Ismaël Bennacer

Ismaël Bennacer, født 1. december 1997 i Arles i Sydfrankrig, har på få år markeret sig som en af de mest komplette og taktisk intelligente midtbanespillere fra den nordafrikanske fodboldverden. Han er venstrefodet, teknisk raffineret og besidder en sjælden kombination af energi, overblik og evne til at accelerere spillet både i defensiv og offensiv retning. Som søn af en marokkansk far og en algerisk mor voksede han op i et fransk fodboldmiljø, men valgte som 18-årig at repræsentere Algeriet på seniorlandsholdet – et valg, der allerede har resulteret i en kontinental titel og individuelle hædersbevisninger.

Tidlige år og ungdomstid

Bennacer tilbragte barndommen i Arles og besøgte jævnligt familie i den marokkanske by Taza, hvilket gav ham en kulturelt mangfoldig opvækst. Han blev indskrevet i den lokale klub AC Arles-Avignons ungdomsafdeling, hvor hans taktiske forståelse og rolige boldomgang hurtigt gjorde ham til en nøglespiller på de yngre årgange. Allerede den 3. januar 2015 debuterede han som senior i Coupe de France mod Red Star og kvitterede med kampens første mål – et klart signal om hans potentiale, trods nederlaget på 1-2. Kort efter fik han debut i Ligue 2 mod Orléans, men et kontraktspørgsmål førte til en midlertidig placering uden for truppen, inden han igen fik spilletid hen mod sæsonafslutningen.

Klubkarriere

Arles-Avignon til Arsenal (2015-2017)

Sommeren 2015 var flere storklubber – herunder Manchester City, Olympique Lyonnais og Olympique de Marseille – ude med følere, men Bennacer valgte Arsenal. Motiveret af Arsène Wengers tilstedeværelse og en større fransk koloni i London underskrev han en femårig aftale den 30. juli 2015. Debuten faldt i Liga Cuppens fjerde runde den 27. oktober 2015, da han som indskifter erstattede Theo Walcott i et opgør mod Sheffield Wednesday, der endte 0-3. Det blev hans eneste førsteholdskamp for Arsenal.

For at sikre regelmæssig spilletid blev han den 31. januar 2017 udlejet til Tours FC frem til sæsonafslutningen. I Ligue 2 scorede han sit første ligamål på et frispark mod Sochaux den 14. april 2017 og etablerede sig hurtigt som en central figur på midtbanen hos den franske traditionsklub.

Gennembrud i Empoli (2017-2019)

Et permanent skifte til italienske Empoli FC i Serie B fandt sted den 21. august 2017. Her fik Bennacer den kontinuitet, han søgte: 39 kampe og to mål i debutsæsonen bidrog væsentligt til, at toskanerne sikrede sig Serie B-mesterskabet 2017-18 og oprykning til Serie A. I foråret 2018 scorede han et spektakulært solomål mod Cittadella, som italiensk presse sammenlignede med Diego Maradonas legendariske løb – en anerkendelse, der understregede hans stigende renommé.

I Serie A-sæsonen 2018-19, hvor Empoli trods Bennacers stabile præstationer måtte tage turen ned igen, blev han kåret til klubbens bedste spiller. Hans evne til at sætte tempo, fordele spillet og erobre bolde gjorde ham eftertragtet blandt større klubber.

AC Milan – etablering i europæisk top (2019-2025)

Den 4. august 2019 skiftede Bennacer til AC Milan for €16 millioner og skrev under på en femårig kontrakt. Efter en indhop-debut mod Udinese fik han fuld startplads mod Brescia og blev straks kåret til kampens spiller af Milan-tilhængerne. I juli 2020 fulgte hans første Serie A-mål i 5-1-sejren over Bologna. Kort efter blev der indført en frikøbsklausul på €50 millioner, gældende fra 2021, hvilket vidnede om klubbens tillid til ham trods interesse fra Paris Saint-Germain, Manchester City, Manchester United og Real Madrid.

2020-21-sæsonen bød på europæisk debut i Europa League, hvor Bennacer noterede sig for en assist mod FK Bodø/Glimt og udviste nerver af stål i den dramatiske straffesparksduel mod Rio Ave, hvor han både scorede og brændte i to forsøg. I Serie A-sæsonen 2021-22 var han blandt nøglespillerne på Stefano Piolis mandskab, der den 22. maj 2022 sikrede Milans 19. scudetto.

I april 2023 scorede han sit første Champions League-mål – kampens eneste – mod Napoli i kvartfinalens første opgør. En knæskade i maj krævede operation og holdt ham ude i sæsonens afslutning samt første halvdel af kampåret 2023-24, men han gjorde comeback den 2. december 2023 mod Frosinone. Den 12. januar 2023 havde han allerede forlænget kontrakten til juni 2027 og cementeret sin status som en central brik i Milans planer.

Udlån til Olympique de Marseille (2025-)

På transfervinduets sidste dag i januar 2025 gennemførte AC Milan et sæsonlån af Bennacer til Olympique de Marseille for én million euro, indbefattende en købsoption på €12 millioner plus op til €3 millioner i bonusser. Skiftet skete efter gentagne skadesperioder og rapporterede taktiske uoverensstemmelser med Milans nye træner Sérgio Conceição. I Marseille blev algerierens ankomst mødt med eufori blandt de talstærke algerisk-franske fans, der så ham som en ideel spiller i Roberto De Zerbis boldbesiddende system.

Landsholdskarriere

Fra franske ungdomshold til algiersk A-landshold

Mellem 2015 og 2016 optrådte Bennacer for Frankrigs U-18- og U-19-landshold, men han takkede ja til Algeriets A-landshold i juli 2016, da han fandt kombinationen af hjertets stemme og sportslig mulighed mere attraktiv: “De marokkanske ledere tilbød mig U-21, Algeriet inviterede mig direkte til A-landsholdet.” Debuten kom den 4. september 2016 i 6-0-sejren over Lesotho i kvalifikationen til Africa Cup of Nations 2017.

Kontinental triumf i Egypten 2019

Under Djamel Belmadi var Bennacer midtbanegeneralen, som førte Algeriet til sejr i Africa Cup of Nations 2019. Han spillede alle syv kampe, leverede tre assists – blandt andet til Baghdad Bounedjahs vindermål i finalen mod Senegal – og blev både turneringens bedste spiller og bedste unge spiller. Ud over titlen som turneringens mest kreative passningsleder delte han også førstepladsen på assistlisten.

Senere mesterskaber og første landsholdsmål

Den 13. oktober 2020 scorede Bennacer sit første landskampsmål i en 2-2-testkamp mod Mexico. Han var med ved Africa Cup of Nations 2021, hvor Algeriet mod forventning røg ud i gruppespillet, og han blev i december 2023 udtaget til truppen til slutrunden 2023.

Spillestil

Bennacer beskrives ofte som dynamisk, energisk og taktisk ekstremt opmærksom. Han behersker rollen som defensiv midtbane, dyb playmaker eller mezzala, hvilket gør ham til en alsidig strateg på midtbanen. Hans førsteberøring, præcise pasninger, lave tyngdepunkt og evne til at vende under pres muliggør hurtige omstillinger fra forsvar til angreb, mens hans aggressive pres-spil og taklingsstyrke sikrer balance defensivt.

Personlige forhold

Født i Arles som muslim af marokkansk-algerisk afstamning har Bennacer bibeholdt tætte familiebånd på begge sider af Middelhavet. Han taler flydende fransk, og hans arabiske navn إسماعيل بن ناصر vidner om den kulturelle dobbeltheden, der også afspejles i hans landsholdsvalg.

Meritter

Klubtitler

• Serie B-mester med Empoli: 2017-18
• Serie A-mester med AC Milan: 2021-22
• Supercoppa Italiana med AC Milan: 2024-25

Landshold

• Africa Cup of Nations med Algeriet: 2019

Individuelle udmærkelser

• Turneringens bedste spiller, Africa Cup of Nations: 2019
• Bedste unge spiller, Africa Cup of Nations: 2019
• Assistkonge, Africa Cup of Nations: 2019
• Udtaget til turneringens hold, Africa Cup of Nations: 2019
• Revelation of the Year, El Heddaf–Le Buteur: 2017
• Månedens spiller i Empoli: november 2017 og februar 2018
• Empoli Player of the Season, Serie A 2018-19
• Månedens spiller i AC Milan: oktober 2021, april 2022 og august 2022
• Bedste Milan-mål, oktober 2021 (mod Bologna)
• Optaget i France Footballs “afrikanske Europa-hold”: 2019 og 2020

Statslig hæder

• Ridder af Achir-ordenen (Algierisk fortjenstorden)

Ismaël Bennacers karriere er fortsat i rivende udvikling, og med en kontrakt, der rækker ud over 2027, peger meget på, at den alsidige midtbanespiller vil forblive en central figur i både europæisk klubfodbold og for det algeriske landshold i årene fremover.