Alessandro Pio Riccio

Alessandro Pio Riccio, født 6. februar 2002 i Napoli, er en italiensk professionel fodboldspiller, der igennem en gradvis og systematisk udvikling i Juventus’ ungdomsafdeling har etableret sig som midtstopper på seniorniveau. Efter en sæsonlang lejeaftale hos Modena i Serie B underskrev han i august 2024 en treårig kontrakt med Sampdoria, og han har sideløbende gjort sig bemærket på samtlige italienske ungdomslandshold fra U15 til U20, hvor han især huskes for finaledeltagelsen ved U17-EM i 2019.

Tidlige år og ungdomskarriere

Riccio voksede op i den syditalienske storby Napoli, men de første organiserede fodboldtrin tog han hos den mindre klub Sport Village i byen Qualiano nord for Naples bugt. Her blev hans defensive kvaliteter hurtigt lagt mærke til, og i 2016 – blot 14 år gammel – blev han hentet til Juventus’ berømte ungdomsakademi i Torino. Overgangen til et af Italiens mest ambitiøse set-ups betød en hverdag med intensiv teknisk træning og taktisk skoling, hvilket allerede den første sæson bar frugt, da Riccio var med til at vinde det nationale U15-mesterskab i sæsonen 2016-17.

Gennembrud i Juventus-systemet

Årene efter U15-triumfen bød på en systematisk opstigning gennem aldersklasserne, og 28. oktober 2020 modtog han sin første indkaldelse til Juventus’ Serie A-trup under cheftræner Andrea Pirlo til et opgør mod FC Barcelona i UEFA Champions League. Selve debutminutterne lod dog vente på sig, men begivenheden demonstrerede tilliden fra klubbens sportslige ledelse.

Den 15. september 2021 fik Riccio sin officielle seniordebut for Juventus U23 (også kendt som Juventus Next Gen) i Coppa Italia Serie C, hvor holdet besejrede Feralpisalò 3-2. Efter få kampe blev hans positive udvikling midlertidigt sat på pause, da han 31. oktober 2021 pådrog sig en fraktur i kindbenet under en kamp mod Südtirol. Skaden krævede en periode udenfor banen, men 18. december samme år var han tilbage og leverede 90 minutters solidt forsvarsspil i en 2-1-sejr over Legnago.

17. februar 2022 noterede Riccio sig for sin første scoring som senior, da han headede et hjørnespark i nettet i en overbevisende 4-0-sejr mod Piacenza. Kun få måneder senere, 29. april 2022, belønnede Juventus ham med en kontraktforlængelse til 2024, hvilket 31. august 2023 blev fulgt op af en ny aftale frem til juni 2025 – et klart signal om klubbens fortsatte tro på hans potentiale.

Lejeophold i Modena

For at sikre kontinuerlig spilletid på et højere niveau end Serie C blev Riccio den 31. august 2023 udlejet en hel sæson til Modena FC i Serie B. Her fik han chancen for regelmæssige kampe mod fysisk stærke og taktisk erfarne modstandere, hvilket var tiltænkt som et næste skridt i hans udvikling. Opholdet var en del af Juventus’ strategi om at give unge talenter erfaring uden for klubbens egen struktur, og Riccio fik dermed mulighed for at afprøve sine færdigheder i en ny kontekst med større sportsligt ansvar.

Permanent skifte til Sampdoria

Efter endt lejeophold valgte Juventus i sommeren 2024 at indgå en aftale, der pr. 28. august 2024 sendte Riccio til Sampdoria på en treårig kontrakt. Dermed fik den unge midterforsvarer en permanent base i Serie B, hvor ambitionen er både personlig og klubmæssig avancement. Sampdoria, der historisk set har vekslet mellem Italiens to øverste rækker, satsede på Riccios duelstyrke, headerevner og taktiske disciplin som nøgleelementer i bestræbelserne på at vende tilbage til Serie A.

Landsholdskarriere

Riccio har repræsenteret Italien på en lang række ungdomsniveauer og har igennem årene samlet betydelig international erfaring:

• U15 og U16: De første erfaringer med landsholdsfodbold, hvor han lærte at omsætte klubbens taktiske skabeloner til det internationale niveau.
• U17: Udtaget til EM-slutrunden i Irland i 2019, hvor han spillede to kampe og hjalp Italien frem til finalen. Trods et engageret italiensk pres endte kampen 2-4 mod Holland. Senere samme år var han med ved U17-VM i Brasilien, hvor Italien nåede kvartfinalen, men tabte til værtsnationen.
• U18: Her blev Riccio af og til betroet anførerbindet, hvilket vidner om hans lederegenskaber og organisatoriske evner i det bagerste forsvar.
• U20: Efter yderligere progression opnåede han spilletid i den ældste ungdomsårgang, hvor fokus var forberedelse til en kommende U21-landsholdskarriere.

Spillestil og inspirationskilder

Riccio betegnes som en klassisk midterforsvarer med en udtalt fysisk tilstedeværelse, god timing i hovedspillet og evnen til at læse boldbaner og modstandernes bevægelsesmønstre. Hans force ligger i mand-mand-dueller og positionsspil, mens han offensivt bidrager ved dødbolde, illustreret af målet mod Piacenza. Han har selv fremhævet Leonardo Bonucci som forbillede, hvilket ikke kun ses i spillestilen, men også i den måde, hvorpå han forsøger at agere leder i bagkæden.

Meritter og udmærkelser

Klub

I ungdomsregi:

• Italiensk U15-mester med Juventus i sæsonen 2016-17.

Landshold

• Finalist ved UEFA U17-EM 2019 med Italien U17.

Selv om Riccio stadig befinder sig på det relativt tidlige stadie af sin seniorkarriere, vidner hans kontraktmæssige sikkerhed hos Sampdoria, hans erfaringer fra Juventus’ talentfabrik og hans kontinuerlige landsholdsudtagelser om et talent med et betydeligt udviklingspotentiale, som fremover kan blive interessant at følge på den nationale såvel som den internationale scene.