Valentino Lazaro

Valentino Lando Lazaro, født 24. marts 1996 i Graz i det sydøstlige Østrig, er en alsidig offensiv- og kantspiller, der både har fungeret som bred midtbanespiller, back og egentlig wing. Han er kendt for sin fart, sin evne til at udfordre en-mod-en og for et teknisk repertoire, der gør ham farlig både som oplægger og afslutter. Hans karriere har ført ham fra de østrigske alper til Bundesligaen, Premier League, Primeira Liga og senest Serie A. Flere kilder angiver, at han siden august 2023 har været permanent på kontrakt i Torino FC, mens andre (ældre) kilder stadig noterer ham som tilhørende Inter Milan – en indikation af de hurtige skift, der har præget hans professionelle rejse.

Opvækst og tidlige år

Lazaro voksede op i Graz som søn af en angolansk far og en græsk-cypriotisk mor. Den kulturelle baggrund afspejler sig til dels i hans spil, hvor kreativitet og flair ofte kombineres med fysisk styrke. De første egentlige fodboldtrin tog han i lokale klubber i hjem­byen, inden Red Bull Salzburgs akademi i 2011 fik øje på hans talent og hentede ham til sine ungdoms­rækker.

Red Bull Salzburg (2012-2017)

Red Bull Salzburg blev rammen om Lazaro s definitive gennembrud. Allerede 3. november 2012 – blot 16 år og 224 dage gammel – fik han debut i den østrigske Bundesliga mod Admira Wacker. Dermed blev han ligaens yngste spiller nogensinde på daværende tidspunkt. Han kvitterede for tilliden med stadigt voksende spilletid og fik 23 mål­givende aktioner (15 mål og 23 assists) i 121 officielle kampe for Salzburg.

Blandt højdepunkterne var hans første Bundesliga-mål 23. februar 2014, to direkte mål og en assist som indskifter mod Altach i august 2014 samt et vitalt kvalifikations­mål til Champions League mod Dinamo Zagreb 16. august 2016. Han bar også ofte anfører­bindet, første gang i oktober 2016 i en pokalkamp mod Floridsdorfer AC, og var markant i flere pokal- og mesterskabsafgørende opgør frem til sommeren 2017.

Titler med Salzburg

Salzburg dominerede hjemlig fodbold i perioden, og Lazaro var med til at vinde:

• Østrigsk Bundesliga: 2011-12, 2013-14, 2014-15, 2015-16, 2016-17
• Østrigsk Cup: 2011-12, 2013-14, 2014-15, 2015-16, 2016-17

Hertha BSC (2017-2019)

Et nyt kapitel begyndte 3. august 2017, da Hertha BSC lejede Lazaro. Han debuterede 28. september samme år i Europa League-opgøret mod Östersund, og få dage senere – 1. oktober – fik han sin første Bundesliga-minutter som indskifter mod Bayern München. Allerede 16. november valgte Berlin-klubben at gøre aftalen permanent.

I sin første hele sæson (2017-18) optrådte han i 31 kampe, scorede to gange og lagde op til seks mål. Den følgende sæson blev præget af flere vigtige aktioner: scoring mod Borussia Mönchengladbach 22. september 2018, en sen udligning mod Hoffenheim 24. november og to assists mod Augsburg 11. maj 2019. Totalt nåede Lazaro 65 officielle Hertha-kampe med fem mål og 13 assists.

Inter Milan og de mange lejeophold

Skiftet til Inter

1. juli 2019 underskrev Lazaro en fireårig aftale med Inter Milan, der betalte omkring 22 millioner euro. Han fik Serie A-debut 20. oktober 2019 i en 4-3-sejr over Sassuolo.

Newcastle United (2020)

For at få mere spilletid blev han 24. januar 2020 udlejet til Newcastle United resten af sæsonen. Med trøje nummer 23 nettede han første gang 3. marts i en 3-2-sejr over West Bromwich Albion i FA Cuppen. 1. juli kom det første Premier League-mål i en 4-1-sejr mod Bournemouth.

Borussia Mönchengladbach (2020-2021)

Efter opholdet i England annoncerede Borussia Mönchengladbach 20. august 2020, at østrigeren tiltrådte på en sæsonlang leje. Han skrev sig ind i highlight-rullerne 8. november samme år, da han midt i et 3-4-nederlag til Bayer Leverkusen scorede et spektakulært “skorpion-spark”. Målet blev siden kåret til månedens bedste i november og senere til hele Bundesliga-sæsonens mål.

Benfica (2021-2022)

31. august 2021 tog Lazaro turen til Portugal og SL Benfica på endnu et lejeophold, denne gang i den portugisiske Primeira Liga. Oplysningerne om hans statistikker fra Lissabon-opholdet er sparsomme i de tilgængelige kilder, men perioden gav ham erfaring i endnu en af Europas store ligaer.

Torino (2022- )

1. august 2022 sluttede han sig på leje til Torino FC med en option på senere køb. Ifølge de seneste oplysninger blev aftalen gjort permanent i august 2023, hvorved han igen kom på fast kontrakt i Serie A, denne gang uden Inter-tilknytning. Dermed har Lazaro skiftet fra at være rundrejse-lejesvend til at få en mere stabil base i det norditalienske.

International karriere

På ungdomsniveau repræsenterede Lazaro Østrig ved både U17-EM 2013 og U17-VM 2013, hvor han spillede samtlige kampe og bidrog med flere assists. Det var et naturligt spring, da A-landsholdet 30. maj 2014 gav ham debut i en venskabskamp mod Island; han afløste Marko Arnautović de sidste 15 minutter i Innsbruck.

Selv om han var med i bruttotruppen til EM 2016, faldt han ud af den endelige 23-mandstrup. Først 15. november 2016 fik han sin første kamp fra start – mod Slovakiet. Det første lands­holds­mål faldt 18. november 2018, hvor han i tillægstiden sikrede Østrig en 2-1-sejr over Nordirland, og 10. juni 2019 kom scoring nummer to mod Nordmakedonien.

Spillestil og positioner

Lazaro beskrives ofte som en bred midtbanespiller eller egentlig kant, men hans tid som højre back i både Bundesligaen og Premier League viser en taktisk fleksibilitet. Hurtighed og boldsikkerhed gør ham velegnet til systemer, hvor wingbacks skal dække store områder. Samtidig har han i perioder haft fokus på indlæg og cut-backs snarere end langskud, hvilket hans statistikker med relativt mange assists bekræfter.

Udvalgte meritter

• Holdtitler
  Østrigsk Bundesliga (5): 2011-12, 2013-14, 2014-15, 2015-16, 2016-17
  Østrigsk Cup (5): 2011-12, 2013-14, 2014-15, 2015-16, 2016-17
• Individuelle udmærkelser
  Bundesligaens Mål om Måneden: November 2020
  Bundesligaens Mål om Sæsonen: 2020-21

Karrierestatistik i korte træk

Nedenstående summeringer dækker de officielt registrerede tal i de nævnte kilder:

• Red Bull Salzburg: 121 kampe – 15 mål – 23 assists
• Hertha BSC: 65 kampe – 5 mål – 13 assists
• Inter Milan: Debut i Serie A 20. oktober 2019
• Newcastle United: 2 officielle mål, heraf ét i Premier League
• Borussia Mönchengladbach: Noteret for scorpion-målet 8. november 2020
• Benfica: Sæsonlånt 2021-22 (ingen verificerede tal i kildematerialet)
• Torino: Tiltrådte august 2022, permanent fra august 2023
• Østrigs A-landshold: Debut 2014 – 2 mål pr. juni 2022

Perspektiver

Karrieren har været præget af tidlige gennembrud, hyppige klubskifter og øjeblikke af spektakulær kvalitet – ikke mindst det akrobatiske mål, der indbragte ham Bundesligaens sæsonpris. I en alder, hvor mange spillere topper fysisk, kan en fast tilværelse i Torino give Lazaro kontinuitet og muligheden for at konsolidere sig på både klub- og landshold. Den kombination af teknisk flair, international erfaring og taktisk fleksibilitet gør ham fortsat til en spiller, der er værd at holde øje med i årene fremover.