Weston McKennie

Weston James Earl McKennie, født 28. august 1998, er en amerikansk professionel fodboldspiller, som først og fremmest optræder på midtbanen for den italienske Serie A-klub Juventus samt for USA’s herrelandshold. Han er kendt for en usædvanlig alsidighed – i pressen omtalt som en “Swiss-Army-knife” – fordi han uden større problemer kan indgå som defensiv, central eller offensiv midtbanespiller, som back eller wingback, og i særlige tilfælde endda som kant eller falsk nier. Som ungdomsspiller blev han udviklet i FC Dallas’ akademi, men det var i tyske Schalke 04, han fik sit gennembrud på seniorniveau, inden Juventus i første omgang lejede ham i 2020 og gjorde handlen permanent i marts 2021.

Tidlige år og ungdomskarriere

McKennie blev født på militærbasen Fort Lewis i delstaten Washington, men betegner selv byen Little Elm i Texas som sit egentlige hjemsted. Familien flyttede til Tyskland, da han var seks år, fordi faderen – officer i det amerikanske luftvåben – blev stationeret på Ramstein Air Base ved Kaiserslautern. I de tre år, familien boede dér, tog fodbolden form: den unge Weston spillede sine første organiserede kampe for den lokale klub FC Phönix Otterbach fra 2004.

Efter hjemkomsten til USA i 2007 fortsatte han udviklingen i FC Dallas’ akademi. I perioden 2009-2016 var han en toneangivende skikkelse i klubbens ungdomsafdeling, samtidig med at han færdiggjorde high school. I februar 2016 skrev han under på en såkaldt National Letter of Intent med University of Virginia, men han fravalgte college-fodbolden og valgte i stedet en professionel karriere i Europa.

Klubkarriere

Schalke 04 (2016-2020)

I juli 2016 afviste McKennie et tilbud om en Homegrown-aftale fra FC Dallas og rejste til Gelsenkirchen for at tilslutte sig Schalke 04. Allerede efter mindre end et år i klubbens Knappenschmiede-akademi rykkede han op på førsteholdet og debuterede 20. maj 2017 som indskifter i Bundesliga-opgøret mod FC Ingolstadt.

Den efterfølgende sæson (2017-18) etablerede han sig i en alder af blot 19 år som fast rotationsspiller med 25 officielle kampe. Hans taktiske fleksibilitet blev hurtigt værdsat: han dækkede flere midtbane- og defensive roller afhængigt af kampbilledet. I 2018-19-sæsonen startede han 25 gange fordelt på Bundesliga, DFB-Pokal og Champions League; her noterede han sit første mål i Europas fineste klubturnering, da Schalke besejrede Lokomotiv Moskva 1-0 i Rusland.

Under cheftræner David Wagner i 2019-20 fortsatte McKennie som en af de mest pålidelige aktører for et Schalke-hold, der kæmpede både sportsligt og organisatorisk under COVID-19-pandemien. Han nåede 28 Bundesliga-optrædener og tre ligamål, og den 30. maj 2020 bar han et armbind med teksten “Justice for George” for at markere sin støtte til bevægelsen, der fulgte drabet på George Floyd i USA.

Juventus – lejeaftale og permanent skifte (2020-2021)

29. august 2020 offentliggjorde Juventus en lejeaftale med Schalke: ét års lån for 4,5 mio. euro med en købsoption – eller automatisk frikøb – på 18,5 mio. euro plus op til 7 mio. euro i bonusser. Dermed blev McKennie den første amerikaner i Juventus’ historie og blot den femte i Serie A. Han fik trøje 14 og debuterede 20. september i en 3-0-sejr over Sampdoria.

Allerede i efteråret 2020 leverede han bemærkelsesværdige præstationer: 5. december udlignede han i Derby della Mole mod Torino, og tre dage senere scorede han et spektakulært saksemål mod FC Barcelona på Camp Nou i Champions League. 6. januar 2021 lukkede han opgøret mod Serie A-førende Milan med en scoring til 3-1.

3. marts 2021 udnyttede Juventus købsoptionen, og amerikaneren skrev under på en fireårig kontrakt. Han afsluttede 2020-21-sæsonen med seks mål i 46 officielle kampe og en Coppa Italia-triumf, hvor han lagde op til Dejan Kulusevskis 1-0-mål i finalen mod Atalanta.

Juventus – sæsonen 2021-22

I efteråret 2021 kom McKennie på tavlen mod Sassuolo og Hellas Verona, begge gange i snævre 1-2-nederlag. 12. januar 2022 bragte han Juventus foran i Supercoppa Italiana mod Inter, men finalen endte 1-2 efter forlænget spilletid. Den 22. februar 2022 pådrog han sig et brud på mellemfodsknoglen i Champions League-opgøret mod Villarreal, hvilket afbrød sæsonen før tid.

Lejeophold i Leeds United (2023)

30. januar 2023 blev McKennie udlejet til Premier League-klubben Leeds United for resten af 2022-23-sæsonen. Han debuterede 5. februar mod Nottingham Forest. I alt blev det til 20 Leeds-kampe – heraf 16 fra start i ligaen – men uden scoringer, og klubben rykkede ned på sæsonens sidste spilledag.

Tilbage i Juventus og videre udvikling (2023- …)

Efter opholdet i England vendte McKennie tilbage til Torino, tog trøje 16 og nåede 16. september 2023 sin kamp nummer 100 for Juventus. 2. april 2024 leverede han sin sæsonrekordende 10. assist og hjalp klubben i Coppa Italia-finalen, som de vandt 1-0 i maj 2024 – hans anden pokaltriumf i turneringen. 22. august 2024 forlængede han kontrakten til 2026, og efterfølgende noterede han sig både mål og assists i efterårets Champions League-kampe.

Landsholdskarriere

McKennie har repræsenteret USA på både U-17- og U-20-niveau. Den 14. november 2017 debuterede han på seniorlandsholdet i en venskabskamp mod Portugal og scorede med det samme. Under Gold Cup 2019 leverede han sin første A-landsholdsassist mod Guyana og scorede afgørende mål i både kvart- og semifinalen.

12. oktober 2019 skrev han sig ind i historiebøgerne med det hurtigste hattrick nogensinde for USMNT: tre mål på 13 minutter mod Cuba i CONCACAF Nations League. To år senere, 6. juni 2021, udlignede han til 2-2 i Nations League-finalen mod Mexico, en kamp USA vandt 3-2 efter forlænget spilletid, hvorefter han blev kåret til turneringens bedste spiller.

I 2023 og 2024 var han med til at sikre yderligere to Nations League-titler, og i finalen i 2024 assisterede han Tyler Adams til åbningsmålet mod Mexico. Samme sommer oplevede han, sammen med flere holdkammerater, racistiske tilråb efter et nederlag til Panama ved Copa América.

Spillestil

McKennie er primært en box-to-box-midtbaneprofil med høj arbejdsrate, stærke defensive kvaliteter og et talent for at vinde andenbolde. Hans taktiske forståelse gør ham i stand til både at ligge dybt som balancerende sekser, deltage i presspillet som otter og dukke op i boksen i offensiven – egenskaber, som italienske kommentatorer har sammenlignet med Edgar Davids og Arturo Vidal. Han benytter lejlighedsvis sit lange, sidelæns indkast som et overraskende våben, mens områder som tæt teknik vurderes som udviklingspunkter.

Personlige forhold

Uden for banen er McKennie kendt som ivrig Harry Potter-fan. Han har en lynformet tatovering inspireret af bogserien, og hans faste jubelscene inkluderer en gestus med hånden, som om han slynger en magisk besværgelse.

Statistik i hovedtræk

• Schalke 04 (2017-2020): 91 officielle førsteholdskampe, 5 mål.
• Juventus (2020- …): rundede 100 kampe i september 2023; pr. juli 2025 noteret for to Coppa Italia-pokaler, én Supercoppa Italiana og et tocifret antal sæson-assist i 2023-24-sæsonen.
• Leeds United (2023, lån): 20 kampe, 0 mål.
• USA’s A-landshold: debut 2017, hattrick mod Cuba 2019; flere afgørende scoringer og assist i Nations League-finaler 2021 og 2024.

Meritter

Juventus

• Coppa Italia: 2020-21, 2023-24
• Supercoppa Italiana: 2020

USA

• CONCACAF Nations League: 2019-20, 2022-23, 2023-24
• CONCACAF Gold Cup: sølv 2019

Individuelle udmærkelser

• U.S. Soccer Male Player of the Year: 2020
• CONCACAF Nations League – Player of the Tournament: 2021
• CONCACAF Awards Best XI: 2021
• Nations League Finals Best XI: 2021, 2024
• IFFHS CONCACAF Team of the Year: 2020, 2024