Nikola Vlašić

Nikola Vlašić (født 4. oktober 1997 i Split) er en kroatisk professionel fodboldspiller, der primært anvendes som offensiv midtbanespiller. Han repræsenterer til daglig Torino i den italienske Serie A, og siden 2017 har han været en del af det kroatiske A-landshold, som han blandt andet har repræsenteret ved EM 2020, VM 2022 og EM 2024. Vlašić er vokset op i en familie, hvor sport og eliteidræt har fyldt det meste af hverdagen, og han blev tidligt udpeget som familiens næste store talent. Som ungdomsspiller brød han igennem hos Hajduk Split, hvorefter karrieren har bragt ham til Everton, CSKA Moskva, West Ham United og senest Torino, hvor han i august 2023 blev købt fri efter en låneaftale.

Tidlige år og familie

Nikola Vlašić er søn af den tidligere langrendsløber Venera Milin og atletiktræneren Joško Vlašić, mens hans ældre søster er den dobbelte verdensmester i højdespring Blanka Vlašić. Faderen stammer fra Dubrava nær Tisno, og moderen har rødder i Jezera på øen Murter, men voksede selv op i Delnice. Allerede fra fireårsalderen blev Nikola trænet personligt af sin far, som så fodboldprojektet som et målrettet udviklingsforløb. Familien har derfor spillet en central rolle i hans sportslige og menneskelige udvikling.

Klubkarriere

Hajduk Split

Vlašić tog de første fodbolddrag i den lokale klub Omladinac Vranjic, men som 12-årig skiftede han til Hajduk Splits berømte akademi. I sæsonen 2013-14 dannede han – stadig som ungdomsspiller – en stærk midtbaneakse med Andrija Balić på U17-holdet, der gik gennem den første halvdel af sæsonen uden nederlag. Det udløste professionelle kontrakter til begge spillere og en hurtig forfremmelse til U19-truppen.

Den 17. juli 2014 fik han officiel førsteholdsdebut i en Europa-League-kvalifikationskamp mod Dundalk i Irland. Med en scoring i netop den debut blev han klubbens yngste målscorer i internationale turneringer med 16 år og 9 måneder – to måneder yngre end den hidtidige rekordholder Mario Tičinović. Sæsonen endte med i alt 37 førsteholdskampe og fire mål. Den 30. juni 2016 udpegede Hajduk ham til viceanfører, og da den normale anfører Lovre Kalinić var fraværende på grund af EM 2016, bar Vlašić anførerbindet fem gange i efteråret 2016.

Everton

Den 31. august 2017 skrev den da 19-årige kroat under på en femårig aftale med Premier-League-klubben Everton. Transfersummen blev opgjort til omkring 10 millioner pund og var dermed den største salgsindtægt i Hajduk Splits historie. Skiftet kom i stand efter, at han havde imponeret træner Ronald Koeman og sportsdirektør Steve Walsh i et Europa-League-playoff-opgør mellem netop Everton og Hajduk.

Han scorede sit første mål for Merseyside-klubben den 28. september 2017 i 2-2-opgøret mod Apollon Limassol på Goodison Park og fulgte op i returkampen i december. Trods enkelte Europa-League-glimt blev det samlet blot til 19 førsteholdskampe, hvorefter den nye manager Marco Silva gjorde det klart, at han ikke indgik i planerne.

CSKA Moskva

En lejeaftale med CSKA Moskva blev indgået den 15. august 2018. Tre dage senere debuterede han i den russiske Premier League med en 3-0-sejr over Arsenal Tula. Champions-League-debuten den 19. september samme år kastede to mål af sig i 2-2-kampen mod Viktoria Plzeň, og 2. oktober nettede han sejrsmålet i 1-0-triumfen over Real Madrid, mens han i returkampen lagde op til den afsluttende 3-0-scoring – Madrids største europæiske hjemmebanenederlag nogensinde.

Første sæson i Moskva sluttede med otte mål og syv assists, og den 19. juni 2019 købte CSKA ham fri af Everton på en femårig kontrakt. Sæsonen 2019-20 bød blandt andet på to mål i derby-sejren over Spartak Moskva og i alt 13 ligamål samt syv assists, hvilket var medvirkende til, at han den 21. december 2020 blev kåret til Årets Spiller i såvel den russiske liga som af det russiske fodboldforbund og avisen Sport Express.

West Ham United

På sommerens sidste dag, 31. august 2021, vendte Vlašić tilbage til Premier League, da West Ham United købte ham på en femårig aftale. Flere kroatiske medier anslog transfersummen til cirka 30 millioner euro inklusive bonusser, hvilket i så fald ville være en af de dyreste handler for en kroatisk spiller. Han debuterede den 11. september i en målløs kamp mod Southampton, leverede sin første assist den 25. november i Europa-Leagues 2-0-sejr over Rapid Wien og scorede sit eneste West Ham-mål den 28. december i 4-1-opgøret mod Watford. Spilletiden blev begrænset til 552 ligaminutter i hele sæsonen.

Torino

Den 11. august 2022 fortsatte karrieren i Serie A, da Torino hentede ham på en sæsonlang lejeaftale med købsoption. Klubben fra Piemonte aktiverede købsoptionen et år senere, og i august 2023 blev aftalen gjort permanent for en ikke-offentliggjort transfersum. Over for West Ham-perioden betød skiftet til Torino mere kontinuerlig spilletid og en central rolle på holdets offensive midtbane.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Vlašić debuterede for Kroatiens U16-landshold som 14-årig og spillede derefter løbende for højere årgange. Ved U21-EM i 2019 scorede han i 1-4-nederlaget til Rumænien og igen i 3-3-kampen mod England.

Debut og gennembrud på A-landsholdet

Den 28. maj 2017 optrådte han første gang for A-landsholdet i en venskabskamp mod Mexico. Hans første landskampsmål faldt i EM-kvalifikationen den 6. september 2019, hvor han åbnede målfesten i 4-0-sejren ude mod Slovakiet. I samme kvalifikationscyklus scorede han også mod Wales (1-1) og igen mod Slovakiet (3-1), hvilket sikrede kroaterne billet til EM 2020.

UEFA Nations League og EM 2020

I Nations-League-kampene i oktober 2020 nettede han både mod Sverige (2-1) og Frankrig (1-2). Ved det udsatte EM 2020 – spillet i sommeren 2021 – startede han på bænken i de to første gruppekampe, men fik en nøglerolle i den afgørende 3-1-sejr over Skotland den 22. juni, hvor han scorede kampens første mål og blev kåret til kampens spiller.

VM 2022 og Nations League-finale

I november 2022 udtog landstræner Zlatko Dalić ham til VM i Qatar. I ottendedelsfinalen mod Japan og kvartfinalen mod Brasilien var Vlašić første kroatiske skytte i begge straffesparkskonkurrencer og scorede sikkert i begge tilfælde; Kroatien endte som turneringens bronzevinder. I sæsonen 2022-23 var han desuden en del af det kroatiske hold, der nåede finalen i UEFA Nations League og sluttede som turneringens sølvvinder.

Meritter

Landshold

• VM 2022 – bronzemedalje
• UEFA Nations League 2022-23 – sølvmedalje

Individuelt

• Russisk Premier League – Månedens Spiller: september 2018, december 2018, juli 2020
• Årets Fodboldspiller i Rusland (Russian Premier League, Russian Football Union og Sport Express): 2020

Statistik (uddrag)

Pr. 25. maj 2025 har Nikola Vlašić registreret officielle førsteholdskampe i alle turneringer for Hajduk Split, Everton, CSKA Moskva, West Ham United og Torino. På internationalt plan lyder facit til og med 20. marts 2025 på A-landskampe og mål for Kroatien med flere afgørende scoringer i kvalifikationer, Nations League og slutrunder.

Privatliv

Uden for banen blev Nikola Vlašić den 22. maj 2021 gift med sin mangeårige kæreste Ana ved en ceremoni i Sankt Laurentius-kirken i Split. Parret fik deres første barn, sønnen Noa, i slutningen af juni samme år. Familielivet og de sportslige forpligtelser balanceres nu mellem bopælen i Italien og hyppige besøg i hjembyen Split, hvor hans forældre fortsat bor.

Med en opvækst omgivet af professionel idræt, en ungdomskarriere præget af målrettet træning og en seniorkarriere med flere høje internationale niveauer har Nikola Vlašić positioneret sig som en af de markante kroatiske midtbanespillere i sin generation. Hans kombination af tidlig debut, europæiske erfaringer og evnen til at score i vigtige landskampe tegner konturerne af en spiller, der allerede har sat tydelige aftryk og fortsat har mulighed for at præge både klub- og landsholdsfodbold i de kommende år.