Sebastiano Esposito

Sebastiano Esposito er en italiensk angriber, der trods sin relativt unge alder allerede har oplevet en bemærkelsesværdig rejse igennem flere lande, divisioner og turneringer, idet han som oftest har været kontraktbundet til Football Club Internazionale Milano – i daglig tale Inter – men næsten lige så ofte har været udlejet for at samle spilletid, erfaring og ansvar på højeste niveau. Han er født i Castellammare di Stabia i Napolibugten; enkelte kilder skriver 2. juni 2002, andre 2. juli 2002, og usikkerheden om den præcise dato vidner om, hvor hurtigt hans navn spredte sig, før alle detaljer var endeligt dokumenteret. Med en højde på omkring 1,86 meter og en udpræget målnæse blev han tidligt betragtet som et af støvlelandets mest lovende offensive talenter, hvilket blandt andet førte til debuter i både Europa League og Champions League, før han fyldte 18 år. I sommeren 2024 forlængede Inter den velkendte strategi og sendte ham til FC Empoli på lejeaftale, hvor han – trods klubbens nedrykning – præsterede sin hidtil mest målrige seniorsæson med otte fuldtræffere, inden han vendte tilbage til Milano for at deltage i klubbens trup til FIFA Club World Cup 2025.

Tidlige år og familiebaggrund

Esposito-familien er gennemsyret af fodbold, og historien begynder længe før Sebastianos første spark til en bold. Faderen, Agostino Esposito (født 1971), var i sin tid midterforsvarer i de lavere rækker – Serie C og Serie D – og arbejder i dag som træner. Den ældre bror Salvatore (født 2000) har slået sig fast som midtbanespiller og har siden 2019 optrådt for SPAL, mens den yngste bror Francesco Pio (født 2005) er på kontrakt i Inter, men i skrive­stund udlejet til Spezia. Endnu længere tilbage finder man en bedstefar ved navn Salvatore, som ganske vist ernærede sig som professor i litteratur og filosofi, men som i yngre år var aktiv på de regionale fodboldbaner som midtbanemand. Selv en svoger til faderen, Gennaro, har en fortid i Napolis ungdomshold. Hele dette netværk af fodboldglade slægtninge skabte et miljø, hvor boldspil blev taget for givet, og hvor Sebastiano tidligt fik både sparring og opbakning.

Ungdomsår i Brescia og Inter

Det tidlige gennembrud i Lombardiet

Allerede som otteårig blev Sebastiano og broren Salvatore spottet af den legendariske Brescia-talent­jæger Roberto Clerici, hvilket fik hele familien til at flytte fra Syditalien til Brescia i det nordlige Lombardiet. Som niårig var den yngre Esposito officielt indskrevet i Brescia Calcios ungdomssektor og rykkede støt op igennem aldersgrupperne med en målscoring, der gjorde ham til et ombejlet emne.

Skiftet til Inter og triumfer i U-17

I 2014 blev han hentet til Inter, og her eksploderede hans målstatistik for alvor. I U-17 sæsonen 2018/19 scorede han 16 mål i 14 ligakampe inden februar, og holdet endte komfortabelt øverst i tabellen. I finalespillet satte Esposito et eftertrykkeligt aftryk med en hat-trick i 3-1 finalesejren over AS Roma den 20. juni 2019, og blot to dage senere bidrog han med to scoringer i Supercoppa Under-17, hvor Pordenone blev slået 6-2.

Primavera-erfaring og springet til de voksne

Parallelt med U-17-dominansen fik han i december 2018 debut for Primavera-holdet (U-19). Der blev han brugt både på begge kanter og som central angriber, nåede tre mål i 13 ligaoptrædener og leverede to scoringer i semifinalen mod Roma. Selvom finalen mod Atalanta endte i nederlag, var signalet klart: klubben havde en angriber med sjældne instinkter på vej.

Professionel klubkarriere

Inter Milan: historiske tidlige debuter

Debuten for førsteholdet kom 14. marts 2019 i Europa League-ottendedelsfinalen mod Eintracht Frankfurt. Esposito blev sendt på banen som 16-årig og 255 dage gammel og blev dermed den yngste Inter-spiller nogensinde i europæisk turnerings­sammenhæng. Champions League-debuten fulgte 23. oktober 2019 mod Borussia Dortmund, og tre dage senere fik han Serie A-debut mod Parma. Kulminationen på de første måneder kom 21. december 2019, hvor han scorede sit første seniormål – et sikkert omsat straffespark i 4-0-sejren over Genoa. Hans præstationer indbragte en nominering til Golden Boy-prisen i juni 2020.

Lejeophold i Italien

For at sikre kontinuerlig spilletid sendte Inter ham 25. september 2020 til SPAL i Serie B. Her blev det til ti ligakampe og ét mål samt tre optrædener i Coppa Italia. Allerede 15. januar 2021 skiftede han – igen på leje – til Venezia, ligeledes i Serie B. Med 18 kampe og to scoringer bidrog han til, at venetianerne via playoff besejrede Cittadella og rykkede op i Serie A for første gang i 19 år.

Eventyret i Schweiz

Den 13. juli 2021 skrev FC Basel en lejeaftale med købsoption. Esposito kvitterede straks: debut i Conference League-kvalifikation 22. juli, ligadebut 25. juli mod Grasshoppers, hvor han også scorede. I alt blev det til 39 kampe og ni mål – seks af dem i Super League – før Basel af økonomiske årsager fravalgte at aktivere købsoptionen.

Belgien og retur til halvøen

I juli 2022 gik turen til RSC Anderlecht. Her var han med i 14 af 23 mulige ligakampe og scorede ét mål; dertil kom syv europæiske kampe med endnu en scoring. Efter 6. november 2022 blev han dog ikke brugt yderligere, og i januar 2023 blev aftalen afbrudt til fordel for et skifte til SSC Bari i Serie B.

Sampdoria og Empoli

Sommeren 2023 fulgte endnu et italiensk lejeophold – denne gang hos Sampdoria. Året efter, 17. juli 2024, fortsatte den omflakkende karriere med et skifte til FC Empoli. Trods holdets fremskredne problemer og efterfølgende nedrykning kvitterede Esposito med otte ligamål – hans hidtil bedste seniorsæson på måltavlen.

Tilbage i Inter og Club World Cup 2025

Efter Empoli-opholdet vendte han retur til Inter for at indgå i truppen til den udvidede FIFA Club World Cup 2025. I klubbens første kamp mod Monterrey startede han inde, en markering af, at Milano-klubben fortsat ser et stort perspektiv i angriberen.

Landsholdskarriere

Esposito har repræsenteret Italien på samtlige ungdomsniveauer. Han debuterede for U-16 den 17. oktober 2017 mod Ukraine og leverede otte mål i 12 kampe. Et år senere var han naturligt rykket op i U-17-truppen, hvor han under træner Carmine Nunziata blev en central figur i kvalifikationen til EM 2019. Under slutrunden i Irland nettede han fire gange, leverede to assists og førte Italien hele vejen til finalen, som dog blev tabt 2-4 til Nederlandene. Han blev udtaget til turneringens hold som bedste angriber.

I efteråret 2019 debuterede han for U-18 med en scoring mod Serbien og spillede straks derefter kvalifikationskampe for U-19, hvor han igen viste både målnæse og blik for medspillere. 3. september 2020 kom U-21-debuten i en 2-1 sejr over Slovenien.

Spillestil og anvendelse på banen

Esposito er primært midt- eller centreforward, men hans erfaring fra ungdomsårene hos Primavera-holdet har givet ham indblik i rollen som højre- og venstrekant. Han kombinerer fysisk tilstedeværelse – 1,86 meter og en kraftfuld statur – med evnen til at trække sig dybt i banen, vende med bolden og enten tage duellen selv eller frigøre medspillere. Hans sikre spark fra pletten og hans præstationer i ungdomsturneringer har gjort ham til førstevalg på straffespark, når mere erfarne holdkammerater ikke er på banen.

Udvalgte klubstatistikker (senest opdateret juni 2025)

• Inter Milan: Debut marts 2019; første Serie A-mål december 2019; deltager i Champions League, Europa League og Coppa Italia.
• SPAL (2020/21): 10 Serie B-kampe, 1 mål; 3 optrædener i Coppa Italia.
• Venezia (2021): 18 Serie B-kampe, 2 mål; bidrog til opryknings­playoff og endelig oprykning.
• FC Basel (2021/22): 39 kampe i alle turneringer, 9 mål – heraf 6 i Super League.
• Anderlecht (2022/23): 14 ligakampe, 1 mål; 7 europæiske kampe, 1 mål.
• SSC Bari (2023): Lejeaftale fra januar; kampe og mål ikke fuldstændigt dokumenteret offentligt.
• Sampdoria (2023/24): Leje; detaljerede tal endnu ikke officielt sammenfattet.
• Empoli (2024/25): 8 ligamål – personlig rekord – trods holdets nedrykning.

Meritter og anerkendelser

• Inter: Europa League-finalist 2019/20.
• Italien U-17: Sølv ved EM 2019.
• Individuelt: Udtaget til EM U-17-slutrundens hold 2019; nomineret til Golden Boy-prisen juni 2020.

Med en ungdom med rekordtidlige debuter, et voksende CV fra fem forskellige ligaer og kontinuerlig tiltro fra både klub- og landstrænere står Sebastiano Esposito fortsat som et af de mest spændende navne i italiensk fodbold. Om det næste afgørende gennembrud kommer i den sort-blå Inter-trøje eller ude på endnu et lejeophold, vil tiden vise, men historikken understreger, at angriberen sjældent skal bruge lang tid på at sætte sit aftryk.