Alexis Sánchez

Alexis Alejandro Sánchez Sánchez, født 19. december 1988 i Tocopilla, er en chilensk professionel fodboldspiller, der gennem en lang og bemærkelsesværdig karriere har optrådt for klubber i Chile, Argentina, Italien, Spanien, England og Frankrig samt for det chilenske landshold. Angriberen, der på banen ofte har spillet både som kant, andenangriber, falsk nier og ren frontløber, er bredt anerkendt som en af sin generations mest dynamiske offensive profiler – og af mange betegnet som den største chilenske spiller nogensinde. Hans smidige teknik, eksplosive acceleration og udtalte arbejdsiver har givet ham kælenavnet El Niño Maravilla, og siden den officielle A-landsholdsdebut i 2006 har han sat sig tungt på både rekordlisten for flest kampe og flest scoringer i den røde trøje.

Barndom og tidlige år

Opvæksten i havnebyen Tocopilla på Chiles golde nordkyst formede en dreng, der tidligt måtte lære at klare sig uden store økonomiske ressourcer. Som tiårig flyttede han i 1999 til Rancagua for at blive en del af en filial af Universidad Católica under ledelse af den tidligere landsholdsspiller René Valenzuela, men opholdet blev kort, og Alexis returnerede snart til Tocopilla. Her spillede han for den lokale amatørklub Arauco, hvor den daværende borgmester efter sigende forærede ham hans første egentlige fodboldstøvler, imponeret over driblestærke indsatser på grusbanerne.

I 2003 blev han spottet af trænere fra Cobreloa under en regional turnering og optaget i klubbens talentafdeling i Calama – små 150 km fra hjembyen. Allerede som 15-årig blev han flyttet op i førsteholdstruppen af cheftræner Nelson Acosta, hvilket blev begyndelsen på en bemærkelsesværdig seniorkarriere.

Klubkarriere

Cobreloa (2005-2006)

Den officielle debut fandt sted 12. februar 2005, da han som 16-årig blev skiftet ind i et målrigt 5-4-opgør mod Deportes Temuco. En måned senere kom første ligascoring, og få dage efter blev han en af de yngste debutanter i Copa Libertadores-historien. Den chilenske presse kvitterede med tilnavnet Niño Maravilla, mens europæiske scouts noterede sig hans tempo og mod.

Låneophold: Colo-Colo og River Plate (2006-2008)

Udinese erhvervede ham i april 2006, men vurderede, at han endnu manglede erfaring til Serie A. Derfor blev han straks udlejet til Colo-Colo, hvor han i 2006-07-sæsonen vandt både Clausura- og Apertura-mesterskab samt nåede finalen i Copa Sudamericana. Siden fulgte et år i River Plate, hvor han bidrog til klubbens sejr i det argentinske Clausura-mesterskab 2008 trods en alvorlig ankelskade, der satte ham ud i tre måneder.

Udinese Calcio (2008-2011)

Sommeren 2008 vendte han tilbage til Norditalien og Serie A. De første to sæsoner bød på sporadiske scoringer, men i 2010-11 eksploderede hans formkurve. Med 12 ligamål, inklusive et spektakulært firemåls-show mod Palermo, dannede han en frygtet offensiv duo med Antonio Di Natale. Præstationerne udløste kåringen som Miglior Giocatore della Serie A af La Gazzetta dello Sport og fremkaldte bud fra europæiske storklubber.

FC Barcelona (2011-2014)

I juli 2011 sikrede de catalanske giganter sig chileneren for godt 37 millioner euro. Under Pep Guardiola blev Alexis den første chilener i klubbens historie, og allerede i debutsæsonen vandt han både den spanske Supercup, UEFA-Super Cup, VM for klubhold og Copa del Rey. I alt leverede han 47 mål og 32 assists i 141 kampe, med højdepunkter som vaselina-scoringen i El Clásico 2013 og et hattrick mod Elche i januar 2014.

Arsenal FC (2014-2018)

Et af London-klubbens mest opsigtsvækkende køb blev en realitet i juli 2014 for cirka 42 millioner euro – dengang det dyreste chilenske skifte nogensinde. Sánchez blev omgående publikumsfavorit på Emirates Stadium. I debutsæsonen noterede han sig for 25 mål, vandt FA Cup og Community Shield og blev af fans og medier kåret til Premier Leagues bedste spiller 2014-15. Sæsonen 2016-17 blev hans statistisk stærkeste med 30 sæsonmål, heraf 24 i ligaen, og endnu en triumf i FA Cuppen.

Manchester United (2018-2019)

I januar 2018 skiftede han til Old Trafford i en direkte byttehandel med Henrikh Mkhitaryan. Overgangen, der gjorde ham til Premier Leagues bedst lønnede spiller, bar dog ikke frugt sportsligt. På halvandet år blev det til få mål og begrænset spilletid, og chileneren udtrykte siden åbent, at overgangen ikke levede op til forventningerne.

Inter de Milano (2019-2023)

Et lejemål i 2019 blev vejen ud af Manchester-dødemandsfaget. I Serie A-comebacket scorede Alexis i sin første start mod Sampdoria og fik senere kontrakten gjort permanent. Han bidrog til Inters mesterskab i 2020-21, vandt Coppa Italia 2021-22 og afgjorde Supercoppa Italiana 2021 med en scoring i overtiden mod Juventus. Sæsonen 2023-24 resulterede i endnu en Scudetto.

Olympique de Marseille (2022-2023)

Mellem to perioder i Milano tog han udfordringen op i Ligue 1 hos Marseille og fik hurtigt publikum i Provence på sin side. Et debut-dobbelte mod Nice bragte ham op på 200 klubmål i karrieren, og et frisparksmål mod Monaco i november 2022 blev kåret til månedens bedste i ligaen. Efter et år vendte han dog tilbage til Inter.

Tilbage i Udinese (2024- )

I august 2024 skrev Alexis under på en toårig aftale med Udinese og lukkede dermed en cirkel til klubben, der som den første i Europa troede på ham næsten to årtier tidligere.

Landsholdskarriere

Ungdomsår og A-debut

De første landsholdsrejser fandt sted allerede i 2004, hvor han deltog ved U-16-sydamerikanske mesterskab i Paraguay, senere ved U-17-turneringen i Venezuela 2005 og U-20-VM i Canada 2007, hvor Chile vandt bronzemedaljer. Den 27. april 2006 optrådte han første gang for A-landsholdet i en venskabskamp mod New Zealand, og 7. september året efter kom det første A-mål, da Chile mødte Schweiz i Wien.

VM 2010 og Copa América 2011

Under Marcelo Bielsa blev han fast starter og scorede afgørende mål i VM-kvalifikationen. I Sydafrika startede han alle Chiles fire opgør, hvor holdet nåede ottendedelsfinalen. Året efter nettede han i gruppespillet mod Uruguay ved Copa América i Argentina og blev to gange kåret til kampens spiller.

Copa-triumfer 2015 og 2016

Hjemmebaneudgaven i 2015 gav Chile den første store titel nogensinde. Alexis scorede i gruppespillet og afgjorde finalen mod Argentina med en iskold Panenka i straffesparkskonkurrencen. Året efter gentog han bedriften ved Copa América Centenario i USA, hvor han leverede tre mål, to assists og modtog turneringens Golden Ball som bedste spiller.

Confederations Cup 2017

I Rusland blev han landets alletiders topscorer, da han passerede Marcelo Salas’ mærke på 37 mål med en tidlig scoring mod Tyskland. Turneringen endte med sølv efter et knebent finalenederlag på 0-1 til de samme tyskere; Sánchez modtog Sølvbolden som næstbedste spiller.

Senere år, Copa América 2019-2024

I Brasilien 2019 fandt han igen vej til netmaskerne, da Chile besejrede Japan og Ecuador i gruppespillet, og han afgjorde kvartfinalen mod Colombia på straffe. Seneste slutrunde, Copa América 2024 i USA, endte skuffende med exit allerede i gruppespillet efter tre målløse opgør.

Med 168 A-landskampe og 51 scoringer (opdateret juni 2025) er han Chiles mest benyttede og mest scorende spiller gennem tiderne.

Spillestil og modtagelse

Sánchez er højrehovedet men behersker begge fødder og har gennem karrieren vist sig værdifuld på alle offensive positioner. Hans lave tyngdepunkt, eksplosive startfart og insisteren på at jagte tabte bolde gør ham til publikumsyndling. Han kombinerer et bredt repertoire af driblinger med et kraftfuldt langskud, og selv om hans straffespark ikke har været lige præcise, har han til gengæld ofte leveret spektakulære frisparksmål. Under opholdet i Arsenal var han blandt Premier Leagues mest målfarlige kanter og blev hyppigt sammenlignet med profiler som Carlos Tévez, Luis Suárez og Thierry Henry.

Statistik og rekorder

• Flest A-landskampe for Chile: 168.
• Flest A-landsholdsmål for Chile: 51.
• Eneste spiller sammen med Cristiano Ronaldo, der har scoret hattrick i Serie A, La Liga og Premier League.
• Fire mål i én Serie A-kamp (Palermo 2011) – chilensk rekord i Italien.

Meritter

Klubtitler

• Colo-Colo: Chilensk Primera División – Clausura 2006, Apertura 2007
• River Plate: Argentinsk Primera División – Clausura 2008
• FC Barcelona: La Liga 2012-13; Copa del Rey 2011-12; Supercopa de España 2011 & 2013; UEFA-Super Cup 2011; FIFA Club-VM 2011
• Arsenal: FA Cup 2014-15 & 2016-17; Community Shield 2014 & 2015
• Inter: Serie A 2020-21 & 2023-24; Coppa Italia 2021-22; Supercoppa Italiana 2021 & 2023

Landskampe

• Chile: Copa América 2015 & 2016; sølv ved FIFA Confederations Cup 2017

Individuelle udmærkelser

• Bedste spiller i Serie A (La Gazzetta dello Sport) 2010-11
• PFA Fans’ Player of the Year 2015
• PFA Premier League Team of the Year 2014-15
• Copa América Golden Ball 2016
• FIFA Confederations Cup Silver Ball 2017
• Årets spiller i Arsenal 2014-15 & 2016-17

Personlige noter

Alexis Sánchez har offentligt fremhævet den brasilianske legende Ronaldo som sit barndomsidol og fastholdt en livslang sympati for Universidad de Chile. Uden for banen har han i 2020’erne kastet sig over vinproduktion i både Chile, Argentina og Italien, og i 2024 afsluttede han en træneruddannelse ved det chilenske fodboldinstitut INAF – en indikation af, at El Niño Maravilla allerede forbereder sig på livet efter de sprudlende løb langs sidelinjen.