Petko Hristov

Petko Rosenov Hristov, født 1. marts 1999 i Bulgariens hovedstad Sofia, har gennem sin unge, men allerede begivenhedsrige karriere etableret sig som en moderne midterforsvarer med både hjemlig og international erfaring. Fra de første år på grønsværen i landets traditionsrige hovedstad, over den tidlige debut som seniorspiller i Slavia Sofia, til mødet med det italienske fodboldmiljø hos Fiorentina og senere Spezia, har den bulgarske landsholdsspiller udviklet et ry som en kompromisløs duelspiller, der særligt markerer sig i luftspillet og gennem sin evne til at læse spillet – kvaliteter, der har indbragt ham sammenligninger med profiler som Thiago Silva, Alessio Romagnoli og Andrea Barzagli. I træningslokalet og på banen ledsages han ofte af sin tvillingebror Andrea Hristov, som ligeledes er professionel midterforsvarer, og brødrene har ved mere end én lejlighed dannet et bemærkelsesværdigt tvillingepar i det centrale forsvar for Bulgarien.

Barndom og tidlige år

Petko Hristov voksede op i Sofia, hvor han sammen med tvillingebroderen Andrea tog de første fodboldmæssige skridt i storklubben Levski Sofia. Allerede som purung blev det tydeligt, at tvillingerne besad et betydeligt talent for positionsspillet i det bagerste geled, og i 2013 valgte begge at skifte til hovedstadsrivalerne Slavia Sofia for at forfine de tekniske og taktiske færdigheder i et miljø, der gav større muligheder for spilletid på højt niveau.

Klubkarriere

Slavia Sofia

Det definitive gennembrud for Petko Hristov indtraf i sommeren 2016. Den 30. juni blev han sendt på banen i en Europa League-kvalifikationskamp mod polske Zagłębie Lubin, og blot en måned senere fik han sin debut i Bulgariens bedste række i sæsonens åbningskamp mod CSKA Sofia. Forsvarstalentet scorede sit første officielle mål den 10. september samme år, da Slavia besejrede Lokomotiv Plovdiv med 5-2 på hjemmebane. Den 1. oktober 2016 skrev klubben samtidig et lille stykke klubhistorie, idet Petko for første gang startede en ligakamp side om side med sin tvillingebror Andrea i midterforsvaret. Succesen blev cementeret, da han den 3. april 2017 satte sin underskrift på en professionel kontrakt med Slavia gældende til 31. juli 2020.

Fiorentina

Petko Hristovs præstationer i den hjemlige liga fangede hurtigt opmærksomheden fra større europæiske klubber, og den 17. juli 2017 kunne han skrive under på en femårig aftale med Fiorentina. Selv om han i første omgang blev indlemmet i klubbens Primavera-trup, figurerede han hyppigt på bænken for førsteholdet, blandt andet i Serie A-opgøret mod Inter den 20. august 2017. Fire dage senere fik han sin uofficielle debut, da han i tillægstiden blev skiftet ind mod Real Madrid i Trofeo Santiago Bernabéu. Tiden i Firenze blev dog i høj grad præget af udviklingstræning frem for officiel spilletid, og klubben valgte efter et år at sende ham ud på flere lejeophold for at give ham kontinuerlige minutter på banen.

Udlejeophold i Serie C

• Ternana (2018-2019): Lejeaftalen trådte i kraft den 16. august 2018 og løb frem til sommeren 2019. Her fik Hristov værdifuld kamptræning, og den 4. december 2018 scorede han sin første fuldt officielle seniorkasse for klubben i en 3-0-sejr over Rimini. Sæsonen blev imidlertid delvist hæmmet af skader.
• Bisceglie (2019-2020): Den 9. august 2019 fortsatte udviklingen med en ny lejeaftale. I Bisceglie spillede han en sæson, hvor klubben endte i den nederste del af tabellen og knebent undgik nedrykning, men hvor Hristov til gengæld opnåede kontinuerlig spilletid.
• Pro Vercelli (2020-2021): Et tredje lejeophold, underskrevet den 18. september 2020, blev et vigtigt vendepunkt. Hos den traditionsrige piemontesiske klub udviklede han sig til en defensiv nøglespiller, og præstationerne var så markante, at de banede vejen for debut på Bulgariens A-landshold i foråret 2021.

Spezia

Efter et overbevisende Serie C-år i Pro Vercelli sikrede Serie A-klubben Spezia sig hans underskrift den 5. juli 2021 på en kontrakt gældende til 2025. Debuten for ligurianerne faldt den 13. august 2021 i Coppa Italia mod Pordenone, mens han rundede sin første Serie A-kamp otte dage senere, den 23. august, i udekampen mod Cagliari. Overgangen til den italienske topdivision stillede større krav til tempo og positionering, og Hristov fandt relativt hurtigt fodfæste, hvilket gav ham nyttig erfaring, da Spezia senere rykkede ned og skulle omstille sig til Serie B-formatet.

Venezia (lejeaftale 2023)

I jagten på endnu flere minutter blev midterforsvareren den 26. januar 2023 udlejet til Venezia for resten af sæsonen 2022-23. Opholdet havde til formål at vedligeholde matchformen i den tætte kampkalender og give ham mulighed for at agere i et system, hvor boldomgangen fra bagkæden spiller en nøglerolle.

Landskampskarriere

Ungdomslandshold

Hristov var et centralt omdrejningspunkt på Bulgariens U19-landshold, der i marts 2017 sikrede sig kvalifikation til EM-slutrunden efter to sejre og en uafgjort i kvalifikationsgruppen. Han spillede samtlige tre gruppekampe ved slutrunden i juli samme år. Erfaringerne blev hurtigt omsat til næste aldersgruppe, og den 5. september 2017 debuterede han for U21-landsholdet i en kvalifikationskamp mod Luxembourg.

A-landshold

Debuten for Bulgariens seniorlandshold fandt sted den 31. marts 2021 i VM-kvalifikationen mod Nordirland. Kampen endte 0-0, og forsvaret, bestående af de to brødre Hristov, sikrede den første pointdeling for Bulgarien i denne kvalifikationspulje. Den dobbelte debut var et historisk øjeblik, hvor tvillingernes fælles forståelse og kommunikative styrke var tydelig for enhver, der fulgte opgøret.

Spillestil

Petko Hristov beskrives som en fysisk stærk midterforsvarer, der trives i nærkampene og især dominerer i hovedspillet, hvilket gør ham til et oplagt defensivt anker ved offensive dødbolde såvel som i eget felt. Han udmærker sig med et veludviklet positionsspil og en forudseenhed, der ofte kompenserer for en begrænset topfart, når modstandere forsøger at true bagrummet. Sammenligningerne med Thiago Silva, Alessio Romagnoli og Andrea Barzagli udspringer af hans kombination af rå kraft, taktisk disciplin og evnen til at afkode spillets rytme.

Personlige hædersbevisninger

Som anerkendelse af sit åbenlyse talent modtog Hristov prisen som Bulgarian Youth Footballer of the Year i 2016, en udmærkelse der understreger den store tillid, som bulgarsk fodbold allerede dengang viste den unge forsvarsspiller.

Privatliv

Den nære relation til tvillingebroderen Andrea er et af de mest markante træk ved Petko Hristovs liv udenfor banen. De to har stort set fulgt hinanden gennem alle ungdomsår i Sofia, delt oplevelserne ved Slavia og senere fejret den fælles A-landsholdsdebut. Dette tætte bånd har ikke alene formet deres personlige udvikling, men har også givet dem en intuitiv forståelse på banen, som trænere i både klub- og landsholdssammenhæng har draget fordel af.

Statistik i hovedtræk

Hristov har siden den professionelle debut i 2016 akkumuleret en lang række kampe i de bulgarske og italienske liga- og pokalturneringer samt på det internationale landsholdsniveau. De præcise tal udvikler sig naturligt sæson for sæson, men karriereforløbet viser allerede et lovende mønster af kontinuerlig spilletid og gradvist større ansvar i takt med nye udfordringer og klubskifter.