Yayah Kallon

Yayah Kallon, født 30. juni 2001 i Kono i Sierra Leone, er en professionel fodboldspiller, der opererer som offensivspiller – oftest helt fremme som angriber – og fra sommeren 2025 er kontraktligt tilknyttet Hellas Verona i den italienske Serie A. Hans vej til europæisk topfodbold har været alt andet end traditionel; som 14-årig flygtede han fra borgerkrigens uroligheder i hjemlandet, tilbragte otte måneder på en farefuld rejse gennem det afrikanske kontinent, krydsede Middelhavet i en gummibåd fra Libyen til Lampedusa og fik siden base i den lille piemontesiske by Cassine. Herfra tog den sportslige karriere fart, og med en blanding af rå talent, fysisk power og stor vilje har han på få sæsoner arbejdet sig frem til spilletid i Italiens bedste række samt til en række lejeophold, der samlet tegner et billede af en spiller i konstant udvikling.

Barndom, flugt og ankomst til Italien

Kallon voksede op i Kono-distriktet i det østlige Sierra Leone, et område der i årene efter borgerkrigen fortsat var præget af politisk ustabilitet og fattigdom. Ifølge ham selv blev han som ung dreng konfronteret med risikoen for at blive tvangsrekrutteret som børnesoldat, og netop den trussel udgjorde den umiddelbare anledning til flugten i 2015. Rejsen nordpå gennem Sahara og videre til Libyens kyst strakte sig over cirka otte måneder, inden han fandt plads i en overfyldt båd, der efter flere dages sejlads lagde til i Lampedusa.

Italien blev hurtigt mere end blot et transitland. Efter myndighedernes første registrering af de nyankomne flygtninge blev Kallon videreplaceret i Cassine i provinsen Alessandria. I det lille lokalmiljø fik han kontakt til frivillige, der hjalp ham med skolegang og fritidsaktiviteter, og her blev hans fodboldtalent for alvor opdaget. De tidlige indtryk viste en spiller med stor eksplosivitet og en umiddelbar forståelse for spillet, men også én, der manglede taktisk skoling. Den del skulle de følgende år i italiensk ungdomsfodbold råde bod på.

Klubkarriere

Første skridt: Savona og vejen til Genoa

I 2018 fik den dengang 17-årige Kallon mulighed for at prøvetræne med Virtus Entella, som på det tidspunkt spillede i Serie C. Af administrative årsager kunne klubben dog ikke skrive kontrakt med ham, og i stedet rykkede han kort efter til Savona i Serie D. Her fik han sine første erfaringer i organiseret turneringsfodbold, og præstationerne førte til, at han endda blev udtaget til Serie D-landsholdets trup ved den prestigefyldte Viareggio Cup.

I sommeren 2019 sikrede Genoa sig så rettighederne til den lovende angriber og placerede ham på klubbens Primavera-hold (U-19). Allerede i den første sæson brækkede han højre benets lægben (perone), hvilket satte ham ud af spil i længere tid, men i den efterfølgende sæson leverede han en række iøjnefaldende indsatser og blev betragtet som én af de mest toneangivende profiler i ungdomsafdelingen.

Debut på den store scene: Genoas førstehold

22. maj 2021 fik Kallon endelig debut i Serie A, da han blev sendt på banen for Genoa i udeopgøret mod Cagliari, en kamp ligaholdet fra Ligurien vandt 1-0. Kort sagt markerede dagen kulminationen på en usædvanlig rejse for den unge angriber: fra krigsramt teenager til spiller i en af Europas førende ligaer.

Mindre end tre måneder senere, 13. august 2021, scorede han sin første officielle seniorkasse. Det skete i Coppa Italia-opgøret mod Perugia, som endte 3-2 til Genoa. Ved den lejlighed dedikerede han målet til den italienske læge og nødhjælpsstifter Gino Strada, der få dage forinden var afgået ved døden.

Skift til Hellas Verona og gennembruddet i Serie A

26. august 2022 indgik Genoa og Hellas Verona en aftale, der sendte Kallon til Veneto-klubben på en lejeaftale med både købsoption og en betinget købsforpligtelse. Allerede fem dage efter – i den udekamp mod Empoli, der endte 1-1 – fik han sin debut i gult og blåt, og han kvitterede ved at score udligningen. Målet var samtidig hans første i Serie A.

15. juni 2023 blev aftalen gjort permanent, da Verona formaliserede købet. Imidlertid var den tekniske retning i klubben op til sæsonen 2023-24 sådan, at Kallon ikke indgik i trænerens planer, hvorfor han i efteråret 2023 reelt blev sat uden for førsteholdstruppen.

Lejeophold: Bari, Salernitana og Casertana

For at sikre regelmæssig spilletid blev angriberen 10. januar 2024 udlejet til Bari i Serie B frem til sæsonafslutningen. Allerede 13. januar fik han debut fra start i en 3-1-sejr over Ternana, og det ophold endte med i alt 14 ligakampe.

Sommeren 2024 bød på endnu et skifte, da han 30. juli drog videre på leje til Salernitana. Her satte han sig præg på sæsonens første Coppa Italia-runde 12. august ved at score mod Spezia i en kamp, som Salernitana vandt efter straffesparkskonkurrence. Fem dage efter fulgte debut og sejr i Serie B-åbneren mod Cittadella, men allerede 27. august røg han i fokus af mindre glorværdige årsager: Et gult kort for simulering i hjemmekampen mod Sampdoria blev få sekunder senere fulgt af et rødt, da dommeren vurderede hans protester som aggressiv adfærd. Straffen lød på fire spilledages karantæne og en bøde på 1.500 euro.

Da Roberto Breda i løbet af efteråret overtog trænersædet i Salernitana, fandt Kallon sig skubbet længere væk fra startopstillingen. Den manglende spilletid resulterede i, at lejeaftalen blev afbrudt 3. februar 2025, hvorefter han samme dag skiftede – også på leje – til Casertana i Serie C. Her debuterede han i den følgende runde mod Audace Cerignola og scorede 16. marts sit første mål for klubben i en 4-0-sejr over Sorrento.

Spillerprofil

Kallon beskrives ofte som en moderne angriber, der kombinerer høj acceleration med evnen til at udfordre direkte modstandere én-mod-én. Hans ungdomsår uden for et akademisk setup har formet en uortodoks spillestil, hvor intuition og improvisation spiller en væsentlig rolle. Samtidig har opholdene i Italien tvunget ham til at udvikle et taktisk fundament, som gør ham anvendelig både centralt og på kanterne af en fronttrio.

Statistik (opdateret til 28. april 2025)

• Genoa – Serie A: 9 kampe, 0 mål | Coppa Italia: 1 kamp, 1 mål
• Hellas Verona – Serie A: 12 kampe, 1 mål
• Bari – Serie B: 14 kampe, 0 mål
• Salernitana – Serie B: 10 kampe, 0 mål | Coppa Italia: 1 kamp, 1 mål
• Casertana – Serie C: 8 kampe, 1 mål

Det samlede billede viser en ung spiller, der trods begrænset kontinuitet i spilletid har demonstreret evnen til at finde vej til nettet på afgørende tidspunkter, samtidig med at han kontinuerligt flytter sig for at høste nye erfaringer.

Perspektiver

Med kontrakten hos Hellas Verona som fundament og en stribe erfaringer fra både de øverste og de næstbedste italienske rækker i bagagen står Yayah Kallon over for en afgørende fase i karrieren. Den kommende sæson vil i høj grad handle om at omsætte det indhøstede potentiale til fast spilletid og stabil målproduktion på øverste niveau, og meget tyder på, at hans rejse fra Sierra Leones miner til de italienske stadions fortsat har flere kapitler foran sig.