Pontus Almqvist

Pontus Skule Erik Almqvist (født 10. juli 1999 i Nyköping) er en svensk professionel fodboldspiller, der primært anvendes som offensiv spiller på kanten eller som angriber. Gennem sin karriere har han kombineret klubskifte mellem Sverige, Rusland, Holland, Polen og Italien, først som udlejet spiller og senere som kontraktspiller i Italien, og han har desuden repræsenteret Sverige på ungdomsniveau, blandt andet for U19- og U21-landsholdene.

Tidlige år og ungdom

Almqvist kom gennem ungdomssystemet i Sverige efter blandt andet prøvetræninger i Stockholm, og han tilbragte en periode ved Nike Football Academy, en engelskinspireret uddannelse etableret af sportsfirmaet Nike, der gav transfervilde unge spillere mulighed for at blive set af professionelle klubber. Herefter skrev han professionel kontrakt med IFK Norrköping og blev en del af klubbens trup for sæsonen 2017.

Han fik sin officielle seniordebut for IFK Norrköping den 23. september 2017, hvor han spillede de sidste ti minutter i en ligakamp, som endte 2-1 til modstanderholdet. I de følgende år blev Almqvist også sendt ud på adskillige låneophold for at få spilletid og erfaring i seniorfodbold.

Klubkarriere

IFK Norrköping og lån i Sverige

Efter sin debut for Norrköping blev Almqvist i de følgende sæsoner udsendt på flere kortere lån til svenske klubber for at opbygge seniorerfaring; i 2018 var han eksempelvis på lån hos Varbergs BoIS i foråret og hos Norrby IF i sensommeren, og der er rapporteret om et eller flere lån til IF Sylvia i løbet af hans tid i Sverige.

Det er værd at bemærke, at kilder adskiller sig på tidspunktet for låneopholdet i IF Sylvia: nogle redegørelser nævner et kort ophold i 2017, hvor han spillede tre kampe og scorede ét mål, mens andre omtaler et lån i 2019. Denne uoverensstemmelse i årstallene forlånet til IF Sylvia findes i den tilgængelige information, men det står fast, at Almqvist benyttede sådanne lån til at få seniorkampe på sit CV før sit større gennembrud.

Skifte til FK Rostov

I oktober 2020 fulgte et markant skridt i Almqvists klubkarriere, da han blev solgt til den russiske klub FK Rostov. Overgangen blev gennemført i oktober 2020, og han underskrev en længerevarende kontrakt med klubben; der er desuden anført et skøn over afløsningssummen til omkring 3,75 millioner euro. Almqvist fik sin debut i den russiske liga den 25. oktober 2020 i en kamp mod FK Khimki, og i løbet af omtrent to halvår blev han noteret for omkring 39 kampe for Rostov.

Midlertidigt ophold i Holland: FC Utrecht

I kølvandet på den politiske situation i Europa i 2022 indførte FIFA en særlig ordning, som gav udenlandske spillere i russiske klubber mulighed for midlertidigt at suspendere deres kontrakter og skifte til klubber uden for Rusland for resten af sæsonen 2021/22. Almqvist benyttede denne regel til at tilslutte sig FC Utrecht i marts 2022 på en midlertidig aftale for resten af sæsonen.

Han fik sin debut for Utrecht i marts 2022 i en ligakamp, hvor han bidrog med flere forberedende aktioner i en kamp, der endte som et nederlag for hans hold, og han spillede yderligere kampe for klubben i resten af sæsonen, hvor han flere gange viste værd med sine indsatser. Almqvist spillede også én kamp for Jong FC Utrecht i Eerste Divisie, hvor han i april 2022 blev matchvinder ved at score i kampens sidste øjeblik og sikre en 1-0-sejr.

Ét år i Polen: Pogoń Szczecin

FIFA forlængede den midlertidige ordning, hvilket åbnede mulighed for endnu et udlandsophold for Almqvist, og den 5. juli 2022 blev det offentliggjort, at han ville tilbringe sæsonen 2022/23 på lån hos den polske liga- og europadeltager Pogoń Szczecin. Han var med i hjemmeholdets trup til sæsonstartens europæiske kvalifikationskampe i juli 2022, hvor han blandt andet fik sin første optræden i en kvalifikationskamp for UEFA Europa Conference League og senere samme måned fik sin ligadebut. I slutningen af juli scorede han et tidligt kampvindermål i en ligakamp, som sikrede Pogoń en 1-0-sejr, og i oktober samme år leverede han både mål og assist i en 2-1-sejr, inden han ramte en kort skadeperiode med en læsion i lægmuskulaturen.

Under opholdet i Polen blev Almqvist brugt både som traditionel ving og ved flere lejligheder i en mere central angriberrolle, hvilket afspejler hans fleksibilitet i angrebet.

Lån til Lecce og permanent skifte til Parma

I juni 2023 fortsatte Almqvist sin karriere i Italien, da han skiftede på en midlertidig aftale til US Lecce, som spillede i Serie A, for sæsonen 2023/24. Efter denne periode i Italien blev der i august 2024 offentliggjort et permanent skifte, da Almqvist skrev under på en kontrakt med Parma, en italiensk klub, på en aftale gældende i tre år med en option på et ekstra år; i forbindelse med dette transfervindue blev hans navn også sat i forbindelse med andre italienske klubber, hvilket understreger, at han var et efterspurgt emne på transfermarkedet.

Spillerprofil

Pontus Almqvist er primært kendt som en offensiv yder, der kan anvendes på begge fløje, men som også har erfaring med at spille mere centralt som spidsangriber. Dette har gjort ham i stand til at få spilletid i forskellige taktiske systemer, og hans rolle har varieret fra at være en bred angriber, der sætter medspillerne op, til at være en direkte målgører i afsluttende situationer.

Landsholdskarriere

Almqvist har repræsenteret Sverige på ungdomsniveau; han fik sin første optræden for Sveriges U19-landshold i en kamp mod Estland U19, hvor han blev indskiftet i kampens slutfase. Senere var han aktiv på Sveriges U21-hold i forbindelse med kvalifikationen til EM for U21 i 2021, hvor han i fem optrædener nåede at score to mål i efteråret 2020. Trods hans bidrag kvalificerede Sverige U21 sig ikke til slutrunden.

Personlige forhold

Pontus Almqvist har familieforbindelse til fodboldverdenen gennem sin søster, Tove Almqvist, som også er fodboldspiller. Udover denne familiære forbindelse er der ikke i den tilgængelige information uddybet yderligere privatlivsdetaljer.

Statistik og noter

Gennem sit professionelle forløb har Almqvist vekslet mellem permanente kontrakter og adskillige udlejningsophold, hvilket har givet ham erfaring i flere nationale ligaer og europæiske kvalifikationskampe. Det er dokumenteret, at hans overgang fra IFK Norrköping til FK Rostov fandt sted i oktober 2020, at låneaftalen til FC Utrecht blev indgået i marts 2022 under de særlige FIFA-regler, og at permanente kontraktforhold i Italien blev etableret i august 2024 med Parma.

En praktisk note om de svenske turneringer: De øverste rækker i svensk klubfodbold følger kalenderårssæsoner (typisk fra forår til efterår), hvorfor sæsonangivelser for svensk klubfodbold ofte fremstår som et enkelt kalenderår frem for et efterårs-forårsforløb, som man ser i mange andre europæiske ligaer.

Afsluttende bemærkninger

Pontus Almqvists karriere kan karakteriseres ved en gradvis opbygning af erfaring gennem lån og internationale skift, en permanent overgang til det russiske marked i 2020 og efterfølgende midlertidige skift som følge af særlige spillebetingelser, efterfulgt af videre etablering i italiensk fodbold ved indgåelsen af en permanent kontrakt i 2024. Hans positionelle fleksibilitet og erfaring i flere ligaer er tydelige gennem de optrædener og roller, han har haft på de forskellige hold.