Evan Ferguson

Evan Joe Ferguson (født 19. oktober 2004) er en irsk professionel fodboldspiller, der primært opererer som angriber, og som er udviklet i Bohemians’ ungdomsafdeling før han blev hentet til Brighton & Hove Albion, hvor han brød igennem på klubbens førstehold, kom til at etablere sig som en af Premier Leagues mest profilerede unge angribertalenter og siden er sendt på udlån fra Brighton - først til West Ham United og senere til Serie A-klubben AS Roma - samtidig med at han har etableret sig som en fast del af Republic of Ireland-landsholdet på seniorplan.

Tidlige år og ungdomskarriere

Ferguson er opvokset i Bettystown i County Meath, en lille by tæt på Drogheda, som også er rammen om hans tidlige fodboldudvikling, og han er søn af den tidligere professionelle fodboldspiller Barry Ferguson, der i sin karriere repræsenterede en række klubber i både England og Irland; hans mor er engelsk, og han gik i skole på Coláiste na hInse i sin opvækst.

Som ungdomsspiller startede han i den anerkendte dublinske skoleklub St Kevin’s Boys, hvorefter han kom videre til ungdomsafdelingen hos League of Ireland-klubben Bohemians, hvor han spillede i de nationale ungdomsrækker og var med til at vinde under-17 mesterskabet i december 2020, hvor han scorede i finalen mod lokalrivalerne Shamrock Rovers.

Der findes små variationer i beretninger af hans tidlige fodboldpræferencer, idet han er vokset op som Manchester United-fan, mens det også er nævnt i nogle beretninger at han havde sympati for Celtic; dette ændrer ikke på kendsgerningen om hans tidlige klubstier gennem St Kevin’s Boys og Bohemians.

Klubkarriere

Bohemians

Allerede som 14-årig blev Ferguson involveret i seniorfodbold for Bohemians, da han den 11. juli 2019 fik sin seniordebut i en venskabskamp mod Chelsea på Dalymount Park, hvilket gjorde ham til klubbens yngste spiller nogensinde i en seniorkamp, og få måneder senere fik han også sin officielle konkurrence-debut, da han den 20. september 2019 blev indskiftet sent i en liga-kamp mod Derry City på Ryan McBride Brandywell Stadium.

Hans første scoringer i seniorsammenhæng kom i en præ-sæsonkamp den 28. januar 2020, hvor han noterede sig for to mål i en 4-2-sejr over Drogheda United, og i løbet af sine to sæsoner i Bohemians nåede han i alt et begrænset antal optrædener på seniorplan, men tilstrækkeligt til at markere sig som en lovende forward, som hurtigt fangede opmærksomhed fra større udenlandske klubber.

Brighton & Hove Albion - overgang til England og gennembrud

I januar 2021 skiftede Ferguson til Brighton & Hove Albion, hvor han blev tilknyttet klubbens akademi efter en overgang, der ifølge tilgængelige beretninger endte med, at Brighton lykkedes med at hente ham foran flere andre interesserede, herunder Liverpool, og i løbet af 2021-22 begyndte han gradvist at blive integreret i førsteholdets trupper.

Sæsonen 2021-22

Ferguson fik sin første optræden på Brightons førstehold den 24. august 2021, da han kom ind som indskifter i en EFL Cup-kamp mod Cardiff City, og i løbet af sæsonen var han både aktiv på U23-niveau og begyndte at få smagsprøver på seniorkampe, herunder en assist i FA Cuppen den 8. januar 2022, hvor hans indskiftning bidrog direkte til Jakub Moders udligningsmål i en forlænget kamp mod West Bromwich Albion, og senere samme sæson gjorde han også sin debut i Premier League, da han den 19. februar 2022 blev indskiftet i hjemmekampen mod Burnley.

Sideløbende med førsteholdets opgaver vandt han også anerkendelse på ungdomsniveau, blev nomineret til Premier League 2 Player of the Month for august 2021 og scorede det første professionelle mål for Brightons U23-hold i EFL Trophy mod Northampton den 2. november 2021.

Sæsonen 2022-23 - kontrakt og gennembrud

I begyndelsen af den efterfølgende sæson fortsatte Ferguson sin udvikling og scorede blandt andet i EFL Cup i august 2022, og på sin 18-års fødselsdag den 19. oktober 2022 skrev han under på sin første lange professionelle kontrakt med Brighton, der holdt ham i klubben frem til 2026, hvilket senere blev forlænget.

I løbet af efteråret og vinteren gjorde han markante indhop i Premier League og scorede sit første ligamål den 31. december 2022 i et 4-2-nederlag mod Arsenal, hvorved han blev registreret som både Irlands og Brightons yngste Premier League-målscorer på 18 år; tre dage senere startede han sin første Premier League-kamp og scorede i en 4-1-sejr over Everton den 3. januar 2023.

Udviklingen i den sæson kulminerede i en permanent kontraktforlængelse den 25. april 2023, hvor Ferguson skrev under på en ny lang aftale som forpligtede ham til klubben til 2028, og han sluttede sæsonen med en stærk pointsætning: 10 mål i 25 optrædener, hvilket også blev belønnet med Brightons pris som klubbens Young Player of the Season for 2022-23.

Sæsonen 2023-24 - stor målnummerering og skade

Sæsonen 2023-24 begyndte for Ferguson med et dramatisk mål i sæsonens åbning, hvor han den 12. august 2023, efter at være kommet ind som indskifter, scorede i overtiden til 4-1-sejr over nyoprykkede Luton Town, og kort derefter scorede han sin første karriere-hattrick for klubben den 2. september 2023 i en 3-1-sejr over Newcastle United, en præstation der placerede ham blandt meget få teenagere i Premier Leagues historie med en hattrick i så ung en alder.

Han fortsatte målfarligheden gennem efteråret, herunder sin 11. Premier League-scoring den 29. oktober 2023 i 1-1-kampen mod Fulham, og i begyndelsen af november forlængede Ferguson sin kontrakt til 2029, hvilket afspejlede klubbens tillid til hans potentiale. I slutningen af november 2023 kom han på seks ligamål for sæsonen, men sæsonen blev afbrudt af en alvorlig ankelskade, som nødvendiggjorde ligamentoperation og holdt ham ude i cirka seks måneder.

Sæsonen 2024-25 - tilbagevenden og mål for klubben

Efter at have repræsenteret Irland i begyndelsen af september 2024 vendte Ferguson tilbage til Brightons trup og var med i holdets 0-0-kamp mod Ipswich Town den 14. september 2024, og han fandt formen igen med et Brighton-mål den 26. oktober 2024 i en 2-2-kamp mod Wolverhampton Wanderers.

Udlån: West Ham United

I februar 2025 blev Ferguson udlejet til West Ham United frem til sæsonen ud, hvor han genforenedes med manager Graham Potter, som tidligere havde været hans træner i Brighton; han fik debut for West Ham den 15. februar 2025 som indskifter ved pausen i et 1-0-nederlag til Brentford, men udlånet udviklede sig ikke som forventet, idet Ferguson i alt fik otte optrædener uden at score i kampene for The Hammers.

Udlån: AS Roma

Senere samme år, den 23. juli 2025, skiftede Ferguson på et nyt udlån til Serie A-klubben AS Roma, hvor aftalen ifølge rapporter inkluderede en købsoption på omkring €40 millioner; han fik sin debut for Roma i klubbens første Serie A-kamp mod Bologna, hvor han startede og spillede 74 minutter, og i anden runde assisterede han Matias Soulé i udekampen mod Pisa, hvilket gav ham sin første målgivende aktion for klubben.

Landsholdskarriere

Evan Ferguson har repræsenteret Republic of Ireland på flere ungdomsniveauer, herunder U15, U17 og U21, og han blev den 27. august 2021 for første gang indkaldt til Irlands U21-landshold forud for kvalifikationskampe til U21-EM, hvor han debuterede ved en 2-0-sejr over Bosnien-Hercegovina i Zenica.

Han blev første gang indkaldt til Irlands A-landshold i november 2022 til venskabskampe mod Norge og Malta, og han fik sin seniordebut den 17. november 2022 som indskifter mod Norge i en 2-1-nederlagskamp; hans første start kom den 22. marts 2023 i en venskabskamp mod Letland på Aviva Stadium, hvor han scorede Irlands anden scoring på et straffespark efter 17 minutter og blev udskiftet efter 73 minutter i en kamp, som Irland vandt 3-2.

Ferguson scorede sit første officielle landsholdsmål i en kvalifikationskamp til EM 2024, da han i juni 2023 åbnede målkontoen i en 3-0-sejr over Gibraltar på Aviva Stadium, og han fulgte op med yderligere scoringer i oktober 2023 mod Gibraltar i Estádio Algarve. Senere, den 14. november 2024, headede han kampens eneste mål i en Nations League-opgør mod Finland på Aviva Stadium, hvilket blev registreret som Irlands første hjemmesejr under den nye landstræner Heimir Hallgrímsson.

På internationalt plan fortsatte han med at bidrage i 2025, idet han den 23. marts 2025 scorede udligningen i en 2-1-sejr over Bulgarien i anden kamp i Nations League-promotion/relegationsplayoffs, en scoring der sikrede, at Irland undgik nedrykning fra den pågældende række, og senere i september 2025 scorede han i kvalifikationskampen til VM 2026, først med målet i et 2-2-comeback mod Ungarn og få dage efter med et mål i et 2-1-nederlag mod Armenien, to scoringer der i høj grad påvirkede Irlands muligheder i kvalifikationsgruppen.

Spillestil

Ferguson beskrives som en alsidig og komplet ung angriber, der både kan score med begge fødder og med hovedet, og som kombinerer fart, aggression og en god næse for målet med en intuitiv fornemmelse for situationer i feltet; denne opfattelse blev fremhævet af Premier Leagues tidligere topscorer Alan Shearer, som udtalte at Ferguson "ligner en rigtig spiller" og fremhævede hans evner med venstre og højre, hans hovedspil, fart, aggression og intuition uden at pege på åbenlyse svagheder.

Priser og anerkendelser

• FAI Young International Player of the Year: 2022, 2023
• Brighton & Hove Albion Young Player of the Season: 2022-23

Udvikling og perspektiv

Evan Ferguson fremstår i løbet af de dokumenterede sæsoner som en spiller med stort potentiale og med konkrete resultater som ung målscorer i både klub- og landsholdsregi, idet hans tidlige gennembrud i Premier League, hattricket mod Newcastle, de unge aldersrekorder og hans gentagne landsholdsbidrag indikerer en spiller i stærk, kontinuerlig udvikling; samtidig viser udlånsperioderne til West Ham og senere til Roma, at hans ejerklub Brighton ser både mulighed for videreudvikling gennem spilletid andre steder og et kommercielt potentiale i hans fremtidige karriere.

De beskrevne milepæle og skadesafbrydelser i hans tidlige 20’ere giver et billede af en spiller, hvis karriere er karakteriseret af hurtig fremgang men også udfordringer, hvor professionel håndtering af genoptræning og spilleminutter på højt niveau sandsynligvis vil være afgørende for hans videre udvikling i både de nationale ligaer og på landsholdet.