Damiano Lia

Damiano Lia er en italiensk fodboldspiller, der er født 25. november 1997 i den sicilianske by Lentini, og som i kraft af sin rolle som højre back har skabt sig en karriere, der allerede har bragt ham rundt i flere af de vigtigste rækker i italiensk klubfodbold; efter nogle år med skift mellem forskellige klubber i både Serie B, Serie C og Serie D er han i sommeren 2023 vendt tilbage til Associazioni Calcio Riunite Messina – oftest blot omtalt som Messina – hvor han på ny spiller med udgangspunkt i den italienske fodbolds fjerde niveau, Serie D.

Tidlige år og ungdomskarriere

Opvæksten i Lentini på det østlige Sicilien gav Damiano Lia et naturligt tilhørsforhold til de lokale klubmiljøer, og det var derfor oplagt, at han tidligt blev en del af ungdomssektoren i Messina, en af øens mere traditionsrige klubber. Opholdet i Messinas ungdomsafdeling gav ham den basale taktiske skoling, der ofte kendetegner spillere fra Syditalien, hvor fokus på disciplineret defensiv organisation kombineres med en offensiv frihed i sideområderne. Hans fysiske profil – et mix af eksplosiv acceleration og udholdenhed – gjorde ham tidligt til en oplagt kandidat til højreback-positionen, hvor han kunne bidrage både frem og tilbage på banen.

Seniordebut og de første skridt i Serie D

I 2015 blev Lia udlejet til SC Ligorna, en klub der også befandt sig i Serie D. Udlejningen betød, at han som teenager fik sin egentlige seniordebut i kampmiljøer, hvor point betyder alt, og hvor mindre klubber ofte stiller store krav til unge spillere i form af fysisk robusthed og taktisk modenhed. Opholdet gav ham værdifuld kamptræning, og erfaringerne fra Ligorna blev fundamentet for hans videre udvikling.

Sicula Leonzio og den første oprykning

Efter tilbagekomsten fra udlånet skiftede Damiano Lia i sæsonen 2016-17 direkte til Sicula Leonzio, endnu en siciliansk Serie D-klub. Netop denne sæson blev særlig betydningsfuld, idet holdet opnåede den eftertragtede oprykning til Serie C. Selvom der ikke foreligger detaljerede statistikker over hans præcise antal kampe eller mål, står det fast, at Lia var en del af den trup, der sikrede klubbens spring op på Italiens tredjebedste niveau.

Tilbagevenden til Messina

Trods oprykningen med Sicula Leonzio valgte Lia at vende tilbage til Messina, der fortsat befandt sig i Serie D. Det var et skridt, som understregede hans tætte bånd til klubben fra barndomsårene, og som samtidig gav ham garanti for regelmæssig spilletid i velkendte omgivelser. Opholdet i Messina fastholdt ham på radaren hos klubber højere oppe i systemet.

Skiftet til Cavese og den professionelle debut

Den 23. august 2018 skrev han kontrakt med Cavese, en klub i Serie C. Det markerede et nyt kapitel, hvor han for alvor trådte ind i den professionelle del af italiensk fodbold. Debuten faldt 16. september 2018 i en kamp mod Casertana, hvilket formelt gjorde ham til professionel spiller. Sæsonen hos Cavese gav ham fast kamptræning mod hold, hvor tempoet og den taktiske kompleksitet er væsentligt højere end i Serie D.

Oprykningen til Serie B med Juve Stabia

I juni 2019 sikrede Lia sig en kontrakt med Juve Stabia, der på det tidspunkt befandt sig i Serie B – den næstbedste række i Italien. Skiftet var et tydeligt skridt op i hierarkiet, og selv om han kun tilbragte et halvt år i klubben, var det afgørende for hans fodboldmæssige CV, at han nu officielt kunne notere spilletid som en del af en Serie B-trup.

Første retur til Sicula Leonzio på lejeaftale

Allerede 9. januar 2020, kort inde i den anden halve sæson, blev han lånt tilbage til Sicula Leonzio, der på dette tidspunkt var rykket op i Serie C. Denne midlertidige tilbagevenden – formelt bekræftet igen den 10. januar 2020 – gav ham kontinuerlig spilletid, idet Juve Stabia havde en stærk og bred defensiv besætning, som gjorde udsigten til minutter på banen mere begrænset dér.

Juve Stabia i Serie C

Efter låneopholdet vendte Lia tilbage til Juve Stabia til den følgende sæson, hvor klubben selv var rykket ned til Serie C. Her var konkurrencen om pladserne fortsat hård, og selv om opholdet styrkede hans taktiske forståelse, søgte han igen mod regelmæssig spilletid andetsteds.

Imolese, Vibonese og endnu et nyt miljø

Den 28. august 2021 skiftede han til Imolese, der også opererede i Serie C. Imolese er geografisk placeret i Emilia-Romagna, hvilket gav Lia sin første oplevelse af fodbold uden for Syditalien. Sideløbende med den sportslige udfordring kunne han derfor også drage nytte af en ny kulturel kontekst. I december 2022 skiftede han til Vibonese, endnu en klub i det sydlige Italien, hvilket atter indplacerede ham i et mere velkendt miljø både geografisk og fodboldmæssigt.

Tilbage til Messina i 2023

Den 25. juli 2023 meddelte Messina, at Damiano Lia for tredje gang i sin karriere havde indgået aftale med klubben. Dermed sluttede en periode med hyppige skift, og Lia fandt hjem til det hold, hvor hans fodboldrejse begyndte. Messina konkurrerer i Serie D, så der er fortsat mulighed for, at han gennem stabile præstationer kan hjælpe klubben til nye sportslige højder.

Spillestil og position

Lia har hele sin karriere været noteret som højre back. Rollen kræver, at man behersker både defensive pligter og offensive overlaps, og i moderne italiensk fodbold forventes backs at være dynamiske spillere, der støtter kantspillere fremadrettet og samtidig er i stand til at lukke ned for modstanderens fløjangreb. Selvom der ikke foreligger dybdegående statistiske data for hans tacklinger, afleveringspræcision eller antal assists, fremgår det af de gentagne transfervinduer, at klubber i flere divisioner har sat pris på hans alsidighed og pålidelighed i den defensive kæde.

Karriereoversigt

• Messina (Ungdomsafdeling, indtil 2015)
• SC Ligorna – lån (Serie D, 2015)
• Sicula Leonzio (Serie D, 2016-17 – oprykning til Serie C)
• Messina (Serie D, 2017-18)
• Cavese (Serie C, 2018-19 – professionel debut 16. september 2018)
• Juve Stabia (Serie B, 2019)
• Sicula Leonzio – lån (Serie C, januar 2020)
• Juve Stabia (Serie C, 2020-21)
• Imolese (Serie C, 2021-22)
• Vibonese (Serie D, 2022-23)
• Messina (Serie D, fra juli 2023)

Honours og bemærkelsesværdige milepæle

Den hidtil mest markante holdpræstation i Lia s karriere er den nævnte oprykning med Sicula Leonzio fra Serie D til Serie C i sæsonen 2016-17. Selvom der ikke foreligger individuelle hædersbevisninger i form af priser eller udmærkelser, har hans stabile præstationer i flere rækker og evnen til at tilpasse sig både nordlige og sydlige klubmiljøer i Italien givet ham en solid status som en pålidelig højre back.

Perspektiver for fremtiden

I sin nuværende alder har Damiano Lia stadig mange potentielle sæsoner foran sig, og et ophold i Serie D behøver ikke at udgøre et endeligt niveau. Med erfaring fra såvel Serie B som Serie C har han bevist, at han kan begå sig på højere niveauer. Fremstår Messina kompetitivt i toppen af rækken, kan en ny oprykning til Serie C meget vel blive den næste milepæl, hvor Lia, med sin erfaring fra tidligere succesfulde oprykninger, kan spille en central rolle.