Elseid Hysaj

Elseid Gëzim Hysaj er en albansk professionel fodboldspiller, der gennem en årrække har markeret sig som en af de mest stabile og taktisk intelligente backs i italiensk fodbold. Han er registreret som fuldback i Serie A-klubben Lazio og har siden 2013 været en fast del af det albanske A-landshold. I kilderne forekommer der forskellige oplysninger om hans fødselsdato, da nogle angiver 2. februar 1994, mens andre anfører 20. februar 1994; begge datoer optræder hyppigt i den offentlige omtale, og der findes ingen entydig afklaring i de tilgængelige data.

Barndom og tidlige år

Elseid Hysaj blev født i landsbyen Reç i regionen Malësi e Madhe og voksede primært op i storbyen Shkodër i det nordlige Albanien. Allerede få måneder efter hans fødsel udvandrede faderen, Gëzim Hysaj, til Italien for at arbejde som murer – en skæbne, mange albanere delte i 1990’ernes økonomisk turbulente år. Mens faderen sikrede familiens forsørgelse fra udlandet, tog moderen og bedsteforældrene hånd om den daglige opvækst.

Fodbolden kom ind i Elseids liv i en meget tidlig alder. Som syvårig begyndte han i den lokale amatørklub KF Shkodra, hvor træneren Taip Piraniqi hurtigt lagde mærke til den unge spillers tekniske flair, fart og vilje til at lære det taktiske spil. Et afgørende vendepunkt indtraf, da faderen under et byggejob stødte på spilleragenten Marco Piccioli. Agenten fik kendskab til den lovende søn, men rådede faderen til at vente, indtil drengen havde opnået lidt mere fysisk og mentalt mod på en udlandskarriere. Da Elseid fyldte 14, rejste han med faderen til Italien, gennemførte prøvetræninger i flere klubber – blandt andet Fiorentina – og endte med at blive optaget i Empolis ungdomsakademi, hvor grundlaget for den senere professionelle karriere blev lagt.

Klubkarriere

Empoli

Efter en periode i ungdomsafdelingen blev Elseid Hysaj første gang udtaget til Empolis seniortrup i efteråret 2011 til en Serie B-kamp mod Varese. Han fik dog debut i en anden turnering: den 24. november 2011 spillede han fuld tid i et Coppa Italia-opgør mod Fiorentina, som trods hans solide indsats endte 2-1 til modstanderne.

I sæsonen 2012-13 kom det egentlige gennembrud. Liga-debuten faldt 20. oktober 2012, da Empoli besejrede Virtus Lanciano 3-0 ude, og Hysaj blev skiftet ind efter 67 minutter. Siden etablerede han sig så stærkt, at han spillede fuld tid i både semifinalerne og finalerne i oprykningsslutspillet. Empoli tabte knebent til Livorno og missede oprykningen, men Hysaj nåede 35 officielle kampe den sæson – et højt antal for en teenager i Serie B. I september 2013 forlængede han kontrakten til 2015, og i april 2014 noterede han sig for karrierens første mål, igen mod Virtus Lanciano, da han med et karakteristisk dribleraid banede sig vej mellem flere modstandere og sparkede bolden op i trekantsammenføjningen.

Sommeren 2014 kulminerede Empolis projekt: klubben vendte tilbage til Serie A efter seks års fravær, og 31. august 2014 fik Hysaj sin debut i den italienske topdivision i et opgør mod Udinese. Samme efterår skrev han endnu en kontraktforlængelse, nu løbende til 2017. Det sidste år i Toscana bød på 36 ligakampe og tre optrædener i Coppa Italia, hvor holdet først måtte bøje sig i ottendedelsfinalen mod Roma.

Napoli

Sommeren 2015 valgte både Empolis cheftræner Maurizio Sarri og midtbanespilleren Mirko Valdifiori at skifte til Napoli. Elseid Hysaj fulgte trop og underskrev 3. august 2015 en femårig aftale til en anslået transfersum på cirka fem millioner euro, hvilket på daværende tidspunkt gjorde ham til den næstdyreste albanske spiller nogensinde – kun overgået af Lorik Cana.

Debuten for Napoli kom 23. august 2015 imod Sassuolo, og allerede tidligt i sæsonen viste han en modenhed og taktisk alsidighed, der hurtigt gjorde ham til førstevalg som højre back på bekostning af den erfarne italienske landsholdsspiller Christian Maggio. I september fulgte europæisk debut i Europa League-sejren på 5-0 over Club Brugge. Sæsonen 2015-16 bragte i alt 43 kampe, heraf 37 i Serie A, hvilket cementerede hans rolle som en af holdets mest pålidelige spillere.

I de efterfølgende sæsoner bevarede Hysaj sin status. Han spillede i Champions League for første gang 13. september 2016 mod Dynamo Kyiv, passerede i oktober 2017 milepælen på 100 kampe for Napoli og blev i perioder vurderet som en af ligaens bedste backs, både af analytikere og transfermarkedet, der i 2017 anslog hans værdi til omkring 18 millioner euro. 25. juli 2020 kom det længe ventede første Napoli-mål, da han scorede i 2-0-sejren over Sassuolo – mærkværdigvis efter næsten 200 officielle optrædener i klubtrøjen.

Lazio

Efter kontraktudløb i Napoli skiftede Elseid Hysaj på en fri transfer til Lazio 1. juli 2021, hvor han igen blev genforenet med Maurizio Sarri, der nu stod i spidsen for romerne. Ved den traditionelle holdsang-introduktion valgte Hysaj at synge den antifascistiske sang Bella Ciao, hvilket vakte vrede blandt dele af Lazios fanbase, der ofte er kendt for højreorienterede strømninger. Episoden resulterede i verbale angreb, hvor han blandt andet blev kaldt “orm”, men sportsligt fandt han hurtigt fodfæste.

I sin første Lazio-sæson 2021-22 nåede han 38 kampe, heraf syv i Europa League. Han nettede et enkelt mål og bidrog til en samlet femteplads i Serie A, som udløste endnu en europæisk deltagelse. Året efter var han endnu mere anvendt med 43 optrædener, et mål og en assist, mens Lazio med en imponerende stabilitet sikrede en andenplads i ligaen og dermed direkte kvalifikation til Champions League.

Landskampe

Ungdomslandshold

Hysaj repræsenterede først Albanien på U-17-niveau, hvor han i efteråret 2010 deltog i tre kvalifikationskampe til EM 2011. Resultaterne – nederlag til Norge og Irland samt uafgjort mod Malta – var beskedne, men indsatsen lagde kimen til hans senere landsholdsrolle. Senere rykkede han ind og ud af U-21-truppen alt efter behov; blandt andet spillede han kvalifikationskampe mod Bosnien-Herzegovina og Spanien samt en sejrsrig udebanekamp mod Østrig i marts 2014.

A-landshold

Efter solide præstationer i Serie B blev han i februar 2013 for første gang indkaldt til A-landsholdet af træner Gianni De Biasi. Debuten kom 6. februar 2013 i en testkamp mod Georgien, og som blot 18-årig blev han den tredje yngste spiller i Albaniens landsholdshistorie. Senere samme år spillede han sin første konkurrencekamp – et VM-kvalifikationsopgør mod Norge i marts, som albanerne vandt 1-0 på udebane. Hans rolle voksede støt, og han har siden indtaget en fast startplads på enten højre eller venstre back, alt efter holdets taktiske behov.

En foreløbig kulmination kom med EM 2016 i Frankrig. Hysaj blev udtaget til den endelige 23-mands-trup, bar anførerbindet i en testkamp mod Qatar 28. maj 2016 og blev dermed den yngste kaptajn i Albaniens historie. Han spillede alle minutter i gruppespillet, hvor Albanien som turneringsdebutant besejrede Rumænien, men sluttede på tredjepladsen bag Frankrig og Schweiz og dermed røg ud. På grund af sin afbalancerede kombination af defensiv disciplin, fremadrettede løb og fair-play blev han nævnt som kandidat til prisen for turneringens bedste unge spiller.

Også i VM-kvalifikationen frem mod 2018 beholdt han sin plads, og særligt de tidlige sejre over Makedonien og Liechtenstein pegede på et fortsat løft for det albanske landshold, selv om senere nederlag til Spanien og Israel dæmpede optimismen. Statistikker fra forbundet viser, at Hysaj på nuværende tidspunkt har passeret 100 officielle A-landskampe, men det præcise tal ændrer sig naturligt efter hver kvalifikations- eller venskabskamp.

Spillestil

Hysaj opererer som fuldback og kan dække begge sider af forsvaret. Hans styrker er en veludviklet positionssans, en høj løbevillighed og et taktisk overblik, der gør ham i stand til at vurdere, hvornår han skal bakke op offensivt, og hvornår han skal blive hjemme for at sikre den defensive balance. I Napoli-årene blev han hyppigt rost for sin evne til at lukke ned for nogle af Serie A’s mest driblestærke kantspillere, og i Lazio har han desuden vist stor fleksibilitet i de formationsskift, Maurizio Sarri praktiserer.

Personlige forhold

Privatlivet har også tiltrukket sig en vis opmærksomhed. 9. juni 2015 blev han forlovet med Fiorenza Lekstakaj, der bar titlen Miss Albanien 2013; parret blev viet i juni 2019. Politik har ligeledes spillet en rolle i hans offentlige fremtoning, idet han har ydet støtte til Albaniens socialistiske parti og deltaget i dele af valgkampen omkring Shkodër i 2017. Endelig kan det nævnes, at han er fætter til den professionelle fodboldspiller Daniel Hysaj, som i 2023-24-sæsonen repræsenterer Taranto i Serie C.

Statistikker (udvalgte)

Den officielle statistik over klubkampe og mål opdateres løbende af de respektive ligaer. Ifølge de seneste opgørelser har Elseid Hysaj rundet mere end 450 seniorkampe på klubplan, fordelt på Empoli, Napoli og Lazio, og noteret sig for et beskedent, men mindeværdigt antal scoringer – blandt andet sin første Serie A-træffer i sommeren 2020. På landsholdet har han som nævnt passeret 100 optrædener og scoret mindst ét mål, hvilket placerer ham blandt de mest erfarne spillere i Albaniens nyere landsholdshistorie.

Meritter

• Coppa Italia: 2019-20 (Napoli)
• Supercoppa Italiana: sølv 2020 (Napoli)

Ud over de konkrete titler har Hysaj flere gange opnået personlig anerkendelse, blandt andet udnævnelse til rundens hold i Serie A og placeringer i forskellige analytiske oversigter over ligaens bedste backs. Hans karriere vidner om en spillertype, der med hårdt arbejde, taktisk klogskab og mental robusthed har formået at sætte et varigt aftryk både i klubfodbolden og på den internationale scene.