Maduka Okoye

Maduka Emilio Okoye (født 28. august 1999) er en professionel målmand, som spiller for Serie A-klubben Udinese og er landsholdskeeper for Nigeria. Født i Düsseldorf har Okoye rødder i både Nigeria og Europa, og hans klubkarriere har ført ham fra ungdoms- og reservehold i Tyskland til startplads i Holland, en overgang til England og senere videre til Italien. Hans nationale valg faldt på Nigeria, og han har påbegyndt en international karriere for Super Eagles, hvor han debuterede i en venskabskamp i oktober 2019.

Tidligt liv og baggrund

Okoye er født i Düsseldorf den 28. august 1999. Om hans familieoplysninger er der i de tilgængelige kilder enighed om, at han har nigerianske forbindelser via sin far og europæiske forbindelser via sin mor, men beskrivelserne varierer i detaljerne; en kilde angiver, at hans far er nigerianer og moderen har tysk-franske rødder, og at Okoye som følge heraf har både nigeriansk, fransk og tysk statsborgerskab.

Der er også en mindre uoverensstemmelse vedrørende begyndelsen af hans ungdomskarriere: ét fremdragende referat angiver, at han spillede i Bayer Leverkusens ungdomssystem fra 2009, mens et andet referat angiver, at hans tid i Leverkusen begyndte i 2012. Begge kilder er enige om, at han kom fra Leverkusen til Fortuna Düsseldorfs ungdomsafdeling i 2017.

Klubkarriere

Fortuna Düsseldorf II

Efter at være skiftet fra Bayer Leverkusen til Fortuna Düsseldorfs ungdomsafdeling i sommeren 2017 begyndte Okoye at gøre sig bemærket i klubbens andethold, Fortuna Düsseldorf II, som spiller i Regionalliga West. Han fik sin seniordebut den 14. oktober 2017 i en kamp mod Wuppertaler SV, hvor han kom ind som indskifter efter at førstevalgsmålmanden Max Schijns blev skadet i kampens 43. minut.

I sæsonen 2017/18 fik han i alt fem kampe og holdt, ifølge tilgængelige opgørelser, fire clean sheets og lod kun ét mål passere i de kampe, han spillede, mens klubbens samlede sæson endte med en 15.-plads i ligaen. I den følgende sæson 2018/19 udviklede han sig til holdets faste målmand for en periode; han spillede 15 kampe i ligaen den sæson, hvor han ifølge statistikkerne indkasserede 25 mål og holdt tre clean sheets, og Fortuna Düsseldorf II sluttede bedre som nummer 12 i tabellen.

Fortuna II fortsatte med at benytte ham i indledningen af 2019/20-sæsonen, og han stod blandt andet i en 2-1-sejr over Schalke 04 II den 24. august 2019.

Sparta Rotterdam

I juli 2020 skiftede Okoye på en fri transfer til hollandske Sparta Rotterdam i Eredivisie, hvor han hurtigt etablerede sig som holdets førstevalg i mål. I sæsonen 2020/21 blev han kåret til Spartas Player of the Season efter en sæson, hvor han præsterede ti clean sheets i 28 ligakampe, hvilket var en væsentlig præstation, der understregede hans rolle som en stabil målmand på holdet.

Hans gode optræden i Rotterdam førte til, at klubben i august 2021 tilbød og forlængede hans kontrakt til 2025, hvilket illustrerede Spartas ønske om at fastholde ham som en central spiller i truppen.

Watford

Den 8. november 2021 blev det rapporteret, at Okoye havde indgået en aftale om at skifte til engelske Watford på en kontrakt på fem og et halvt år for en ikke-offentliggjort overgangssum. Aftalen trådte i kraft, så han officielt tiltrådte hos Watford den 1. januar 2022, men som del af aftalen blev han udlånt tilbage til Sparta Rotterdam for resten af 2021/22-sæsonen, således at han kunne fortsætte sin udvikling og spilletid i Holland i første omgang.

Han fik sin debut for Watford den 23. august 2022 i en EFL Cup-kamp (ligacup) hjemme mod MK Dons, en kamp som endte med 2-0 til MK Dons.

Udinese

Den 24. august 2023 skiftede Okoye til den italienske Serie A-klub Udinese for en ikke-offentliggjort pris, hvor han fortsatte sin karriere i en af Europas mest anerkendte ligaer. I juli 2025 blev han idømt en karantæne på to måneder af det italienske fodboldforbund, efter undersøgelser vedrørende anklager om matchfixing i forbindelse med en kamp mod Lazio i 2024; i afgørelsen blev han ifølge rapporterne fundet at have overtrådt standarder for fair play, men samtidig blev han frikendt for en intention om bevidst at have manipuleret kampen, altså han blev ikke fundet skyldig i at have haft til hensigt at arrangere resultatet.

Landsholdskarriere

Okoye har gennem sin opvækst og karriere haft mulighed for at repræsentere flere lande i kraft af sit herkomst- og statsborgerskabssammensætning. Allerede i november 2017 pegede den daværende nigerianske landstræner Gernot Rohr på Okoye som en mulig option til landsholdet før VM i 2018, men et sådant udtagelsesinitiativ blev ikke realiseret på det tidspunkt.

I 2019 blev hans nære forbindelse til det nigerianske U23-hold tydelig, idet han den 22. februar 2019 blev inviteret af U23-træner Imama Amapakabo til kvalifikationskampe mod Libyas U23-hold, men på grund af klubforpligtelser blev det ikke til en debut dér. Senere, den 9. maj 2019, blev han igen kaldt ind til U23-landsholdet for en kvalifikationskamp mod Sudans U23-hold; disse kampe blev blandt andet påvirket af ændringer i kampkalenderen foretaget af CAF på grund af tidspunktet for Afrikamesterskabet samme år.

Gernot Rohr udtrykte i juli 2019, at han rettede større opmærksomhed mod Okoye i forsøget på at løse nogle af de målmandsmæssige udfordringer, som holdet stod overfor efter Carl Ikemes afgang af helbredsmæssige årsager. Som følge heraf blev Okoye inviteret til en A-landskamp i august 2019 til en venskabskamp mod Ukraine, og han fik sin seniordebut for Nigeria den 13. oktober 2019, da han kom ind som indskifter i en venskabskamp mod Brasilien, som sluttede 1-1.

Senere blev han også udtaget til en bred trup til Afrikamesterskabet i 2021; den 25. december 2021 blev han medtaget i en 28-mands trup udtaget af den midlertidige landstræner Austin Eguavoen til turneringen.

Statistik og anerkendelser

De tilgængelige overblik angiver, at klubstatistikker i kilderne var opdateret frem til 25. maj 2025, mens internationale statistikker i de benyttede optegnelser var opgjort pr. 23. januar 2022. De konkrete kamp- og målnoter for hver enkelt sæson i hans tidlige karriere fremgår fra hans optrædener i Fortuna Düsseldorf II og senere klubber, men for et fuldt og detaljeret taloversigt anbefales en aktuel statistikdatabase.

Okoye har modtaget individuel anerkendelse for sine præstationer: i Holland blev han udnævnt til Sparta Rotterdams Player of the Season for 2020/21-sæsonen, og han blev også udvalgt til Eredivisie Team of the Month i marts 2022, hvilket afspejler den anerkendelse han opnåede i perioden hos Sparta.

Væsentlige begivenheder og noter

• Født: 28. august 1999 i Düsseldorf.
• Nationalitet: Har i kilderne angivet nigeriansk, fransk og tysk statsborgerskab.
• Debut for Fortuna Düsseldorf II: 14. oktober 2017 mod Wuppertaler SV (indskiftet for Max Schijns).
• Skifte til Sparta Rotterdam: juli 2020 på fri transfer; kåret til klubbens Player of the Season 2020/21.
• Overgang til Watford: aftalt 8. november 2021; officielt tiltrådt 1. januar 2022 og udlånt tilbage til Sparta til sommeren 2022.
• Skifte til Udinese: 24. august 2023; i juli 2025 kortvarig suspendering fra italiensk fodbold for overtrædelse af fair play-standarder i forbindelse med en sag om en kamp i 2024.
• Landsholdsdebut: 13. oktober 2019 som indskifter i en venskabskamp mod Brasilien (1-1).