Nicola Zalewski

Nicolas Zalewski tilhører den nye generation af alsidige sidespillere, der med stor løbevillighed, teknisk overskud og taktisk fleksibilitet kan dække både de offensive og de defensive områder på en fodboldbane. Han blev født 23. januar 2002 i Tivoli øst for Rom som søn af polske forældre, og selv om han tilbragte hele sin barndom i Italien, har han valgt at repræsentere Polen internationalt. Fra de første træningspas i en lille lokal klub til Champions League-fodbold med Inter har han på få år bevæget sig fra ungdommens anonyme marker til de største europæiske stadioner og har allerede sat markante aftryk på både klub- og landsholdsniveau.

Barndom og familie

Zalewski voksede op i den lille by Poli i Lazio-regionen som barn af Krzysztof og Ewa Zalewski, der havde forladt Polen i 1989. Ifølge familien skyldtes udvandringen faderens modstand mod den daværende kommunistiske regering og modvilje mod militærtjenesten. Parrets første barn, søsteren Jessica, kom til verden i 1992, og næsten ti år senere blev Nicola født i Tivolis hospitalsafdeling. Faderen, der fik stor betydning for sønnens fodboldinteresse og støtte under ungdomsårene, døde af kræft 24. september 2021.

Civilstatus og statsborgerskab har ofte været genstand for diskussion. Nogle kilder anfører, at han – gennem forældrenes lange ophold i Italien – også har italiensk pas, mens andre understreger, at han efter landets jus sanguinis-princip aldrig har fået fuldt italiensk statsborgerskab. Usikkerheden har dog ikke haft praktisk betydning for hans valg af landshold, idet han tidligt gjorde det klart, at han ville spille for Polen.

Position, fysik og spillestil

Med en højde på 175 cm og en let, eksplosiv muskulatur har Zalewski de fysiske forudsætninger til at trives som både wing-back og klassisk kantspiller. Hans dribleevner, accelerationsstyrke og udholdenhed gør ham farlig én-mod-én, mens han samtidig har tilstrækkelig taktisk disciplin til at agere i en mere defensiv fuldback-rolle på begge sider af banen. José Mourinho placerede ham oftest som venstre wing-back i et 3-5-2-system, men brugte ham også sporadisk på højreflanken. Senere – under Simone Inzaghi og Cristian Chivu i Inter – rykkede han inden centralt som mezzala eller offensiv midt, hvilket demonstrerer hans evne til at tilpasse sig flere opgaver alt efter kampens behov.

Klubkarriere

Ungdomsår i Lazio og Rom

Som seksårig trak han første gang fodboldstøvlerne på i den lokale Nuova Spes Poli. Opholdet varede få sæsoner, hvorefter familien fandt nogle stærkere rammer i Atlético Zagarolo. Det afgørende skridt kom i 2011, da den tidligere verdensmester Bruno Conti – daværende talentchef i AS Roma – fik øje på ham og inviterede ham ind i klubbens akademi. Her tilbragte Zalewski næsten et helt årti, rykkede op gennem alle ungdomshold og forfinede sin teknik og positionsforståelse.

A.S. Roma – gennembruddet (2020-2025)

18. oktober 2020 modtog han den første officielle indkaldelse til Romas førstehold, en Serie A-kamp mod Benevento, som dog forløb fra bænken. Debuten lod vente på sig til 6. maj 2021, da Mourinho sendte ham på banen i Europa League-semifinalen mod Manchester United. Syv minutter efter indskiftningen pressede han Alex Telles til et selvmål, der sikrede en 3-2-sejr – dog uden at ændre på det samlede nederlag. Tre dage senere fulgte Serie A-debuten mod Crotone; igen som indskifter, men denne gang krydret med en assist til Borja Mayoral i 5-0-sejren.

Sæsonen 2021-22 blev vendepunktet. Mourinho gjorde ham til fast del af truppen, og 4. november 2021 kom Conference League-debuten mod Bodø/Glimt. Før årsskiftet, 29. december, forlængede Roma kontrakten til 2025, og i foråret 2022 blev han både Coppa Italia-spiller og fast starter i Serie A. Kulminationen kom 25. maj 2022, da han spillede hele Conference League-finalen mod Feyenoord, som Roma vandt 1-0 – hans første titel som professionel.

I den efterfølgende sæson var han igen en hyppig starter. 12. marts 2023 scorede han sit første officielle mål, et langskud mod Sassuolo i en målfest, der endte 3-4. 22. februar 2024 oplevede han endnu et højdepunkt, da han omsatte det afgørende straffespark i Europa League-playoff-returopgøret mod Feyenoord og sikrede avancement efter 4-2 i straffekonkurrence. Et efterår i 2024 bød på uoverensstemmelser med ledelsen, hvilket midlertidigt kostede en plads i truppen, men han blev hurtigt reintegreret.

Inter – det næste skridt (2025- )

1. februar 2025 rykkede han – på en lejeaftale til 600.000 euro og en købsoption på 6,5 millioner – til Inter. Mindre end 24 timer senere fik han sin debut i Derby della Madonnina: indskiftet i det 76. minut og leverandør af den målgivende bold til Stefan de Vrijs udligning til 1-1. 11. maj fulgte første Inter-scoring, da han åbnede ballet i 2-0-sejren ude mod Torino. 23. juni 2025 valgte klubben at indløse købsoptionen, og han underskrev en fireårig kontrakt på permanent basis.

Landsholds­karriere

Ungdomslandshold

Selv om han var vokset op i Italien, takkede han ja, da den tidligere Roma-spiller og daværende polske fodboldpræsident Zbigniew Boniek opdagede ham og inviterede ham til de polske ungdomslandshold. Ved U20-VM 2019, som Polen som vært arrangerede, bar han trøje nummer 14 og nåede ottendedelsfinalen, hvor værterne røg ud 0-1 til Italien.

Debut og gennembrud på A-landsholdet

Sin første indkaldelse til den polske A-trup fik han 16. august 2021 – tre VM-kvalifikationskampe mod Albanien, San Marino og England stod for døren. Debuten kom 5. september mod San Marino; indskiftet i det 66. minut og noteret for assisten til Adam Buksas 7-1-mål dybt inde i tillægstiden.

Efter en periode tilbage i U21-regi blev han i juni 2022 udtaget af Czesław Michniewicz til Nations League og siden til VM 2022 i Qatar. Oktober 2023 valgte den nye landstræner Michał Probierz i samråd med spilleren endnu engang at lade ham hjælpe U21-holdet – blandt andet i en sejr over Estland, hvor Zalewski selv scorede til 2-0. Allerede måneden efter var han dog tilbage hos A-landsholdet og blev udtaget til EM 2024.

10. juni 2024 fik han sin første fuldtræffer for seniorholdet: et sololøb og en flad afslutning i 90. minut gjorde 2-1 mod Tyrkiet i EM-generalprøven. Den positive stime fortsatte ind i Nations League 2024-25, hvor han 5. september afgjorde opgøret mod Skotland med et sent straffespark til 3-2 og en måned senere igen kom på tavlen i 3-3-kampen mod Kroatien.

Statistik og meritter

Klubstatistik (opdateret 21. juni 2025)

• AS Roma: Debut 2021, over 90 førsteholdskampe på tværs af Serie A, Coppa Italia og europæiske turneringer; 3 officielle mål.
• Inter: Debut 2. februar 2025; mere end et dusin kampe i forårssæsonen inklusive 1 Serie A-mål og 1 Champions League-start.

Landsholdsstatistik (opdateret 10. juni 2025)

• Polen U20: 7 kampe, 0 mål.
• Polen U21: 6 kampe, 1 mål.
• Polens A-landshold: 20 kampe, 3 mål.

Titler og personlige hædersbevisninger

• Klub: UEFA Europa Conference League 2021-22 (Roma)
• Klub: Champions League-sølv 2024-25 (Inter)
• Klub: Supercoppa Italiana-sølv 2024-25 (Inter)
• Individuelt: Årets polske nykommer 2022
• Individuelt: Golden Boy Web-prisen 2022

Personlige noter

Uden for banen beskrives Nicola Zalewski som en rolig familietype, der fastholder et nært forhold til sin mor og sin søster, og som ofte dedikerer sine scoringer til mindet om sin far. Han taler flydende italiensk og polsk, og hans karrierevalg – trods kulturelle bånd til Italien – bliver ofte fremhævet som et eksempel på stærk national identitet knyttet til forældrenes rødder. Karrieren er fortsat i rivende udvikling, og både Inter-fans og polske tilhængere følger spændt, hvordan den dynamiske wing-back vil forme sin fremtid på den europæiske fodboldscene.