Zion Suzuki

Zion Suzuki (japansk: 鈴木 彩艶, født 21. august 2002 i Newark, New Jersey) er en japansk målmand, der spiller på klubplan for Parma i den italienske Serie A og på landsholdsniveau for Japan. Han er født i USA af en ghanesisk far og en japansk mor, voksede op i Urawa i Saitama og har gennem sin korte karriere allerede erfaring fra Urawa Red Diamonds, en lejeperiode i Belgien hos Sint‑Truiden samt en overgang til Parma, samtidig med at han har repræsenteret Japan på flere ungdomslandshold og har taget sine første skridt på A‑landsholdet.

Tidlige år og baggrund

Zion Suzuki blev født i Newark, New Jersey, og hans forældre er af henholdsvis ghanesisk og japansk herkomst; han er døbt efter det bibelske sted Mount Zion i nærheden af Jerusalem, og familien flyttede efter hans fødsel tilbage til Japan, hvor han voksede op i bydelen Urawa i Saitama, hvilket lå tæt på den klub han senere sluttede sig til som ungdomsspiller.

Allerede tidligt i sin karriere blev han fremhævet for sit potentiale i Urawa Red Diamonds' ungdomsrækker, og klubben gjorde ham til professionel i en meget ung alder, hvilket blev en markant begivenhed i hans udvikling som målmand.

Klubkarriere

Urawa Red Diamonds

Suzuki skrev under på sit første professionelle kontrakt med Urawa Red Diamonds i en alder af 16 år og fem måneder, hvilket gjorde ham til den yngste spiller i klubbens historie, som havde underskrevet et professionelt kontrakt på det tidspunkt. Hans officielle debut for førsteholdet kom 2. marts 2021 i en J.League Cup‑kamp mod Shonan Bellmare, hvor han holdt målet rent, og hans debut i J1 League fulgte 9. maj 2021 i en 2-0‑sejr mod Vegalta Sendai, endnu en kamp hvor han holdt nul i målet.

I sin debutsæson fik han flere chancer som målmand på førsteholdet og modtog i forlængelse heraf New Hero Award ved J.League Cup i 2021, mens han i de efterfølgende turneringer vekslede mellem optrædener i ligaen, i cupturneringer og i AFC Champions League. I AFC Champions League 2022 spillede han blandt andet i gruppespilsopgør; i turneringen noterede han både en fejl på en bagpasning i kampen mod Lion City Sailors, som førte til et selvmål, og bagefter en række mere positive optrædener, eksempelvis en clean sheet i en 5-0‑sejr mod Shandong Taishan. Senere i turneringen blev han erstattet af klubbens faste førstevalg i målet, hvilket i kilderne fremgår som Nishikawa, men kilderne varierer i stavemåden af navnet (Shusaku eller Shunsuke), og uanset stavemåde var det klubbens normale førstemålmand, der overtog pladsen i de afsluttende faser af turneringen, som Urawa i sidste ende vandt.

Som del af Urawa‑truppen var Suzuki desuden indstillet som udskiftningsmålmand, da klubben vandt Emperor's Cup i 2021, og han var en del af holdet, da Urawa også sikrede sig titlen i AFC Champions League i 2022 samt den japanske Super Cup i 2022, selvom hans rolle i nogle af disse turneringer primært var som medlem af trup og ikke nødvendigvis som fast starter i samtlige kampe.

Sint‑Truiden (udlån og permanent overgang)

I august 2023 forlod Suzuki Urawa på en lejeaftale til den belgiske klubb Sint‑Truiden (ofte forkortet STVV), en klub som siden 2017 havde japonesa ejerskab, og overgangens baggrund omfattede interesse fra flere steder i Europa; han var blandt andet i søgelyset hos Manchester United, men valgte lejeopholdet i Belgien frem for et direkte skifte dertil. I starten af sin tid i Belgien fungerede han som reserve for den anden japanske målmand i klubben, Daniel Schmidt, men fik sin første start for Sint‑Truiden 27. august 2023 i en kamp mod Cercle Brugge og etablerede sig hurtigt som regelmæssig målmand i ligaen.

I løbet af sæsonen 2023-24 var der perioder, hvor han gik glip af ligakampe på grund af landskampe - blandt andet deltagelse i Asian Cup - og i nogle pokalkampe blev målet passet af reserve‑målmanden Jo Coppens. Han leverede sæsonpræstationer med op‑ og nedture ifølge tilgængelige optegnelser, men det stoppede ikke Sint‑Truiden i at aktivere købsoptionen i lejeaftalen; i begyndelsen af 2024 blev det meldt ud, at lejekontrakten ville blive omdannet til et permanent skifte med virkning fra 1. juli 2024, en beslutning som også omtales som at købsklausulen blev benyttet i vinteren 2024.

Parma

I sommerens transfervindue i 2024 skiftede Zion Suzuki til Parma Calcio 1913 i Italien, hvor han skrev under på en femårig kontrakt; klubbens meddelelse om signeringen blev offentliggjort 15. juli 2024. Ifølge tilgængelige oplysninger lød den samlede transfersum på en basebeløb med mulighed for tillæg og bonusser, der i alt kunne nå op til ti millioner euro. Overgangen bragte ham til en italiensk klub, der lidt historisk set tidligere har haft japanske spillere i sine rækker, og i Parma fik Suzuki tidligt tillid fra trænerholdet: han blev sat ind fra start på sæsonens åbningsdag i Serie A, da Parma mødte Fiorentina i en kamp der endte 1-1, og han fastholdt pladsen som førstemålmand i de følgende ligakampe, bortset fra en karantæneperiode på én kamp efter et rødt kort i en kamp mod Napoli, hvorefter han hurtigt genvandt præference foran Leandro Chichizola.

Landsholdskarriere

Zion Suzuki har repræsenteret Japan på flere ungdomsniveauer og har været en del af japanske trupper til større turneringer uden altid at få spilletid, hvilket er tilfældet i flere af de internationale ungdomsturneringer han var udtaget til; han var således med Japan U‑17 ved U17‑VM i Indien i 2017 og U‑20 ved U20‑VM i Polen i 2019, men i begge tilfælde forblev han på bænken til fordel for andre målmænd. Han blev videreudtaget til Tokyos OL‑trup i 2021 som en del af landets målvandtsamling, men her igen stod han i skyggen af en anden yngre keeper, Kosei Tani, og fik ikke spiltid.

Som U23‑målmand deltog han i AFC U‑23 Asian Cup i Uzbekistan i 2022, hvor Japan sluttede som nummer tre, og her fik han spilleminutter. På seniorniveau debuterede han den 19. juli 2022 ved East Asian Football Championship (EAFF E‑1), hvor han spillede hele gruppens første kamp mod Hongkong, en kamp Japan vandt 6-0; Japan endte med at vinde turneringen. Senere fik han også opgaver ved AFC Asian Cup 2023, hvor han spillede Japans åbningskamp - en 4-2‑sejr mod Vietnam - og efterfølgende var i startopstillingen i kampen mod Irak, en 1-2‑nederlag, hvor han blandt andet registrerede én redning i denne kamp.

Meritter og anerkendelser

Suzuki har vundet flere titler med Urawa Red Diamonds i løbet af sin tid i klubben; de mest markante placeringer omfatter sejre i AFC Champions League i 2022, Emperor's Cup i 2021 samt den japanske Super Cup i 2022, hvor han var del af truppen. På landsplan var han en del af Japans trup, da landet vandt EAFF E‑1 Football Championship i 2022, en turnering hvor han fik sin første A‑landskamp i gruppespillet.

Individuelle anerkendelser, som fremgår af tilgængelige optegnelser, inkluderer optagelse i Japan Pro‑Footballers Association (JPFA) Best XI for 2023 og 2024 samt udtagelse til IFFHS' Asian Men's Team of the Year i 2024, hvilket peger på, at hans præstationer på klub‑ og landsholdsniveau er blevet bemærket i både nationale og kontinentale kredse.

Bemærkninger om kilder og navne

Ved omtale af spillere og medspillere forekommer enkelte uoverensstemmelser i stavemåder i de tilgængelige oplysninger - eksempelvis varierer stavemåden af klubbens faste målmandsnavn Nishikawa i forskellige optegnelser - men billedet af Suzuki som en ung målmand, der hurtigt rykkede fra Urawa‑ungdom til professionelle optrædener, dernæst et sæsonlangt ophold i Belgien og endelig et skifte til Parma i Italien, er gennemgående i de oplysninger der foreligger.

For konkrete kamp‑ og transfersdatoer lægger de tilgængelige optegnelser vægt på de ovenfor angivne tidspunkter: professionel kontrakt som 16‑årig, debut 2. marts 2021 (J.League Cup), ligadebut 9. maj 2021, lån til Sint‑Truiden i august 2023 med offentliggjort konvertering til permanent skifte i starten af 2024, samt underskrivelsen hos Parma den 15. juli 2024 og Serie A‑debuten i midten af august 2024.