Liam Kerrigan

Liam Thomas Kerrigan, født 9. maj 2000 i Sligo på Irlands nordvestlige atlanterhavskyst, er en irsk professionel fodboldspiller, som i udgangspunktet er på kontrakt hos den italienske klub Como 1907. Kantspilleren, der også har optrådt som både angriber og offensiv midtbanespiller, har i løbet af sin endnu unge karriere allerede været igennem flere markante skift – både nationalt og internationalt – og han har oplevet alt fra oprykninger til alvorlige skader. Efter gennembruddet i hjemlandet fulgte et skifte til Serie B i Italien, en længerevarende korsbåndsskade, et comeback, en lejeaftale til Serie C-klubben Novara og siden en ny låneaftale til belgiske Beveren. Samtidig har han markeret sig på Irlands U21-landshold og har med sine driblestærke kvaliteter og uddannelse i commerce­faget fra University College Dublin vist en sjælden kombination af sportslig og akademisk disciplin.

Barndom og tidlige år

Kerrigan voksede op i den lille by Tubbercurry i County Sligo, og han begyndte sin organiserede fodboldtræning i den lokale storklub Sligo Rovers’ akademi. Her gik vejen fra U17- til U19-holdene, og det var netop i disse ungdomsår, at han først etablerede sig som kantspiller med sans for at skifte side, søge ind i banen og arbejde hårdt i det defensive.

Familien har altid spillet en vigtig rolle: Hans bror Sean er ligeledes fodboldspiller; kilderne er dog ikke helt enige om, hvor han aktuelt spiller – ifølge én kilde repræsenterer han Galway United i League of Ireland Premier Division, mens en anden kilde beskriver et ophold hos Michigan State Spartans i college-ligaen i USA. Begge kilder bekræfter dog, at fætrene er nært beslægtede med angriberen Johnny Kenny, der tilhører Celtic i den skotske Premiership. Det fodboldglade miljø skabte dermed et naturligt fundament for Liams egen karriere.

Klubkarriere

Sligo Rovers – debut i National League

Førsteholdslanceringen kom 9. marts 2018, da Kerrigan – blot 17 år gammel – fik de sidste minutter af ligaopgøret mod Waterford. Senere samme sæson, 19. oktober 2018, opnåede han sin første ligastart, hvor han fik 74 minutters spilletid mod Dundalk. Selvom de helt store overskrifter udeblev på dette tidspunkt, var talentet tydeligt, og klubben brugte ham både på kanterne og centralt i offensiven.

UCD – mål, assists og akademiske studier

I juli 2019 traf Kerrigan et usædvanligt, men velovervejet valg: Han forlod Sligo Rovers midt i sæsonen for at færdiggøre sin universitetsuddannelse i Commerce på University College Dublin (UCD). I praksis betød det et klubskifte til UCD AFC, hvor den unge spiller i samme åndedrag fik en hovedrolle på First Division-holdet.

Allerede 26. juli 2019 kvitterede han for tilliden ved at score i sin debut mod Waterford. I den efterfølgende irske pokalturnering præsenterede han sig markant med to mål mod Letterkenny Rovers og senere endnu et pokal-dobbeltmål mod St Patrick’s. Den 10. oktober 2021 fulgte karrierens første hattrick i et 6-2-opgør mod Cabinteely, og samme år leverede han en afgørende assist i playoff-finalen mod Waterford, hvilket sikrede UCD den længe ventede tilbagevenden til Premier Division.

Sæsonen 2021 var statistisk set hans mest produktive på irsk grund: 13 scoringer og 10 målgivende afleveringer gjorde ham til næstbedste både målscorer og oplægger på holdet. Som anerkendelse blev han udtaget til PFAI First Division Team of the Year både i 2020 og 2021.

Como 1907 – italiensk eventyr og korsbåndsskade

Den 26. juli 2022 skrev Kerrigan under på en treårig aftale med Como 1907 i Serie B, der havde vundet kampen om hans underskrift foran engelske Lincoln City. Debuten kom 13. august 2022 i Coppa Italia ude mod Spezia, hvor han erstattede Vittorio Parigini i det 74. minut. Syv dage senere fulgte liga­debuten, og den blev ekstra mindeværdig: Indskiftet mod Pisa i det 67. minut prikkede han en udligning ind til slutresultatet 2-2. Dermed havde han fået hul på målkontoen i Italiens næstbedste række.

Euforien blev dog kortvarig. I september 2022 pådrog han sig en alvorlig forreste korsbåndsskade (ACL), som holdt ham ude i knap et år. Først 13. august 2023 – i et Coppa Italia-nederlag på 0-1 til Serie A-holdet Lecce – kunne han igen trække Como-trøjen over hovedet. Skaden gjorde dog ikke bare come­backet emotionelt; den viste også spillerens mentale styrke og den italienske klubs fortsatte tro på hans udviklingspotentiale.

Como afsluttede sæsonen 2023/24 med en plads, der sendte klubben op i Serie A for første gang i 22 år. Kerrigan bidrog især i foråret, hvor han gradvist genfandt sin kampform og fleksibilitet på tværs af offensiven.

Udlejninger til Novara og Beveren

For at sikre kontinuerlig spilletid blev Kerrigan den 26. januar 2024 udlejet til Serie C-klubben Novara frem til sommerens transfervindue. Han debuterede blot to dage senere i et opgør mod Padova og leverede sin første assist 3. februar 2024 ude mod Giana Erminio, hvor han lagde bolden til rette for Oliver Urso.

Efter endt ophold i Piemonte fulgte endnu en låneaftale: 30. august 2024 offentliggjorde belgiske Beveren, at man havde sikret sig ireren på en sæsonlang lejeaftale. Dermed fik Kerrigan mulighed for at prøve kræfter med et nyt taktisk miljø og en anden fodboldkultur, mens Como fortsat ejer rettighederne til spilleren.

Landsholdskarriere

Kerrigan fik debut for det irske U21-landshold 8. oktober 2021 i en EM-kvalifikationskamp mod Luxembourg, hvor han startede på banen og fremtvang et straffespark til 2-0-sejren. Den 6. juni 2022 fulgte første landsmål, da han scorede i en 3-1-sejr over Montenegro i Tallaght Stadium. Siden har han figureret jævnligt i U21-truppen, hvor hans fart og direkte spil på kanten giver dynamik til angrebet.

Spillerprofil og positioner

Selv om han oftest beskrives som wing, har Kerrigan vist en bemærkelsesværdig taktisk alsidighed. I Sligo Rovers-tiden fik han mange minutter som klassisk kant, mens han hos UCD vekslede mellem yderbane, fremskudt midtbane og rendyrket angriber. Den tekniske styrke ligger i driblinger, førsteberøringer i højt tempo og evnen til at foretage dybdeløb bag modstanderens bagkæde. Fra tiden i Serie B er hans presspil uden bold blevet fremhævet, ligesom han i stigende grad tager initiativ til at droppe ned i banen og linke op med midtbanen.

Udmærkelser og triumfer

• Oprykning til League of Ireland Premier Division med UCD (2021)
• Oprykning til Serie A med Como 1907 (sæsonen 2023/24)
• Udtaget til PFAI First Division Team of the Year (2020 og 2021)

Personlige forhold

Liam Kerrigan er en del af en vidt forgrenet fodboldfamilie. Foruden broren Sean og fætteren Johnny Kenny har han tre kusiner, en søster og en fætter. Under COVID-19-nedlukningen arbejdede han i en SuperValu-dagligvarebutik, der siden blev kendt for at danne kulisse til optagelser i tv-serien Normal People. Den sidebeskæftigelse understreger, hvordan han – trods det professionelle fokus – har fastholdt et jordnært forhold til hverdagslivet.

Uddannelsesmæssigt gennemførte han i 2022 en bachelor i Commerce fra University College Dublin, hvilket i irsk sammenhæng fremhæves som en styrke, eftersom ikke mange topspillere formår at kombinere fuldtidsfodbold og højere uddannelse.

Statistisk overblik (uddrag)

En komplet kampstatistik er endnu ikke fuldendt til seneste dato, men følgende hovedpunkter står klart:

• Debut for Sligo Rovers’ førstehold: 9. marts 2018
• Første professionelle scoring: 26. juli 2019 (UCD vs. Waterford)
• Første mål i Serie B: 21. august 2022 (Pisa vs. Como 2-2)
• Antal mål for UCD i 2021-sæsonen: 13 ligamål + 10 assists
• Første U21-landsholdsmål: 6. juni 2022 (Irland U21 vs. Montenegro U21 3-1)

Sammenlagt tegner der sig et billede af en alsidig offensivspiller, som trods en alvorlig korsbåndsskade har formået at bevare både accelerationen og det kreative blik for medspillernes løb, og som på få år har bevæget sig fra den irske vestkyst over universitetets eksamensbord til topfodbold i tre europæiske lande.