Gaetano Castrovilli

Gaetano Castrovilli (født 17. februar 1997 i Canosa di Puglia i det sydlige Italien) er en italiensk midtbanespiller, der i løbet af sin karriere har bevæget sig fra de regionale fodboldbaner i Apulien til optrædener i Serie A, europæiske finaler og det italienske A-landshold. Han har opnået anerkendelse som en teknisk elegant, driblestærk og dynamisk offensiv midtbanespiller, hvis bevægelsesmønstre ofte bliver forklaret med, at han som barn dyrkede dans – en baggrund der har sikret ham kaldenavnene Il Ballerino og, i visse kredse, Thanos. Castrovilli var med i den italienske trup, som i sommeren 2021 – under titlen EURO 2020 – blev europamester efter finalesejr over England, og på klubplan har han især markeret sig med flere sæsoner i Fiorentina, før han som kontraktfri spiller skiftede til Lazio i 2024 og i begyndelsen af 2025 blev udlejet til Monza.

Tidlige år og ungdomskarriere

Interessen for fodbold begyndte i ganske ung alder, da den niårige Castrovilli indtrådte i den lokale klub ASD Minervino Murge, hvor han hurtig gav prøver på sin teknik og sin flair for at udfordre direkte modstandere. Hans talent blev opsnappet af spejdere fra Bari, og allerede i 2008 – blot 11 år gammel – blev han optaget i det traditionsrige Apulien-holds ungdomsakademi. Opholdet i Bari blev skelsættende; her gennemgik han hele klubbens udviklingsstige, mens han konstant finpudsede sine driblefærdigheder og lærte at veksle mellem at spille som klassisk offensiv midtbanespiller og som mezzala, den italienske betegnelse for den fremskudte centrale midtbaneposition.

På denne baggrund kunne den 18-årige Castrovilli den 22. maj 2015 debutere for Baris førstehold i Serie B – et indhop i det 78. minut i udekampen mod Spezia. Selv om kampen endte med et 1-0-nederlag, markerede optrædenen startskuddet på hans seniorkarriere.

Klubkarriere

Bari – de første seniorkampe

Efter debuten blev Castrovilli i 2016-17-sæsonen permanent indlemmet i Baris førsteholdstrup og fik sporadisk spilletid i efterårshalvåret. Han nåede i alt 10 Serie B-kampe i den periode, inden en midtvejsløsning satte kursen mod Firenze.

Fiorentina og Viareggio-turneringen

I marts 2016 inviterede Fiorentina ham på en kortvarig lejeaftale for at kunne anvende ham i den prestigefyldte ungdomsturnering Torneo di Viareggio. Her scorede han ét mål i fire kampe – en udligning mod argentinske Belgrano – og præstationerne fik ledelsen i den toskanske klub til at handle hurtigt. I februar 2017 sikrede Fiorentina sig hans rettigheder på en aftale, der startede som en leje med købspligt til en samlet værdi på omkring 1,5 million euro.

Den resterende del af 2016-17-sæsonen tilbragte Castrovilli i Fiorentinas Primavera-hold, hvor hans statistik – 18 kampe, syv mål og ni målgivende afleveringer – vidnede om en spiller, der var moden til næste skridt. Holdet nåede finalen i det italienske U-19-mesterskab, men tabte til Inter.

Cremonese – to formative lejeår

Som led i Fiorentinas strategi om at give ham regulær seniorerfaring blev han den 11. juli 2017 udlejet til Cremonese, der netop var rykket op i Serie B. Allerede 3. september fik han debut og kronede kampen med sit første professionelle mål – en scoring dybt inde i overtiden, der sikrede 3-1-sejren over Avellino. Første sæson sluttede med 26 ligakampe, ét mål og fire assists.

Lejeaftalen blev forlænget til 2018-19, og Castrovilli udviklede sig yderligere med i alt 52 ligakampe og fem mål over de to år i Cremona. Blandt højdepunkterne var hans første professionelle dobbeltmål, som faldt 30. december 2018 mod Perugia. Hans gennembrud blev bemærket bredt, og han endte som nummer to i afstemningen om Serie B-sæsonens bedste unge spiller 2018-19 – kun overgået af Sandro Tonali.

Fiorentina – gennembrud i Serie A

Sommeren 2019 vendte han tilbage til Fiorentina, hvor træner Vincenzo Montella valgte at beholde ham i A-truppen. 24. august 2019 kom Serie A-debuten på hjemmebane mod Napoli, en hæsblæsende kamp der endte 4-3 til gæsterne. Den 29. september åbnede han sin målkonto i Italiens bedste række med en scoring i 3-1-sejren over Milan på San Siro, og i efterfølgende runder nettede han igen mod Sassuolo og Parma.

Efter kontraktforlængelse i oktober 2019 (aftalen blev sat til udløb i 2024) var han fast starter både under Montella og dennes efterfølger Giuseppe Iachini. I 2020-21-sæsonen skiftede han trøjenummer fra 8 til 10 og begyndte sæsonen forrygende med fire mål i de første fem runder. 25. oktober 2020 scorede han sin første Serie A-dobbelt, da Fiorentina slog Udinese 3-2, og sæsonen endte med fem ligamål.

Efterårssæsonen 2021-22 blev afbrudt af muskulære problemer, men han fandt nettmaskerne igen 22. december 2021 mod Verona. Den 16. april 2022 pådrog han sig dog en alvorlig knæskade i kampen mod Venezia, hvilket satte ham ud af spillet resten af sæsonen.

Genoptræningen fortsatte langt ind i 2022-23-sæsonen. Først 4. januar 2023 – over otte måneder efter skaden – var han tilbage på banen i Serie A mod Monza, en kamp der samtidig markerede hans 100. officielle optræden for Fiorentina. I foråret fik han sin europæiske klubdebut i Conference League og scorede både mod Braga (16. marts) og Lech Poznań (20. april). 30. april 2023, i 5-0-sejren over Sampdoria, kom han igen på tavlen i ligaen efter 16 måneders pause.

I august 2023 var han tæt på et skifte til Bournemouth i Premier League, men handlen faldt til jorden, da lægetjekket gav anledning til bekymring. Kort efter gennemgik han en planlagt arthroskopi i knæet. Han vendte tilbage til kampbanen i foråret 2024, scorede 5. maj mod Verona og rundede sæsonen af, da kontrakten udløb i juni 2024.

Lazio og lejeophold i Monza

Som fri agent indgik Castrovilli 19. juli 2024 en kontrakt med Lazio. Han debuterede 18. august i Serie A-opgøret mod Venezia, hvor han erstattede Mattéo Guendouzi i slutminutterne, og fik sin første Coppa Italia-optræden 5. december mod Napoli. Trods en lovende start blev spilletiden begrænset, og klubben placerede ham i vinteren 2024-25 nærmest i periferien af førsteholdet.

For at sikre kontinuerlige kampe accepterede han 31. januar 2025 et lejeskifte til Monza for resten af sæsonen. Dagen efter debuterede han for de rød-hvide i et opgør mod Verona. I alt nåede han 12 kampe i Monza-trøjen, skiftende mellem starter og indhop, men kunne ikke forhindre, at klubben rykkede ned i Serie B.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Mellem september 2017 og marts 2018 repræsenterede Castrovilli Italiens U-20-landshold seks gange og bidrog med to mål og et enkelt oplæg. Den 5. oktober 2018 blev han første gang udtaget til U-21-landsholdet, men måtte melde afbud på grund af en skade. Han debuterede på U-21-niveau i november 2018 i venskabskampe mod England og Tyskland.

A-landshold

Roberto Mancini gav ham A-landsholdsdebut den 15. november 2019 i EM-kvalifikationskampen ude mod Bosnien-Herzegovina; Castrovilli kom på banen i det 86. minut og sikrede sig dermed sin første af foreløbig flere landskampe. Efter en landsholdspause på halvandet år vendte han tilbage 28. maj 2021 i en 7-0-testsejr over San Marino, dog uden at komme med i den første EM-slutrunde-trup. Et sent forfald fra Lorenzo Pellegrini åbnede imidlertid døren, og 10. juni 2021 blev Castrovilli indlemmet i den endelige EM-trup. Han fik spilletid 20. juni i Roms gruppesejr over Wales og kunne 11. juli løfte trofæet efter finalesejren over England på Wembley.

Spillestil og tekniske kendetegn

Castrovilli beskrives konsekvent som en offensivt orienteret midtbanespiller med stor bevægelighed og flair for det uventede. Hans styrke ligger i evnen til at transportere bolden gennem tætte zoner, foretage temposkift og skabe overtal med sine driblinger. Han har fra ungdomsårene været benyttet både som venstre mezzala og som klassisk trequartista, og i Fiorentina-tiden blev han lejlighedsvis rykket ud på venstre kant for med sit foretrukne højreben at kunne trække ind i banen og afslutte.

Selv om han ikke er blandt de lavestbyggede midtbanespillere, tillader hans koordination og elegance ham at vende på meget lidt plads. Han er ofte involveret i den indledende fase af opspillet takket være udmærket spilforståelse og overblik, men bidrager også i det defensive, hvor han med villighed løber meter, tackler og generobrer bolden.

Privatliv

Efter fire års forhold giftede Castrovilli sig 17. juni 2022 med modellen og Miss Italia 2016, Rachele Risaliti. Parret fik deres første barn, sønnen Brando, 4. februar 2024. Uden for banen giver han jævnlig omtale af sin barndom med dans, som han ser som en vigtig årsag til sin smidighed og balance.

Meritter og anerkendelser

• Europamester med Italien: EURO 2020 (afviklet 2021).
• Coppa Italia, sølv: 2022-23 med Fiorentina.
• UEFA Europa Conference League, sølv: 2022-23 og 2023-24 med Fiorentina.
• Ridder (5. klasse) af Den Italienske Republik: 2021.
• Nummer to i afstemningen om Serie B Young Player of the Year 2018-19.

Statistik (udvalgte nøgletal)

Nedenstående tal er opgjort til og med 18. maj 2025 for klubber og 8. september 2021 for landsholdet.

• Bari: 11 officielle førsteholdskampe i Serie B.
• Cremonese (leje): 52 ligakampe og 5 mål.
• Fiorentina: Passerede 100 officielle optrædener i januar 2023; scorede mindst 5 Serie A-mål i 2020-21-sæsonen og registrerede europæiske scoringer i foråret 2023.
• Lazio: Serie A-debut 18. august 2024; begrænset antal indhop i efteråret.
• Monza (leje): 12 Serie A-kampe forår 2025.
• Italiens A-landshold: Flertal af trænings- og turneringsindhop siden debuten i november 2019, inklusive deltagelse i én EM-slutrundekamp i 2021.

Da flere af hans sæsoner har været præget af skadespauser og internationale turneringer, varierer de præcise sæsonvise tal. Det overordnede billede er dog en spiller, der har krydset milepælen på 150 professionelle klubkampe, hvoraf hovedparten er i Serie A og Serie B, samt en håndfuld A-landskampe.

Eftermæle og betydning

Selv om Castrovilli fremdeles befinder sig midt i karrieren, tegner konturerne sig af en spiller, der kombinerer flair og italiensk taktisk skoling med en sjælden elegance. Hans karriereforløb – fra Apuliens lokale baner over det traditionsrige Bari, via to uddannelsesrige år i Cremona, til rampelyset i Firenze og en ny start hos Lazio – viser en spiller, der konstant har taget næste skridt, uanset om det drejede sig om sportslig udvikling eller at kæmpe sig tilbage fra skade.

Hans bidrag til Italiens triumf ved EM i 2021 placerer ham for altid i et eksklusivt selskab af spillere, der har vundet turneringen, og hans tekniske kvaliteter gør, at han fortsat bliver set som en potentiel kreativ drivkraft i både klub- og landsholdsregi. Skulle han formå at lægge skaderne bag sig og genfinde kontinuiteten fra sine bedste Fiorentina-perioder, vurderer mange italienske fodboldkendere, at han stadig rummer potentialet til at præge midtbaneniveauet i Serie A og deltage i flere slutrunder med gli Azzurri.