Riccardo Gagliolo

Riccardo Gagliolo, født 28. april 1990 i kystbyen Imperia i Ligurien, er en italiensk-født forsvarsspiller med svensk statsborgerskab, der i store dele af sin karriere har vekslet mellem rollen som klassisk venstreback og som midterforsvarer. Hans solide indgreb i hovedspillet, hans evne til at time løb i feltet ved dødbolde og en aldrig svigtende arbejdsmoral har gjort ham til en værdsat spiller i flere italienske klubber – fra de lavere amatør­rækker til Serie A – og til en enkelt optræden for det svenske A-landshold. Kombinationen af italiensk fodboldopdragelse og nordisk baggrund har givet ham kælenavnene “Thor” og “Il Vichingo”, som både fans og presse flittigt har anvendt gennem årene.

Tidlige år og familiære rødder

Gagliolo voksede op i Imperia som søn af en italiensk far og en svensk mor fra Sundsvall, hvilket har præget både hans identitet og hans senere landsholdstilknytning. Han forstår svensk udmærket, men har selv fortalt, at han har sværere ved at tale sproget flydende. Hans mor – Eva – flyttede senere tilbage til Sverige, hvor hun døde i foråret 2020 efter længere tids sygdom, mens sønnen på grund af COVID-19-restriktionerne var tvunget til at blive i Italien. Den sportslige interesse går et led længere tilbage; Gagliolos morfar repræsenterede den lille klub Essviks AIF i udkanten af Sundsvall, hvilket familien ofte har brugt som forklaring på Riccardos naturlige flair for spillet.

Spillerprofil og tekniske karakteristika

Udgangspunktet i Gagliolos karriere har været venstreback-positionen, hvor han tidligt viste en blanding af offensiv vilje og defensiv disciplin. Med årene er han kommet til at varetage centreback-opgaver, ikke mindst når hans hold har været tvunget til at rokere pga. skader eller karantæner. Han er pålidelig i en-mod-en-dueller, viser god placeringsevne i feltet og udnytter sin styrke i luften til både at afværge indlæg og til selv at score på hjørnespark og frispark. Netop dødboldsituationerne har flere gange været afgørende i hans hold, hvor han med kraftfulde hovedstød har vendt eller lukket kampe.

Klubkarriere

Ungdomsår, Andora og Sanremese

Efter de første fodboldtrin i den lokale klub Andora Calcio fik Gagliolo som teenager chancen i Sampdorias ungdomsakademi, hvor han tilbragte tre formende år. Han vendte derefter tilbage til Ligurien og skrev sig ind i seniorfodbolden via to sæsoner i Eccellenza med moderklubben Andora, før han i 2008 trak Sanremese-trøjen over hovedet. I sæsonen 2010-11 debuterede han på professionelt niveau i Lega Pro Seconda Divisione, hvor han noterede sig for 23 kampe og én scoring. Da Sanremese efterfølgende gik konkurs, fortsatte han i Pro Imperia i Serie D og fik her yderligere 19 førsteholdskampe.

Opsvinget i Carpi

Sommeren 2012 blev skelsættende, for efter et prøvetræningsforløb overtalte sportsdirektør Cristiano Giuntoli ham til at skrive under for Carpi, som dengang spillede i Lega Pro Prima Divisione. Trods en beskeden første sæson på kun 11 officielle optrædener var han med til at sikre klubbens første oprykning til Serie B via playoff-sejre. Den næste sæson etablerede han sig i start-elleveren, fik 36 kampe og scorede tre vigtige mål, der hjalp Emilia-holdet til overlevelse.

I kampagnen 2014-15 – hvor han i januar forlængede sin kontrakt helt frem til 2019 – nåede både klub og spiller nye højder: med fem mål i 34 ligakampe var Gagliolo en profil på et Carpi-hold, der overraskede hele fodbold-Italien og vandt Serie B, hvilket gav en historisk billet til Serie A. Debuten i den bedste række kom 23. august 2015 i en dramatisk 5-2-kamp mod Sampdoria. Han spillede 31 Serie A-kampe og nettede sit første mål i en regional dyst mod Sassuolo. Efter nedrykningen forblev han loyal mod klubben; skader reducerede dog hans spilletid, men han nåede stadig at score i en 2-1-sejr over Ascoli. Carpi nåede playoff-finalen i 2017, hvor Benevento dog satte en stopper for drømmen om endnu en oprykning. Samlet set for Carpi blev det til 154 officielle kampe og 10 mål fordelt på alle turneringer.

Parma – endnu en rejse fra Serie B til Serie A

Den 29. juli 2017 skiftede Gagliolo til Parma på en låneaftale med købstvang, anslået til 1,2 mio. euro plus bonusser. Han genfandt her sin tidligere Carpi-holdkammerat Antonio Di Gaudio, og sammen var de med til at sikre Parmas tredje oprykning på tre sæsoner, da klubben i 2017-18 sluttede som nummer to i Serie B. Vel tilbage i Serie A blev han i 2018-19-sæsonen en fast del af startopstillingen med i alt 34 kampe. 1. september 2019 kom så hans første Serie A-mål for Parma, hvor han headede ind til 2-0 i en 3-1-sejr ude mod Udinese.

Salernitana og gensynet med Fabrizio Castori

Efter endnu en sæson i Parma blev han i august 2021 hentet af Salernitana, der netop var rykket op i Serie A, og som på trænerbænken havde Fabrizio Castori – manden, der også havde stået i spidsen for Carpi under oprykningssuccesen i 2015. Skiftet gav Gagliolo spilletid i endnu en topdivision, og selv om perioden blev kort, fik han leveret stabile præstationer i kampene om overlevelse.

Reggina – fast mand og målscorer i Serie B

Den 24. juli 2022 skrev han under på en flerårig kontrakt med Reggina. Allerede 17. september samme år kom første scoring, da han åbnede mål­festen i en 3-0-sejr over Cittadella. Oplevelsen i Calabria endte dog brat, da Reggina året efter blev udelukket fra Serie B på grund af økonomiske uregelmæssigheder, og spillerne stod uden kontrakt.

AEK Larnaca – kort afstikker til Cypern

Ledig på markedet valgte Gagliolo 31. august 2023 at prøve kræfter med cypriotisk fodbold hos AEK Larnaca. Han nåede seks ligaoptrædener og en enkelt pokalkamp, før parterne 24. januar 2024 blev enige om at ophæve aftalen.

Ascoli – tilbage til Italien og Serie C-debut

Samme dag som kontrakten i Cypern blev annulleret, underskrev han for Ascoli i Serie B. Tre dage senere debuterede han i en 1-0-sejr ude mod Como, men et muskel­riv i læggen begrænsede ham til blot denne ene kamp, og Ascoli rykkede ned i Serie C. Han besluttede at blive i klubben og fik dermed i begyndelsen af den følgende sæson sin første officielle optræden i Italiens tredje­bedste række på udebane mod SPAL.

Landsholdskarriere

Da Gagliolo i oktober 2015 fik udstedt svensk pas gennem sin mors nationalitet, åbnede der sig en ny mulighed. Trods sin italienske opvækst havde han gentagne gange udtrykt ønske om at repræsentere Sverige – helst side om side med sin barndomshelt Zlatan Ibrahimović. Først fire år senere, 2. oktober 2019, blev drømmen konkret, da han kom med i truppen til EM-kvalifikationskampene mod Malta og Spanien. Debuten lod vente lidt på sig, men 18. november 2019 fik han fuld spilletid i en 3-0-sejr over Færøerne i Stockholm. Det er foreløbig blevet ved den ene A-landskamp.

Statistikker i udvalgte klubber

Gagliolos mest fyldige statistik stammer fra Carpi-årene, hvor han:

• spillede 31 kampe og lavede 1 mål i Serie A,
• optrådte 102 gange og nettede 9 mål i Serie B,
• fik 11 kampe i Lega Pro Prima Divisione,
• og derudover 10 opgør i Coppa Italia.

For Parma rundede han 34 Serie A-kampe i 2018-19-sæsonen alene, mens hans senere ophold – Salernitana, Reggina, AEK Larnaca og Ascoli – hver især tæller et mere begrænset, men dog værdifuldt bidrag, der fortsat er under løbende opdatering.

Meritter

• Sanremese – Vinder af Eccellenza Liguria 2009-10.
• Carpi – Vinder af Serie B 2014-15 (direkte oprykning til Serie A).

Privatliv

Uden for banen beskrives Gagliolo som en rolig og familie­orienteret person, der bruger fritiden på at pendle mellem Italien og Sverige, når turnerings­programmet tillader det. Han følger svensk fodbold tæt, både af hensyn til sin mors arv og til at holde kontakten til slægtninge i Sundsvall-området. På trods af den sproglige barriere har han flere gange fortalt, at den svenske mentalitet – præget af disciplin og jordnærhed – har påvirket hans tilgang til professionel fodbold. Tabt tid med familien under pandemien har styrket hans ønske om fleksible boliger i begge lande, så han kan kombinere karrieren i støvlelandet med rødderne i Norden.