Mario Pašalić

Mario Pašalić (født 9. februar 1995 i Mainz, Tyskland) er en kroatisk professionel fodboldspiller, der som alsidig midtbanespiller repræsenterer Serie A-klubben Atalanta Bergamasca Calcio og Kroatiens A-landshold. Han er opvokset i Dalmatien og har, siden han brød igennem hos Hajduk Split, bygget en karriere, der omfatter ophold i fem forskellige europæiske ligaer, flere triumfer på klubplan og deltagelse ved både EM og VM for sit hjemland. Hans kombination af taktisk intelligens, to-benethed og målscorende instinkt har givet ham tilnavnet “Super Mario”.

Barndom og tidlige år

Pašalić blev født i den tyske by Mainz, hvor hans forældre – faderen Ivan, der er bosnisk kroat fra landsbyen Sarajlije nær Tomislavgrad, og moderen Slavica fra Vrlika – havde bosat sig som følge af Jugoslaviens opløsning i 1990’erne. Familien vendte siden tilbage til Kroatien, og i kystbyen Kaštel Gomilica begyndte den unge Mario at spille fodbold for den lokale klub NK GOŠK Kaštel Gomilica.

I 2006 tiltrak hans talent Hajduk Splits opmærksomhed, og han kom ind på den traditionsrige klubs ungdomsakademi. Allerede som U-17-spiller blev han bemærket for sin målfarlighed fra midtbanen og sluttede sæsonen 2011-12 med 17 scoringer. Samme år hjalp han Hajduks U-19-hold til det kroatiske mesterskab, hvor han ifølge kilderne scorede det afgørende mål i finalen – nogle kilder angiver, at modstanderen var Dinamo Zagreb, mens andre nævner Hrvatski Dragovoljac. Det ændrer ikke ved, at titlen stadfæstede hans status som et af de største talenter i landet.

En stafylokok-infektion satte ham tilbage i første halvdel af 2012-13-sæsonen, men efter helbredelsen gjorde han sin professionelle debut den 13. april 2013, da han i det 90. minut blev indskiftet i en 2-1-sejr over Cibalia på Poljud-stadion.

Spillestil og tekniske kvaliteter

Pašalić opererer primært som mezzala eller central midtbanespiller, men hans alsidighed gør det muligt at bruge ham både som defensiv regista og som offensiv trequartista. Han er konsekvent blevet fremhævet for sin evne til at aflevere præcist over lange distancer, sin taktiske disciplin og sit kraftfulde spark med begge ben. Det robuste fysiske fundament tillader ham at bidrage i det defensive presspil, mens hans sikre førsteberøring og instinkt for at time sine løb i feltet har ført til et betydeligt antal mål – flere af dem fra distancen.

Klubkarriere

Hajduk Split

I sommeren 2013 underskrev Pašalić en fireårig professionel kontrakt med Hajduk og udviklede sig i 2013-14-sæsonen til en nøglespiller. Han nettede sit første seniormål den 13. juli 2013 mod Zadar og scorede en bemærkelsesværdig dobbeltmål i derbyet mod Dinamo Zagreb to måneder senere. Sæsonen sluttede med 11 mål og fem assists i 36 officielle kampe – tal, der udløste opmærksomhed fra flere udenlandske klubber.

Chelsea FC og de første lejeophold

Den 9. juli 2014 indgik Premier League-klubben Chelsea en aftale til en anslået værdi af omkring tre millioner euro og bandt kroaten til en femårig kontrakt. Den langsigtede plan var at lade ham udvikle sig gennem lejeophold, og allerede to uger senere blev han udlånt til Elche CF i La Liga.

Elche CF (2014-2015)

Pašalić debuterede i spansk fodbold den 24. august 2014 på Camp Nou i en svær udekamp mod FC Barcelona. Selv om opgøret blev tabt 0-3, fik han uvurderlig erfaring, og i foråret 2015 kom de første mål: han scorede mod Córdoba, Deportivo La Coruña og Málaga og sluttede opholdet med 35 ligakampe og tre scoringer.

AS Monaco (2015-2016)

Efter tiden i Spanien skiftede han til Ligue 1, da han den 3. juli 2015 blev lejet ud til AS Monaco i en handel, der samtidig sendte Radamel Falcao den modsatte vej til Chelsea. Allerede i Champions League-kvalifikationen mod Young Boys den 28. juli scorede han sit første mål for monegaskerne. Han fulgte op med yderligere syv sæsonscoringer, og indsatsen i både liga og pokalturneringer bekræftede hans evne til at præge spillet internationalt.

AC Milan (2016-2017)

Næste stop blev Serie A, hvor AC Milan den 27. august 2016 hentede ham på leje. Efter et par måneders akklimatisering kom debutten den 30. oktober mod Pescara, og den 4. december kom det første mål i 2-1-sejren over Crotone. Højdepunktet blev dog triumfen i den italienske Supercup i Doha den 23. december samme år, hvor Pašalić scorede det afgørende straffespark i shootouten mod Juventus. Han rundede sæsonen af med 27 optrædener og fem mål.

FK Spartak Moskva (2017-2018)

Efter at have forlænget kontrakten med Chelsea til 2022 blev Pašalić den 2. august 2017 udlejet til de russiske mestre Spartak Moskva. Han nettede sit første mål allerede ti dage senere i Moskva-derbyet mod CSKA. I alt opnåede han 32 kampe og fem mål, herunder scoringer i både Champions League og den hjemlige Premier Liga.

Atalanta BC – først på leje, siden permanent

Den 25. juli 2018 kom næste – og forløbigt sidste – kapitel, da Atalanta hentede ham på en etårig lejeaftale med købsoption. Debuten blev pyntet med en scoring mod Hapoel Haifa i Europa League-kvalifikationen, og i Serie A-premieren mod Frosinone gjorde han det til 4-0.

I 2018-19 bidrog han med fem mål i 33 kampe, inklusive vigtige scoringer i forårets sejre over Napoli og Sassuolo, der sikrede Atalanta en historisk Champions League-kvalifikation. Klubben valgte dog at forlænge lejeaftalen endnu en sæson i stedet for at udnytte købsoptionen straks.

Sæsonen 2019-20 blev et gennembrud på den europæiske scene. Pašalić udlignede mod Manchester City i november 2019, og i februar 2020 scorede han det afgørende mål mod Roma blot 19 sekunder efter indskiftning. Hans første Serie A-hattrick kom mod Brescia den 14. juli 2020, og måneden efter sendte han Atalanta i front i Champions League-kvartfinalen mod Paris Saint-Germain. Kort efter, den 22. juni 2020, indløste klubben den aftalte købsoption på 15 millioner euro.

2020-21-sæsonen blev præget af pubalgiske problemer, men han nåede alligevel 100 kampe for klubben den 3. februar 2021 og scorede seks ligamål, heraf to i samme kamp mod Spezia. I efteråret 2021 fortsatte han med at levere: han fandt netmaskerne mod både AC Milan og Manchester United og blev dermed den første spiller for en italiensk klub, der har scoret Champions League-mål mod begge Manchester-hold. Senere samme efterår fulgte en dobbelt- og en hattrickpræstation mod henholdsvis Spezia og Venezia.

I sæsonen 2023-24 skrev han sig for alvor ind i Atalantas historiebøger, da han var med til at sikre klubbens første europæiske trofæ nogensinde: sejren i UEFA Europa League efter finaletriumfen mod Bayer Leverkusen.

Landsholdskarriere

Pašalić har repræsenteret Kroatien på alle ungdomsniveauer fra U-15 til U-21. Allerede i maj 2014 optrådte han på den foreløbige 30-mandsliste til VM i Brasilien, men nåede dengang ikke den endelige trup. Debuten for A-landsholdet kom den 4. september 2014, da han afløste Mario Mandžukić i en 2-0-sejr i en testkamp mod Cypern.

I 2018 var han igen blandt de udvidede kandidater til VM, dog uden at komme med til slutrunden. Efterfølgende blev han fast inventar i truppen, og den 7. oktober 2020 (nogle kroatiske medier daterer kampen til den 15. oktober) scorede han sit første landsholdsmål i en 2-1-sejr over Schweiz.

Ved EM 2020 (afviklet i 2021) spillede han to kampe, heriblandt ottendedelsfinalen mod Spanien, hvor han udlignede til 3-3, inden kroaterne tabte efter forlænget spilletid. I VM-kvalifikationen scorede han den 7. september 2021 mod Slovenien på Poljud-stadion. Han blev udtaget til VM 2022 i Qatar, hvor han den 5. december satte det afgørende spark i straffesparkskonkurrencen mod Japan i ottendedelsfinalen – endda i samme målende som han havde scoret sit berømte Supercup-straffespark seks år tidligere i Doha. Turneringen endte med kroatisk bronze. Han har siden også medvirket i Nations League-finalerne 2022-23 samt i EM 2024.

Personlige forhold

Uden for banen er Mario Pašalić kendt som en introvert men målrettet person. Han er fætter til angriberen Ivan Krstanović. I juni 2019 giftede han sig med sin mangeårige kæreste Marija Grbeša på øen Čiovo, og parret blev i februar 2022 forældre til sønnen Luka.

Statistik og meritter

Overblik over klubkarrieren (kampe og mål pr. 25. maj 2025)

• Hajduk Split: 39 kampe – 11 mål
• Elche CF: 35 kampe – 3 mål
• AS Monaco: 29 kampe – 7 mål
• AC Milan: 27 kampe – 5 mål
• Spartak Moskva: 32 kampe – 5 mål
• Atalanta BC: 200+ kampe – 50+ mål

Landshold (opdateret 9. juni 2025)

• Kroatien: 60+ A-landskampe – 10+ mål

Titler og hædersbevisninger

• Hajduk Split: Kroatisk Cup 2012-13; Kroatisk U-19-mesterskab 2012
• AC Milan: Supercoppa Italiana 2016
• Atalanta BC: UEFA Europa League 2023-24; Coppa Italia-sølv 2018-19, 2020-21, 2023-24
• Kroatien: VM-bronze 2022; Nations League-sølv 2022-23
• Individuelt: Med på Prva HNL’s Team of the Year 2014 (Football Oscar-afstemningen)

Dermed står Mario Pašalić som et eksempel på den moderne, alsidige midtbanespiller, som kombinerer teknisk flair og taktisk forståelse med en udpræget evne til at dukke op på de afgørende tidspunkter – uanset om det gælder de store europæiske aftener med Atalanta eller straffesparksdramaer på den største internationale scene.