Manuel Locatelli

Manuel Locatelli, født 8. januar 1998 i den lombardiske by Lecco, er en italiensk professionel fodboldspiller, der optræder som defensiv midtbanedirigent for Juventus i Serie A, hvor han siden januar 2025 permanent har båret anførerbindet, samtidig med at han er fast inventar på det italienske A-landshold. Med en ungdomstid præget af teknisk skoling hos både Atalanta og AC Milan har Locatelli etableret sig som en moderne regista, der forener spilintelligens, pasningsstyrke og en markant evne til at bryde modstanderes angreb. Hans karriereforløb rummer allerede triumfer som Supercoppa Italiana med Milan, Coppa Italia med Juventus og ikke mindst EM-guld med Italien i 2020, og hans individuelle udvikling er blevet understreget af både priser og udmærkelser.

Barndom og tidlige år

Manuel Locatelli er yngste barn af Simona og Emanuele Locatelli og voksede op sammen med storebroderen Mattia, der ligeledes har valgt en fodboldkarriere, samt søsteren Martina. Faderens virke som træner i den lokale klub i Pescate vakte hurtigt børnenes interesse for spillet, og Manuel fik sine første organiserede fodboldlektioner under netop sin far. Talentet blev hurtigt spottet, og allerede i 2007 skiftede han til Atalantas anerkendte ungdomssektor. To år senere, blot 11 år gammel, fortsatte han til AC Milans akademi, hvor han systematisk bevægede sig gennem alle ungdomstrin fra Esordienti til Primavera, inden den første professionelle kontrakt trådte i kraft 1. juli 2015.

Klubkarriere

Ungdomsforløb og første professionelle skridt

Efter debuten som ungdomsspiller hos Atalanta og det efterfølgende skifte til Milans akademi underskrev Locatelli sin første kontrakt med Rossoneri i marts 2015. Den daværende cheftræner Siniša Mihajlović tog ham med som ubeskrevet reserve til en Serie A-kamp i september samme år, og i foråret 2016 tog han springet fra Primavera til seniortruppen.

AC Milan

Serie A-debuten fandt sted 21. april 2016 i et 0-0-opgør mod Carpi, hvor han erstattede Andrea Poli få minutter før tid. Tre uger senere startede han sin første kamp mod Roma. Sæsonen 2016-17 cementerede hans gennembrud: 2. oktober 2016 scorede han sit første Serie A-mål – et langskud med højrefoden, der indledte et spektakulært 4-3-comeback mod Sassuolo – og 22. oktober fulgte en ikonisk scoring mod Juventus, hvor bolden ramte undersiden af overliggeren før den gik ind til kampens eneste mål. I december samme år var han med til at sikre Milans første trofæ siden 2011, Supercoppa Italiana, via straffesparkssejr over Juventus i Doha. Opgøret i Coppa Italia mod samme modstander 25. januar 2017 gav ham karrierens første udvisning. Sæsonen endte med 25 ligakampe og to scoringer.

I 2017-18-sæsonen blev Locatelli brugt hyppigt i Europa League – han debuterede 3. august 2017 mod Universitatea Craiova – men spilleminutterne i Serie A blev færre efter Lucas Biglias ankomst og Riccardo Montolivos comeback fra skade. Trænerskiftet fra Vincenzo Montella til Gennaro Gattuso ændrede ikke nævneværdigt på hierarkiet, og ønsket om kontinuerlig spilletid banede vejen for et klubskifte.

Sassuolo

Den 13. august 2018 tog Locatelli til Sassuolo på en aftale, der først var leje med købspligt. Debuten kom 26. august i et 2-2-opgør mod Cagliari, mens første scoring faldt i Coppa Italia 5. december samme år mod Catania. 26. januar 2019 nettede han sit første Serie A-mål for de sort-grønne, igen mod Cagliari, og afsluttede debutsæsonen med 29 ligakampe og to mål. Under Roberto De Zerbis offensive 4-2-3-1-system udviklede Locatelli sig til en nøglespiller, og i både 2019-20 og 2020-21 endte Sassuolo som nummer otte i ligaen; i sidstnævnte sæson bidrog han selv med fire ligamål og en lang række boldvindende aktioner, hvilket øgede interessen fra storklubber.

Juventus

Den 18. august 2021 offentliggjorde Juventus en toårig lejeaftale med efterfølgende købspligt på 25 mio. € plus potentielle bonusser. Locatelli debuterede fire dage senere i 2-2-kampen mod Udinese og fik Champions League-debut 14. september mod Malmö. Første Juventus-mål faldt 26. september i en 3-2-sejr over Sampdoria, mens Derby della Mole mod Torino 2. oktober blev afgjort af hans sene scoring i det 86. minut.

2021-22-sæsonen talte 43 kampe og tre ligamål, hvorefter han i 2022-23 spillede 49 officielle kampe, denne gang uden at komme på tavlen. Højdepunktet i efteråret 2023 kom 22. oktober, da han – nøjagtig syv år efter sit kendte mål for Milan mod Juventus – scorede kampens eneste mål på San Siro, denne gang som gæst for de sort-hvide. 11. november 2023 bar han anførerbindet for første gang i en ligasejr mod Cagliari, og i maj 2024 kunne han løfte sin første Coppa Italia-pokal med klubben, selv om han sad ude i finalen på grund af karantæne.

I januar 2025 overtog Locatelli permanent anførerhvervet efter Danilos afgang. Han åbnede scoringskontoen for sæsonen med et langt skud mod Roma i et opgør, der endte 1-1, og 25. maj 2025 scorede han det afgørende straffespark i en 3-2-sejr over Venezia, der sikrede Juventus fjerdepladsen og billet til Champions League.

Landskampkarriere

Italienske ungdomslandshold

Locatellis landsholdsrejse tog sin begyndelse på U15- og U16-niveau, men den første større turnering var U17-EM i 2015. Året efter deltog han i U19-EM, hvor han i gruppens kamp mod Østrig scorede direkte på frispark; Italien nåede finalen, men tabte 0-4 til Frankrig. 23. marts 2017 fik han debut for U21 i en venskabskamp mod Polen, og samme sommer deltog han i U21-EM i Polen med to indhop. Europamesterskabet på hjemmebane i 2019 gav ham yderligere erfaring – inklusive hans første U21-mål 25. marts 2019 mod Kroatien – og i september samme år udnævnte træner Paolo Nicolato ham til U21-anfører.

A-landsholdet

Roberto Mancini gav Locatelli den første A-landsholdsudtagelse 27. august 2020, og debuten fulgte 7. september i Nations League-sejren på 1-0 i Amsterdam mod Holland, hvor han startede kampen. Han scorede sit første landskampsmål 28. marts 2021 i VM-kvalifikationen mod Bulgarien. Locatelli var med i EM-truppen samme sommer; han startede de to første gruppespilskampe og leverede et dobbeltmål mod Schweiz 16. juni i Rom, hvilket indbragte ham kåringen som kampens spiller. I semifinalen mod Spanien brændte han ganske vist Italiens første straffespark i den efterfølgende shoot-out, men holdet gik videre og besejrede England i finalen på Wembley, hvor Locatelli blev indskiftet i første ekstraomgang og dermed kunne kalde sig europamester.

Spillestil

Locatelli er primært placeret som dybtliggende playmaker foran bagkæden, hvor han med et sikkert førsteberøring, overblik og en varieret pasningsfod styrer tempoet i opbygningsspillet. Hans tekniske kvalitet, evne til at vende under pres og præcise langskud gør ham farlig både som boldfordeler og som afslutter fra distancen. Samtidig sætter han en ære i genpres og positionsspil, hvilket muliggør hurtige erobringer og kontraangreb.

Spillestilen har udløst sammenligninger med Andrea Pirlo, argentineren Fernando Redondo samt kreative midtbanefolk som Xavi, Zinedine Zidane og Demetrio Albertini. Alessio Tacchinardi har endvidere betegnet ham som en spiller, der kombinerer sine (Tacchinardis) defensive egenskaber med Antonio Contes mere fremadrettede løb. Allerede i 2015 placerede The Guardian ham på listen over verdens 50 mest lovende spillere født i 1998.

Personlige forhold

Den 21. juni 2022 giftede Manuel Locatelli sig med sin mangeårige kæreste Thessa Lachovic, som han har været sammen med siden 2016. I oktober 2022 offentliggjorde parret, at de ventede deres første barn. Uden for banen beskrives Locatelli som familieorienteret; opvæksten med en fodboldtrænende far har formet både ham selv og broderen Mattia til professionelle fodboldspillere.

Statistik (udvalgte tal)

• AC Milan (2016-2018): 48 officielle førsteholdskampe, 2 mål – inklusive 25 ligakampe og begge scoringer i debutsæsonen 2016-17.
• Sassuolo (2018-2021): 99 Serie A-optrædener, 7 ligamål samt flere fremtrædende præstationer i Coppa Italia.
• Juventus (2021-pr.): 43 officielle kampe og 3 ligamål i debutsæsonen, 49 kampe i anden sæson, og fra 2023-24-sæsonen anførerbind og en Coppa Italia-triumf.
• Italiens A-landshold: Debut 2020, mere end 30 optrædener og 3 mål pr. november 2024.

Ovenstående tal er baseret på kampe spillet frem til 1. juli 2025 og omfatter både liga-, pokal- og europæiske turneringer.

Titler og udmærkelser

Klub

• AC Milan – Supercoppa Italiana: 2016
• Juventus – Coppa Italia: 2023-24

Landshold

• Italien – Europamester: 2020
• Italien U19 – EM-sølv: 2016
• Italien – Nations League, tredjeplads: 2020-21

Individuelt

• Guardian – 50 bedste unge spillere født i 1998: 2015
• Premio Bulgarelli Numero 8: 2020
• Serie A Team of the Season: 2024-25
• Ridder af Italiens Fortjenstorden: 2021

Med en fodboldopdragelse dybt forankret i italiensk taktisk tradition har Manuel Locatelli på kort tid manifesteret sig som en af landets mest komplette midtbanespillere, og hans fortsatte udvikling i Torino gør ham til en central figur både for Juventus’ fremtidige ambitioner og for det italienske landsholds jagt på nye triumfer.