Marin Pongračić

Marin Pongračić (født 11. september 1997 i Landshut) er en kroatiskfødte forsvarsspiller med tysk baggrund, der primært anvendes som midterforsvarer, men som også kan dække højre back og defensiv midtbane. Han har spillet klubfodbold i Tyskland, Østrig og Italien og har siden november 2020 været udtaget og debuteret for Kroatiens seniorlandshold. Karrieren er præget af tidlig opvækst i tyske ungdomsakademier, en periode med trofæer i Red Bull Salzburg, efterfølgende skifte til VfL Wolfsburg, en lejeperiode i Borussia Dortmund og et længere ophold i Lecce, før han i juli 2024 skiftede til den italienske klub Fiorentina.

Ungdom og tidlige år

Pongračić begyndte sin fodbolduddannelse i hjembyen Landshut hos SpVgg Landshut, hvor han som ung blev opdaget og senere hentet ind i FC Bayern Münchens ungdomsafdeling efter en kigning ved et juniorspillerturnering. I løbet af sin ungdomsudvikling gennemgik han en markant fysisk vækst på omkring 20 centimeter over to år, hvilket medførte mindre skader og en positionel udvikling fra angriber til defensive roller.

I de første år hos Bayern spillede han oprindeligt som angriber, senere som defensiv midtbanespiller i U15, og i B‑ungdommen blev han omlagt til midterforsvarer efter en instruks fra en ungdomstræner i forbindelse med et turneringsopgør i Østrig, hvor han lykkedes med at neutralisere en fysisk stærk modspiller. Erfaringerne fra tiden som angriber og midtbane blev senere fremhævet af ham selv som nyttige for hans driblinger og evne til at sætte bolden i spil fra forsvaret.

Som 16‑årig forlod han FC Bayern for FC Ingolstadt 04 i 2013, hvor han var fast i U17- og U19-holdene og ofte spillede i midterforsvaret. I 2016 søgte han videre mod seniorfodbold og skiftede til TSV 1860 München, først til 1860s andenhold i Regionalliga, men opnåede også indpas på førstelaget i 2. Bundesliga i foråret 2017.

1860 München

Hos 1860 München etablerede Pongračić sig indledningsvis på reserveholdet, mens han også fik chancen på førstelaget i 2. Bundesliga. Han fik sin professionelle ligadebut den 16. april 2017 i en 1-1‑kamp mod Sandhausen og nåede i alt syv kampe for førstelaget i den sæson, herunder medvirken i nedrykningsspillet mod Jahn Regensburg, hvor han blev udvist i det ene opgør og dermed manglede returkampen.

Red Bull Salzburg

I sommeren 2017 blev Pongračić hentet til Østrig på en kontrakt med Red Bull Salzburg. Han fik debut for klubben den 22. juli 2017 i en 2-0‑sejr over Wolfsberger AC, men blev i efteråret ramt af en skade i lyske/tilhæftningsmuskulaturen, hvilket medførte flere fraværsperioder. Efter genindtræden kom han også i aktion i UEFA Europa League, hvor han debuterede den 23. november 2017 i en 3-0‑sejr over Vitória Guimarães, og han var en del af Salburgs trup, da klubben nåede helt til semifinalen i turneringen.

I den efterfølgende sæson bidrog Pongračić til, at Salzburg vandt det østrigske mesterskab igen, og i 2018-19 sæsonen var han en del af det hold, som vandt mesterskabet og pokalen (dobbelten). Hans tid i Salzburg blev dog også præget af gentagne skadesperioder; en længerevarende muskelproblematik kostede ham blandt andet store dele af én af sæsonernes forårshalvdele.

VfL Wolfsburg

I januar 2020 skiftede Pongračić tilbage til Tyskland, da han blev præsenteret som ny spiller i VfL Wolfsburg på en kontrakt løbende i flere år. I sin anden kamp for Wolfsburg blev han den 8. februar 2020 udvist efter et albueopgør mod Alfredo Morales i kampen mod Fortuna Düsseldorf. Samme forår leverede han dog også markante præstationer, blandt andet med to scoringer i en 4-1‑sejr over Bayer Leverkusen den 26. maj 2020.

Sæsonstarten i den følgende periode blev for ham vanskelig, idet han blev ramt af Pfeiffers kirtelfeber (mononukleose) og derfor missede indledningen af en sæson, efterfulgt af en periode hvor andre spillere cementerede sig i Wolfsburgs midterforsvar. Derudover testede han positivt for COVID‑19 i november 2020 og modtog i februar 2021 endnu en udvisning, denne gang i overtiden af en kamp mod Hertha BSC.

Lån til Borussia Dortmund

Før sæsonens 4. spillerunde 2021/22 blev Pongračić udlejet til Borussia Dortmund for resten af sæsonen, hvor træner Marco Rose, som han tidligere havde mødt i Salzburg, stod i spidsen. Han fik debut for Dortmund den 11. september 2021 i en 4-3‑sejr over Bayer Leverkusen og blev anvendt af klubben i flere optrædener i alle turneringer. Hans spilletid hos Dortmund var til dels afhængig af skades‑ og karantænesituationer hos klubbens andre forsvarsspillere, og i flere kampe blev han dømmt og bedømt forskelligt af analyserne efter sammenbrud i visse opgør.

Under eller efter denne lejeperiode er det dokumenteret, at hans forhold til Wolfsburg kom under pres, ikke mindst i kølvandet på offentlige udtalelser og en efterfølgende retstvist mellem ham og Wolfsburg om en påstået manglende succespræmie.

Lecce og Fiorentina

I august 2022 forlod Pongračić Wolfsburg for at blive udlejet til italienske US Lecce, hvor aftalen indeholdt en købsoption. I efteråret nåede han at starte flere ligakampe for Lecce, men i anden halvdel af sæsonen gennemgik han en knæ‑/ankleoperation og stod over resten af sæsonen; holdet klarede sig uden ham og sluttede som nummer 16 og dermed i sikkerhed i Serie A.

Den 30. juni 2023 meddelte Lecce, at de havde udnyttet købsoptionen, og at Pongračić havde underskrevet en toårig kontrakt med mulighed for yderligere et år. Trods dette skifte flyttede han allerede igen i juli 2024, hvor han skiftede til Fiorentina (AC Florenz) i Serie A.

Landsholdskarriere

Pongračić er internationalt kvalificeret for både Tyskland og Kroatien og deltog allerede i 2014 i en træningssamling for Kroatiens U17. Han debuterede for Kroatiens U21 den 2017‑august i en kamp mod Moldova og nåede i alt tre optrædener på U21‑niveau. Skader betød blandt andet, at han ikke blev medtaget i Kroatiens trup til U21-EM i 2019.

Ved seniorsiden blev han første gang udtaget til Kroatiens A‑landshold i august 2020 som del af Nations League-truppen, men trak sig kort efter på grund af mononukleose og blev erstattet. Han blev igen udtaget i november 2020 og fik sin seniordebut den 11. november 2020, da Kroatien spillede 3-3 i en venskabskamp mod Tyrkiet, hvor han startede inde. Han har desuden været inkluderet i bredere preliminære trupudtagelser for store turneringer (UEFA Euro 2020 og VM 2022), men blev ikke udtaget til de endelige 26‑mandstrupper ved disse lejligheder.

Spillestil og position

Pongračić beskrives primært som en midterforsvarer, der også kan anvendes på højre back eller som en mere defensiv midtbanespiller efter behov. Hans tidlige år som angriber og midtbanespiller er ofte nævnt som forklaring på, at han både har relativt gode færdigheder i dribling og i spilopbygning fra bagkæden sammenlignet med nogle rene backstoppere. Samtidig har hans karriere været påvirket af gentagne skader, som har begrænset kontinuiteten i nogle sæsoner.

Personlige forhold

Pongračić er født i Landshut i det bayerske Tyskland. Hans forældre, Stribor og Anđelka, flygtede fra Slavonski Brod i Kroatien til Tyskland under den kroatiske uafhængighedskrig. Han har nævnt spillere som Kalidou Koulibaly og Virgil van Dijk som sine idoler og er tilhænger af Dinamo Zagreb.

Juridiske og kontraktmæssige stridigheder

Der har i forbindelse med hans tid i Wolfsburg været offentliggjorte konflikter mellem spiller og klub. Ifølge rapporter førte uenigheder til, at Pongračić sagsøgte VfL Wolfsburg med krav om udbetaling af en succespræmie på 250.000 euro, og Wolfsburg besvarede med modkrav og en påstand om skadelige udtalelser, hvor klubben krævede en kontraktbøde på 85.000 euro. I den forbindelse blev det også omtalt, at Pongračić i et offentligt interview havde oplyst tal for overførselsbeløbet, hvilket ifølge enkelte kilder skulle have været 9 millioner euro; andre kilder omtaler mediebeskrivelser, hvor overførselsgebyret til Wolfsburg angives til omkring 10 millioner euro. Der er altså i de offentligt kendte beretninger et element af uoverensstemmelse omkring det nøjagtige overførselsbeløb, og parternes retstvister blev i forlængelse heraf omtalt i medierne.

Meritter

• Red Bull Salzburg: Østrigsk mester 2017-18 og 2018-19
• Red Bull Salzburg: Østrigsk pokalvinder 2018-19