Ahmad Benali

Ahmad Benali (født 7. februar 1992 i Manchester) er en professionel fodboldspiller med libysk pas og engelsk statsborgerskab, som gennem sin karriere har spillet primært som offensiv og central midtbanespiller for en række italienske klubber og har repræsenteret Libyens landshold. Han er vokset op i Manchester, kom tidligt ind i Manchester Citys ungdomsafdeling og har efterfølgende opbygget en karriere i det italienske fodboldsystem, hvor han har vekslet mellem roller som trequartista, central midtbanespiller, mezzala og kantspiller, og som har været involveret i både oprykninger og nedrykninger på klubniveau samt haft en markant national rolle for Libyen.

Spillestil og tekniske kendetegn

Benali beskrives som en teknisk kompetent midtbanespiller med god løbekapacitet, hurtige bevægelser og evne til offensive løb og indlæg, samtidig med at han fremhæves for sine driblefærdigheder og evne til at score fra distancen. Hans taktiske anvendelighed er ofte fremhævet; han kan spille i flere forskellige positioner i midtbanen - som offensiv playmaker (trequartista), central midtbanespiller, mezzala eller som højre kant - hvilket gør ham til en alsidig og taktisk fleksibel spiller for trænere, der ønsker en jolly på midtbanen.

I interviews har han selv karakteriseret sit spil som offensivt orienteret og sammenlignet sin rolle med klassiske kreative midtbanespillere, og italienske fodboldmedier har suppleret dette billede ved at fremhæve hans tekniske formåen, hans evne til at drible, tage skud udefra og bidrage i defensiven trods relativ beskeden højde (omkring 173 cm er nævnt i kilderne).

Klubkarriere

Ungdom og Manchester City

Benali kom ind i Manchester Citys ungdomsafdeling i en tidlig alder - han er angivet til at være tilknyttet klubben fra otte års alderen - og han skrev under på sin første professionelle kontrakt på sin 17-års fødselsdag. I ungdomsrækkerne fik han tillid i form af kaptajnrollen for nogle af ungdomsholdene, hvilket vidner om både hans spilintelligens og lederegenskaber i de tidlige år.

Lån til Rochdale og afgang fra Manchester City

I august 2011 blev Benali udlejet til den engelske League One-klub Rochdale sammen med tidligere holdkammerat David Ball, et lån der oprindeligt var planlagt til at løbe til januar 2012. Hans professionelle debut for Rochdale finder omtale i begge kilder, men her findes en uoverensstemmelse omkring modstanderen i den specifikke kamp: den italienske kilde angiver Walsall som modstander i Football League Trophy-kampen den 4. oktober 2011, mens den engelsksprogede kilde nævner Scunthorpe United for samme kamp; begge kilder er enige om datoen og kampens betydning som hans første start og cirka 72 minutters spil. Han fik desuden sin liga-debut for Rochdale den 15. oktober 2011, hvor han leverede en oplægning til Gary Jones i en 2-2-kamp mod Colchester United. Efter få optrædener vendte han tilbage til Manchester City ved udløbet af låneaftalen, og ved afslutningen af sæsonen 2011-12 blev han frigivet af Manchester City uden at have spillet for klubbens førstehold i officiel ligakamp.

Brescia - etablering i Italien

Efter afgangen fra Manchester City flyttede Benali til Italien og skrev kontrakt med Serie B-klubben Brescia i juli 2012. Hans første optræden for klubben var i Coppa Italia i august samme år, og hans ligadebut i Serie B fulgte først efter et kort sygdoms- eller skadeforløb (appendicitis), hvor han i oktober kom ind som indskifter i en kamp mod Novara.

I sin første sæson i Brescia var han begrænset af skader og spillede relativt få kampe, men i de efterfølgende sæsoner etablerede han sig i startopstillingen, først som mezzala og senere mere som offensiv midtbanespiller/trequartista, hvilket gav et markant offensivt udbytte. I sæsonen 2013-14 er der omtalt en periode, hvor han var fast i førsteelleveren og sluttede med flere mål (blandt andet fire scoringer i 34-36 optrædener afhængig af kildens opgørelse), og i sæsonen 2014-15 scorer han ni mål, mange af dem fra afstand, mens han i de fleste kampene blev betragtet som en af holdets mest fremtrædende spillere i en sæson der for klubben endte med nedrykning (selvom Brescia efterfølgende blev genindtrådt i den høje række i kraft af administrative løsninger).

Overgang til Palermo og lån til Pescara - oprykning til Serie A

I juni 2015, da hans kontrakt med Brescia udløb, underskrev Benali en flerårig kontrakt med Serie A-klubben Palermo på fri transfer, men Palermo sendte ham umiddelbart på lån til Pescara i Serie B for sæsonen 2015-16. Låneaftalen indeholdt en klausul om obligation til at købe, hvis Pescara rykkede op til Serie A.

Under træner Massimo Oddo spillede Benali ofte som højre offensiv fløj hos Pescara og udviklede sig til en af nøglespillerne i klubbens oprykning til Serie A i 2016. I lånesæsonen gjorde han væsentlige bidrag i form af mål og assists og indgik efter oprykningen i Pescara-truppen på permanent basis, hvor han i sæsonens slutspurt var med i kampene som en del af holdets kreative midtbane. Han blev endvidere rost i forbindelse med sin placering i 'Top XI' for sæsonen i den række, hvor Pescara opnåede oprykning.

Ved Pescaras første sæson tilbage i Serie A (2016-17) åbnede Benali scoringskontoen allerede i sæsonens første kamp, hvor han også scorede i 2-2-kampen mod Napoli, og han nåede at lave flere mål gennem sæsonen, herunder en dobbelte kontra Torino i en offensivt begivenhedsrig kamp, men Pescara rykkede tilbage ned fra Serie A i løbet af sæsonen.

Crotone - oprykninger, skader og sportslige udsving

I januar 2018 skiftede Benali til Crotone på lån med købsoption, en transfer der senere blev gjort permanent af den calabriske klub. Han slog sig hurtigt ind i holdet og havde en umiddelbar startplads i Serie A, men karrieren ved klubben blev også afbrudt af en alvorlig skade: den 4. april 2018 pådrog han sig en fraktur i femte metatarsal i højre fod under en kamp mod Torino, hvilket afsluttede hans sæson forinden.

Over de følgende sæsoner havde Benali både sportslige højdepunkter og udfordringer; han blev en central figur hos Crotone, spilede i forskellige roller (trequartista under Giovanni Stroppa og mere som kantspiller under Massimo Oddo), og bidrog med mål i enkelte sæsoner - eksempelvis fem scoringer i en sæson og syv i sæsonen 2019-20, som var medvirkende til Crottones oprykning til Serie A som nummer to i Serie B den sæson. På transfermarkedet var han kortvarigt tæt på et skifte til Lazio i oktober 2020 for et større beløb, men handlen faldt igennem i sidste øjeblik, da det registrerede transferdokument ifølge kilderne blev indsendt 37 sekunder for sent.

Benali oplevede i sin tid i Crotone både nedrykninger og oprykninger - over fire sæsoner var han to gange involveret i oprykning til Serie A og to gange i nedrykning - og hans ophold afsluttedes i januar 2022 da han mod slutningen af sin tid i klubben kom i konflikt med daværende træner Francesco Modesto, hvilket ifølge nogle fremstillinger bidrog til hans afgang.

Udlejning til Pisa

Den 26. januar 2022 skiftede Benali på lån til Pisa for resten af sæsonen, i en aftale som italienske kilder beskriver som en låneoverførsel med en økonomisk kompensation for udlån samt en købsoption eller betinget købspligt for Pisa. Hos Pisa spillede han som både mezzala og central midtbanespiller, scorede i starten af marts i en kamp mod sin tidligere klub Crotone og afsluttede låneopholdet med to mål i 17 optrædener, mens holdet i sidste ende ikke lykkedes med at opnå oprykning efter nederlag i playoff-finalen.

Return to Brescia og skifte til Bari

I august 2022 vendte Benali tilbage til Brescia på en permanent kontrakt. Efter et halvt år hos Brescia skiftede han i slutningen af januar 2023 til Serie B-klubben Bari, hvor han underskrev en kontrakt der løb til 30. juni 2024. For Bari scorede han sin første må for klubben den 10. februar 2024 i en 3-1-sejr mod Lecco. Over den næste periode noterede kilderne, at han i to og et halvt år spillede 82 kampe og leverede 2 mål samt et tilsvarende antal assists for klubben.

Virtus Entella

Ifølge de tilgængelige oplysninger skiftede Benali den 1. august 2025 til Virtus Entella, en klub der netop er rykket op til Serie B, på en permanent aftale; denne overgang markerer endnu en fase i hans karriere i italiensk fodbold.

Landsholdskarriere

På ungdomsniveau repræsenterede Benali England ved U17-niveau (fem kampe er nævnt i kilderne), men han valgte på seniorniveau at spille for Libyen, hvilket han officielt gjorde ved at tage landsholdstrøjen den 23. maj 2012 i en venskabskamp mod Rwanda. Hans første officielle kamp i en konkurrence kom i kvalifikationssammenhæng til VM 2014 den 24. marts 2013 mod Den Demokratiske Republik Congo, en kamp der endte 0-0.

Efter en periode væk fra landsholdet spillede han igen for Libyen i november 2016 i en VM-kvalifikationskamp mod Tunesien, og senere noterede kilderne, at han i oktober 2019 fungerede som landsholdets anfører. Ifølge de tilgængelige oplysninger er det anført, at Benali siden er gået på pension fra international fodbold.

Personlige forhold

Ahmad Benali er født i Manchester af en libysk far og en britisk mor. Han er muslim og har en yngre søster ved navn Layla, og kilderne nævner desuden, at han har fire børn - en datter og tre sønner. Han har udtalt, at han betragter sig selv som libysk med hensyn til national identitet, hvilket afspejles i hans valg af landshold.

Karrieremæssige højdepunkter og bemærkninger

• Ungdomskarriere i Manchester City, herunder kaptajnrolle i ungdomsrækkerne og professionel kontrakt fra 17-årsalderen.
• Skift til italiensk fodbold i 2012 med Brescia, hvor han etablerede sig som en kreativ og målfarlig midtbanespiller over flere sæsoner.
• Vigtig indsats for Pescara i oprykningssæsonen 2015-16 og Serie A-debut efterfølgende, inklusive scoring i åbningskampen mod Napoli for Pescara i Serie A.
• Omskiftelig periode i Crotone med sportslige successer i form af oprykninger, men også skader (herunder fraktur i femte metatarsal) og sportslige kontroverser, samt en mislykket transfer til Lazio på grund af forsinket dokumentation.
• Senere karrieretrin inkluderer lån til Pisa, tilbagevenden til Brescia, et skifte til Bari og på et senere tidspunkt et skifte til Virtus Entella.

Statistik og kildeangivelser

De konkrete kamp- og målopgørelser varierer afhængigt af tid og opdateringstidspunkt i de forskellige kilder. Oplysninger om antal kampe og mål i enkeltsæsoner, skadesforløb samt konkrete transfersummer og klausuler er citeret i tilgængelige kilder og er indarbejdet i denne oversigt i overensstemmelse med de oplysninger, som fremgår af de respektive klub- og nyhedsreferencer.

Der er enkelte konkrete uoverensstemmelser i kildematerialet omkring detaljer i hans tidlige professionelle debut (modstander i debutkampen for Rochdale i Football League Trophy), som er nævnt i to forskellige fremstillinger - den ene kilde angiver Walsall som modstander, mens en anden omtaler Scunthorpe United for samme dato og kamp; denne uoverensstemmelse er her nævnt uden forsøg på at tage parti, da begge oplysninger forekommer i de tilgængelige beskrivelser.

Afsluttende bemærkninger

Ahmad Benalis karriere er karakteriseret ved teknisk flair, taktisk fleksibilitet og en række skift mellem italienske klubber, hvor han både har leveret sportslige højdepunkter og været udfordret af skader og klubpolitiske situationer. Hans valg af Libyen som landshold var en væsentlig del af hans karriereidentitet, og han har i perioder båret kaptajnbindet for det libyske landshold. De beskrevne begivenheder og tal er baseret på de tilgængelige rapporter om hans karriere og personlige baggrund.