Andrea Meroni

Andrea Meroni (født 9. januar 1997 i Monza) er en italiensk professionel fodboldspiller, der primært optræder som forsvarer og fra juli 2024 er på kontrakt i Serie B-klubben Reggiana. Han har i løbet af en karriere, der begyndte i Empolis ungdomssektor, gennemgået en længere række af både permanente skifter og lejeaftaler, og undervejs har han været involveret i flere oprykninger fra Serie C til henholdsvis Serie B og – indirekte – Serie A. Meroni er kendt som en defensive minded spiller, der i særlig grad har fået spilleminutter i de italienske rækker Serie C og Serie B, og hans udvikling har i vid udstrækning været knyttet til klubber, der satser på unge italienske spillere.

Tidlige år og ungdomstid i Empoli

Som mange andre spillere fra det nordlige Italien indledte Meroni sin fodboldopvækst i et miljø med stor fokus på teknisk skoling. Han gennemgik hele ungdomsforløbet hos Empoli, en klub der historisk har haft et velrenommeret akademi med markant fokus på talentudvikling. Selvom han trænede fast med ungdomseliten, nåede han ikke at få officiel debut på Empolis førstehold, inden andre klubber rettede interessen mod ham. Netop fraværet af førsteholdsminutter gjorde et midlertidigt skifte til en lavere række oplagt, og ledelsen i Empoli valgte i sommeren 2016 at sende den unge forsvarsspiller ud for at få værdifuld kamptræning.

Professionel debut og første ophold i Cosenza

Den 30. juli 2016 blev Meroni udlejet til Cosenza, der dengang spillede i Lega Pro (i dag Serie C). Det var her, han tog de første skridt i seniorfodbolden, og allerede den 6. november 2016 fik han sin professionelle debut i en kamp mod Casertana. I opgøret startede han inde og gennemførte alle 90 minutter, et tidligt signal om tillid fra trænerstaben. Opholdet resulterede i fire officielle ligakampe, hvoraf to var fra start. Selvom antallet af optrædener var begrænset, gav perioden ham praktisk erfaring i en konkurrencepræget liga.

Skiftet til Paganese og etableringen i Serie C

Næste væsentlige skridt kom den 28. juli 2017, hvor Meroni skrev under på en treårig aftale med Paganese, endnu en Serie C-klub. Transferen markerede det første permanente klubskifte i karrieren. Paganese satsede på at opbygge et hold med unge defensive profiler, og Meroni var tiltænkt en central rolle. Kontrakten lagde op til kontinuitet og mulighed for regelmæssig spilletid, men allerede i januarvinduet 2018 opstod en ny mulighed, da Pisa viste konkret interesse.

Overgangen til Pisa og tilbageleje til Paganese

Den 31. januar 2018 købte Pisa hans spillerettigheder. Som led i aftalen blev han med det samme lejet tilbage til Paganese for resten af sæsonen 2017-18, så han kunne færdiggøre sit halvår i Campanien. Pisa planlagde på den måde at sikre sig en langsigtet defensiv forstærkning, mens spilleren fortsat fik kontinuerlige minutter i benene.

Sassuolo erhverver rettighederne og to-årigt lån til Pisa

I sommeren 2019 skiftede ejerskabet igen hænder. Den 31. juli 2019 blev Meroni købt af Serie A-klubben Sassuolo, der imidlertid valgte at lade ham blive i Pisa på en toårig lejeaftale. På det tidspunkt havde Pisa netop sikret oprykning til Serie B, og samarbejdet var gunstigt for alle parter: Sassuolo kunne følge hans udvikling tæt, mens Pisa fik glæde af en spiller, der allerede kendte systemet.

Meronis debut i Serie B fandt sted den 15. september 2019 i et opgør mod Cremonese. Han startede inde og blev på banen i 72 minutter, før han blev skiftet ud. Overgangen fra Serie C til Serie B illustrerede et naturligt karriereskridt, hvor tempoet og den taktiske kompleksitet i spillet øgedes. Pisa lykkedes i denne periode med at konsolidere sig i den næstbedste række, og Meroni bidrog defensivt til holdets stabilitet.

Lejeophold i Cremonese og endnu en oprykning

Efter afslutningen på det to-årige ophold i Pisa skiftede Meroni kulør igen. Den 31. august 2021 underskrev han en lejeaftale med Cremonese, der ligeledes lå i Serie B. Cremonese gennemførte en stærk sæson, som mundede ud i oprykning til Serie A. Selvom Meroni indgik som en del af truppen og dermed var med til at sikre oprykningen, blev det ikke til permanent Serie A-fodbold for hans vedkommende på daværende tidspunkt.

Tilbagevenden til Cosenza

Den 26. juli 2022 – en dag efter det der i italienske medier blev beskrevet som en hurtig forhandlingsrunde – vendte Meroni tilbage til Cosenza, denne gang på en toårig permanent kontrakt. Klubben befandt sig nu i Serie B, og parterne så gensidig værdi i, at den nu mere erfarne forsvarsspiller kunne bidrage til at stabilisere forsvaret. Overgangen markerede også et fuldbyrdet brud med Sassuolo-ejerskabet, idet Meroni nu var registreret hos sin nye arbejdsgiver uden lejeklausuler.

Ny kontrakt med Reggiana

Efter to sæsoner i Cosenza blev der igen byttet klubtrøje. Den 5. juli 2024 offentliggjorde Reggiana, at man havde indgået en toårig aftale med Meroni. Dermed fortsætter hans karriere i Serie B, hvor Reggiana søger at etablere sig som et stabilt midterhold med ambitioner om at spille med i toppen. For Meroni er skiftet både en mulighed for friske udfordringer og en chance for at bringe sin erfaring fra forskellige klubmiljøer i spil.

Spillestil og position

Selvom detaljer om hans præcise rollefordeling i de enkelte klubber ikke er offentliggjort i større omfang, har Meroni overalt optrådt som forsvarsspiller. Han beskrives i flere klubnotitser som en spiller med disciplineret positionering, villighed til at gå ind i dueller og evne til at indgå i både fire- og treback-kæder. Hans debutkamp i Serie B, hvor han startede inde uden at få advarsler, antyder en kontrolleret spillestil med blik for det taktiske.

Karrierestatistik (udvalgte nøglepunkter)

• Professionel debut: 6. november 2016, Casertana – Cosenza (Lega Pro).
• Fremtrædende lejeophold: Cosenza (2016-17), Paganese (2017-18), Pisa (2019-21), Cremonese (2021-22).
• Oprykninger: Med Pisa til Serie B (2018-19), med Cremonese til Serie A (2021-22).
• Serie B-debut: 15. september 2019, Pisa – Cremonese.
• Antal optrædener for Cosenza i første leje: 4 kampe, heraf 2 som starter.

Opsummering

Andrea Meroni har i sin relativt unge karriere bevæget sig på tværs af en håndfuld italienske klubber, ofte under lejeaftaler, som har givet ham mulighed for at udvikle sig trin for trin. Fra ungdomsårene i Empoli over de første seniorerfaringer i Cosenza, en etablering i Serie C hos Paganese, ejerskab under Serie A-klubben Sassuolo og adskillige lejeophold i både Serie C og Serie B, har han demonstreret evnen til at tilpasse sig skiftende taktiske rammer. Seneste kapitel i fortællingen skrives nu i Reggiana, hvor han har papir på sig indtil sommeren 2026 og forventes at indgå som en erfaren brik i klubbens defensiv.