast integreret i A-truppen. Sin første startplads i Eredivisie fik han 22. december 2019 mod ADO Den Haag, hvor han kvitterede med en scoring i en 6-1-sejr. I 2020/21 stod han stadig oftest noteret for indhop, men kunne med endnu en Eredivisie-titel tilføje yderligere sølvtøj til CV’et. Samlet blev det til 45 kampe og ni mål for Jong Ajax samt 40 optrædener for Ajax’ førstehold.

Hertha BSC

Bundesligaen blev næste stop. Den 27. august 2021 skiftede Ekkelenkamp til Hertha BSC for omkring tre millioner euro og underskrev en kontrakt til sommeren 2025. Han debuterede 17. september samme år hjemme mod Greuther Fürth, hvor han blot 87 sekunder efter sin indskiftning erstattede Kevin-Prince Boateng og udlignede til 1-1 i en kamp, der endte 2-1. Sæsonen 2021/22 gav ham 22 ligakampe og tre fuldtræffere, og han befæstede sit ry som energisk boks-til-boks-spiller med næse for de afgørende øjeblikke.

Royal Antwerp

Efter en sommer med rygter om Club Brugge faldt valget i august 2022 på Royal Antwerp, hvor et fireårigt kontraktudspil og en transfersum på 4,5 millioner euro lokkede hollænderen til den belgiske havneby. Under landsmanden Mark van Bommel, flankeret af hollandske kolleger som Calvin Stengs og Vincent Janssen samt tidligere Ajax-profiler Toby Alderweireld og Viktor Fischer, fik han en fremragende start. Han leverede fem assists i sine første fem Pro League-optrædener og scorede sin første Antwerp-scoring 20. oktober 2022 mod KV Oostende.

Sæsonen 2022/23 blev historisk for klubben: for første gang i 66 år endte mesterskabstrofæet i Antwerps hænder, og 30. april 2023 fulgte en 2-0-sejr over KV Mechelen i finalen om den belgiske pokal – et opgør, hvor et straffespark begået mod Ekkelenkamp åbnede målscoringen. Midtbanespilleren sluttede sin debutsæson med seks mål og ni assists.

Den følgende sæson var præget af større udfordringer. I Champions League tabte Antwerp de første fem gruppekampe, inden en prestigefyldt sejr over FC Barcelona i sidste spillerunde – en kamp Ekkelenkamp missede på grund af karantæne efter et rødt kort mod FC Porto. På hjemmebane blev Supercuppen dog sikret, selv om hverken liga- eller pokaltitel blev forsvaret (henholdsvis tredjeplads i ligaen og finalenederlag til Union Saint-Gilloise).

Udinese

Den 6. august 2024 tog Ekkelenkamp næste skridt i karrieren med en femårig aftale hos Udinese. I Friuli-klubben fandt han endnu en hollandsk profil i Kingsley Ehizibue samt tidligere Eredivisie-kendinge som målmand Maduka Okoye og angriber Lorenzo Lucca. Skiftet til Serie A markerede både en sportslig udfordring og en chance for at etablere sig som fast starter i én af Europas taktisk stærkeste ligaer.

Spillestil

Ekkelenkamp beskrives gennemgående som en dynamisk midtbanespiller, der kan agere både centralt og længere fremme på banen. Hans force ligger i timede løb ind i feltet, en udtalt næse for andenbolde og et arbejdsomfang, der gør ham værdifuld i presspillet. Samtidig har han ofte vist sig som effektiv indskifter, hvilket flere gange har ændret kampbilledet kort efter hans entré.

Karrierestatistik (udvalgte tal)

• Jong Ajax: 45 kampe / 9 mål
• Ajax: 40 kampe / ? mål (officielt registreret i alle turneringer)*
• Hertha BSC: 22 kampe / 3 mål
• Royal Antwerp (første sæson 2022/23): 6 mål / 9 assists

*Tilgængelige kilder oplyser ikke præcis målfordeling i alle Ajax-turneringer, men Ekkelenkamp scorede bl.a. i Eredivisie-kampen mod ADO Den Haag den 22. december 2019.

Meritter

• Jong Ajax – Eerste Divisie 2017/18
• Ajax – Eredivisie 2018/19 og 2020/21; KNVB Beker 2018/19 og 2020/21; Johan Cruyff Shield 2019
• Royal Antwerp – Belgian Pro League 2022/23; Beker van België 2022/23; Belgisk Supercup 2023

Trivia

Det taktiske frispark på Cristiano Ronaldo i Champions League-kvartfinalen 2019 vakte så megen omtale i hjemlandet, at Ekkelenkamp hurtigt fik øgenavnet “Ronaldo-gooier”, et nik til hans utraditionelle måde at stoppe verdensstjernen på og samtidig et udtryk for den kynisme, der ofte kræves på det højeste niveau.

Perspektiver

Med en rig erfaring fra hollandsk, tysk og belgisk topfodbold står Ekkelenkamp ved overgangen til Serie A over for en ny taktisk skoling, der potentielt kan polere hans allerede alsidige kompetenceprofil. Spørgsmålet er, om han i Italien kan konvertere sin status som pålidelig indhopper til en rolle som kontinuerlig nøglespiller – et udfald, som de kommende sæsoner i Udinese vil give det endelige svar på.