Nicolò Barella

Nicolò Barella (født 7. februar 1997 i Cagliari) er en italiensk fodboldspiller, der fungerer som central midtbanespiller og viceanfører for Inter Milan samt fast mand på det italienske A-landshold. Han har med Inter vundet to italienske mesterskaber, flere pokaltitler og spillet sig i europæiske finaler, mens han med Italien kulminerede som Europamester i 2021. I kraft af sin tekniske kunnen, sit enorme løbearbejde og en bemærkelsesværdig kreativitet anses han bredt for at være blandt sin generations bedste midtbanespillere.

Tidlige år og ungdomstid

Barella voksede op i forstaden Sestu nær Cagliari og begyndte allerede som tre-fire-årig at spille fodbold i den lokale Gigi Riva-fodboldskole – et valg, som især faderen tilskyndede, mens moderen først forsøgte at introducere minibasket. Talentet var tidligt åbenlyst, og i 2006 hentede Cagliari Calcio ham ind i klubbens ungdomssektor, hvor han frem til 2015 spillede 41 kampe og nettede fire gange. Som ungdomsspiller blev han to år i træk kåret til den bedste italienske spiller født i 1997 (2012 og 2013), og Europas fodboldforbund nævnte ham sidenhen på sin liste over de 50 mest lovende unge spillere til sæsonen 2018-19.

Klubkarriere

Cagliari Calcio – gennembrud og anførerbind

Barella debuterede for Cagliaris førstehold 14. januar 2015 i Coppa Italia-opgøret mod Parma, og allerede 4. maj samme år fulgte Serie A-debuten – også mod Parma – i en 4-0-sejr på Stadio Sant’Elia. Efter nedrykningen i 2015 fik han limited spilletid i Serie B-sæsonen 2015-16 og tog derfor på lejeophold i Como fra januar 2016, hvor han optrådte 16 gange som central motor, inden holdet rykkede ned.

Tilbage i Cagliari var den nu nyoprykkede klub igen i Serie A, og Barella blev fra efteråret 2016 fast starter. Han fik sin første Serie A-scoring 17. september 2017 mod SPAL og overtog 16. december samme år anførerbindet som den yngste kaptajn i klubbens historie (20 år, 10 måneder og 9 dage). I sæsonen 2018-19 nåede han som 22-årig 100 optrædener for Cagliari, toppede Serie A i antal boldgenerobringer (253) og modtog Bulgarelli “Number 8”-prisen som ligaens bedste midtbanespiller.

Inter Milan – fra dyr rekordhandel til central nøglespiller

Skiftet i 2019 og første sæson

Den 12. juli 2019 skiftede Barella til Inter Milan på en model med betalingsleje og efterfølgende købsforpligtelse til en samlet fast pris på 37 mio. € plus potentielle bonusser på 13 mio. €. Beløbet gjorde ham til den dyreste spiller i Inters historie på daværende tidspunkt. Han valgte trøje 23 som hyldest til basketballikonet LeBron James.

Debuten kom 26. august 2019, da han som indskifter hjalp til i 4-0-sejren over Lecce. 17. september scorede han i Champions League-premieren mod Slavia Prag – både hans første Inter-mål og første CL-scoring. Sæsonen sluttede med 41 kampe, fire mål, andenplads i Serie A og en tabt Europa League-finale mod Sevilla; UEFA udtog ham til turneringens bedste hold.

Scudettoen 2020-21

I 2020-21-sæsonen cementerede Barella sin rolle. I derby-sejren over Juventus 17. januar 2021 lagde han op til Arturo Vidals 1-0-mål og scorede selv til 2-0. Inter vandt ni kampe i streg og kunne 2. maj sikre klubbens første mesterskab siden 2010. Lega Serie A kårede ham til sæsonens bedste midtbanespiller, og han kom for tredje år i træk på Serie A-sæsonens hold.

Pokaltitler og kontraktforlængelse

I 2021-22 vandt Inter både Supercoppa Italiana og Coppa Italia – begge gange mod Juventus efter forlænget spilletid. Barella leverede i alt 12 assists, hvilket var det højeste tal for en Inter-spiller siden Opta begyndte at registrere statistikken i 2004-05. Den 5. november 2021 forlængede han kontrakten til 2026.

Europæisk gennemslag og endnu et mesterskab

Sæsonen 2022-23 bragte yderligere triumfer i både Supercoppa og Coppa Italia. I Champions League scorede Barella én gang mod Barcelona i gruppespillet, to mål sammenlagt i kvartfinalerne mod Benfica og deltog i finalen mod Manchester City, som Inter tabte knebent. Han modtog på ny titlen som Serie A’s bedste midtbanespiller samt udtagelse til Årets Hold – femte år i træk.

29. oktober 2023 nåede han 200 Inter-kampe, og 22. april 2024 kunne han løfte Scudetto-trofæet for anden gang. Kort efter, 11. juni 2024, forlængede han kontrakten til 2029, og 30. august åbnede han 2024-25-sæsonen med et flugtmål i 4-0-sejren mod Atalanta.

Champions League-finalen 2025

I 2024-25-udgaven af Champions League blev Barella kåret til kampens spiller mod Manchester City og Young Boys i gruppespillet og hjalp Inter til endnu en finale – den tredje europæiske finale i hans Inter-tid. Denne gang led Milano-klubben et 0-5-nederlag til Paris Saint-Germain, den største finalesejr i turneringens historie.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Barella har repræsenteret Italien på samtlige ungdomsniveauer fra U-15. Med U-19-landsholdet blev han i 2016 europæisk sølvvinder, og året efter tog han bronze ved U-20-VM, selvom et brækket håndled tvang ham til at forlade slutrunden før tid. Han debuterede for U-21 1. september 2017 og scorede ved EM 2019 på hjemmebane.

Debut og etablering på A-landsholdet

Første indkaldelse til A-landsholdet kom i oktober 2017, men debutten fandt sted 10. oktober 2018 i en venskabskamp mod Ukraine under Roberto Mancini. 23. marts 2019 scorede han sit første A-landsholdsmål mod Finland i EM-kvalifikationen, og han nettede yderligere mod Grækenland og Armenien samme efterår. 7. september 2020 afgjorde han Nations League-opgøret mod Holland med et hovedstød.

EM-guld 2021

Ved det corona-udsatte EM 2020, spillet sommeren 2021, var Barella fast starter og deltog i alle kampe undtagen gruppeopgøret mod Wales. I ottendedelsfinalen mod Østrig satte han rekord med 26 ubesejrede landskampe i streg fra debut – fire mere end den tidligere rekordholder Ugo Locatelli. I kvartfinalen mod Belgien scorede han kampens første mål, og 11. juli 2021 blev han europamester efter finalesejr på straffespark over England på Wembley.

Nations League og VM-skuffelse

I oktober 2021 scorede Barella i bronzekampen mod Belgien i Nations League, som Italien vandt 2-1. Den 24. marts 2022 kunne han dog ikke forhindre Italiens chokerende nederlag til Nordmakedonien i VM-playoffen, hvilket betød endnu en VM-slutrunde uden Italien.

Ny kaptajnrolle og EM 2024

Med Luciano Spalletti som ny landstræner bar Barella for første gang anførerbindet 24. marts 2024 i 2-0-sejren over Ecuador, hvor han selv lukkede kampen til 2-0. Ved EM 2024 scorede han sejrsmålet i åbningskampen mod Albanien men måtte se Italien ryge ud til Schweiz i ottendedelsfinalen.

Spillestil

Nicolò Barella er en alsidig midtbanespiller, der kan dække alle centrale positioner: fra dyb playmaker til offensiv trequartista, men hans foretrukne rolle er som højresidet, fremadrettet mezzala. Han kombinerer høj arbejdsvilje, fart og evnen til at vinde andenboldene med fin teknik, præcise dybdeløb og et solidt langskud. Hans flair for at erobre bolden og straks igangsætte kontraangreb har ført til sammenligninger med N’Golo Kanté, mens italienske medier har peget på Steven Gerrard som et muligt forbillede på grund af dynamik, lederskab og måltrussel. Barella er desuden en kompetent dødbold- og straffesparksskytte, men har enkelte gange fået kritik for heftig verbalt temperament over for dommere.

Meritter og hædersbevisninger

Klubtitler

• Serie A-mester (2): 2020-21, 2023-24
• Coppa Italia-vinder (2): 2021-22, 2022-23
• Supercoppa Italiana-vinder (3): 2021, 2022, 2023
• UEFA Champions League-sølv: 2022-23, 2024-25
• UEFA Europa League-sølv: 2019-20

Landshold

• Europamester: 2021 (turneringen spillet som EM 2020)
• Nations League-bronze: 2021, 2023
• U-19 EM-sølv: 2016
• U-20 VM-bronze: 2017

Individuelle priser (udvalg)

• Serie A’s bedste midtbanespiller: 2020-21, 2022-23
• Serie A Team of the Year: seks sæsoner i træk 2018-19 til 2023-24 (rekord)
• UEFA Europa League Squad of the Season: 2019-20
• Bulgarelli “Number 8”-prisen: 2019-20
• Ballon d’Or-nomineret: 2021, 2023
• Riddere af Italiens Republik (5. klasse): 2021

Privatliv

Uden for banen giftede Barella sig 2. juli 2018 med Federica Schievenin, tidligere model fra Sardinien og syv år ældre end ham. Parret har fire børn: Rebecca (2017), Lavinia (2019), Matilde (2021) og Romeo (2024). Familien bor til daglig i Milano, men tilbringer ofte tid på Sardinien, hvor både rødder og stort netværk befinder sig.

Statistisk overblik

Pr. 30. juni 2025 har Barella spillet 112 seniorkampe for Cagliari, 16 for Como og over 200 for Inter, mens han på landsholdet har rundet både 50 A-landskampe og et tocifret antal scoringer. Statistikken opdateres løbende med nye sæsoner og turneringer.

Eftermæle og betydning

Med sin kombination af taktisk forståelse, fysisk power og teknisk finesse har Nicolò Barella allerede sat et markant aftryk i både italiensk og europæisk fodbold. Som dobbelt mester med Inter, kontinuerlig prisvinder og central figur på et italiensk landshold i forandring fremstår han som en ledertype, der i en relativt ung alder har samlet erfaring fra nationale triumfer, europæiske finaler og store slutrunder. Hans karriereudvikling, stabilt høje niveau og evne til at præstere i pressede situationer gør ham til en reference for kommende midtbanespillere – både i Italien og internationalt.