Kingsley Ehizibue

Kingsley Osezele Ehizibue (født 25. maj 1995 i München) er en professionel fodboldspiller, der primært anvendes som højreback og som i klubregi har spillet i Holland, Tyskland og Italien. Født i Tyskland af nigerianske forældre og opvokset i Nederlandene, har han repræsenteret Nederlandene på ungdomsniveau, samtidig med at han i seniorregi senere blev indkaldt til Nigerias landshold. Hans karriere har omfattet en længere periode i PEC Zwolle, tre år i 1. FC Köln efter klubbens oprykning til Bundesligaen samt en transfer til Serie A-klubben Udinese, hvor et betydende knæskadeforløb i 2023 afskar ham spilletid i en længere periode.

Tidlige år og baggrund

Kingsley Ehizibue blev født i München den 25. maj 1995 som søn af nigerianske forældre, men familien flyttede til Nederlandene, da han var to år gammel, og han voksede op i byen Zwolle. Han begyndte sin ungdomskarriere i den lokale amatørklub CSV'28 i Zwolle, hvorefter han kom ind i ungdomsafdelingen i PEC Zwolle, klubbens professionelle akademi, hvorfra han senere tog springet til førsteholdet.

Klubkarriere

PEC Zwolle

Ehizibue tog sine første skridt på professionelt niveau i PEC Zwolle og fik sin debut for førsteholdet i en pokalkamp mod HHC Hardenberg den 29. oktober 2014, mens hans første optræden i Eredivisie fandt sted 13. december 2014, da han kom ind som indskifter i en kamp mod Willem II, som Zwolle vandt 1-0. Efterfølgende tog hans rolle i holdet fart, og i sæsonen 2015/16 etablerede han sig som fast mand i startopstillingen; han scorede sit første mål for klubben den 13. december 2015 i en 2-1-sejr over AZ og endte den sæson med i alt fire mål og to oplæg.

Under cupturneringerne viste Ehizibue også evne til at påvirke resultaterne direkte, idet han den 27. oktober 2016 i en pokalkamp mod VVV-Venlo leverede både et mål og en assist i en 2-1-sejr, og den 21. januar 2017 gentog han præstationen i en cupkamp mod ADO Den Haag. Over sine år i Zwolle udviklede han sig endvidere fra offensive positioner til en mere defensivt placeret højreback; i sæsonen 2017/18 blev han rykket to linjer tilbage i banen og overtog fast plads som højreback, en rolle han forvaltede gennem de efterfølgende sæsoner.

Ehizibue fungerede i enkelte kampe også som holdkaptajn; første gang han bar anførerbindet for PEC var den 21. oktober 2018 i en kamp mod Feyenoord. Samlet spillede han 135 kampe for PEC Zwolle, i hvilke han scorede ni mål og leverede atten assists, tal der afspejler både hans offensive bidrag og hans kontinuerlige tilstedeværelse i klubbens trup over flere sæsoner. I januar 2019 afviste han desuden en transfer til Genoa, selvom de to klubber angiveligt var nået til enighed, hvorefter han efter sæsonens afslutning valgte at skifte klub.

1. FC Köln

Den 31. maj 2019 blev det annonceret, at Ehizibue havde skrevet under på en kontrakt med 1. FC Köln, en klub der netop var rykket op i Bundesligaen, og kontrakten løb frem til 2023. Han fik sin debut for Köln i DFB-Pokal den 11. august 2019 mod SV Wehen Wiesbaden og spillede sin første Bundesligakamp en uge senere mod VfL Wolfsburg. I løbet af sin tid i Köln var han en hyppigt benyttet spiller; i sin første sæson var han næsten konstant på banen og missede kun få ligakampe, et bidrag som var med til at sikre klubbens overlevelse i Bundesligaen efter et sejr i opryknings-/nedrykningsspillet mod Holstein Kiel, hvor han spillede fuld tid i den afsluttende kamp, som Köln vandt samlet 5-1.

Resultaterne i de følgende sæsoner inkluderede blandt andet en syvendeplads i Bundesligaen i hans sidste sæson, hvilket medførte deltagelse i efterfølgende kvalifikationskampe om europæisk deltagelse, selvom Ehizibue ikke var med i de efterfølgende europæiske kampe, idet han forlod klubben samme sommer. I løbet af sine tre år i Köln registrerede han 76 kampe for klubben, hvoraf han bidrog med et mål og tre assists; hans første mål for Köln kom 2. februar 2020 i en 4-0-sejr over SC Freiburg.

Udinese

Den 30. august 2022 offentliggjorde Serie A-klubben Udinese Calcio, at Ehizibue havde sluttet sig til klubben på en kontrakt, der løber frem til 2026. Han fik sin debut for Udinese dagen efter, hvor han kom ind som indskifter i en kamp mod ACF Fiorentina, og han scorede sit første mål for den italienske klub den 22. januar 2023, da han blev matchvinder i en 1-0-sejr over UC Sampdoria.

Senere samme sæson pådrog han sig dog en alvorlig skade; i maj 2023 røg hans korsbånd, en skade der medførte, at han måtte sidde ude resten af sæsonen samt dele af den efterfølgende. Efter et genoptræningsforløb vendte han tilbage på banen den 3. december 2023 som indskifter, hvilket afsluttede en fraværsperiode på næsten syv måneder.

Landsholdskarriere

På ungdomsplan repræsenterede Ehizibue Nederlandene, og han fik sin debut for Nederlands U21-landsholdet den 28. marts 2016 i en venskabskamp mod Serbien U21, som endte 1-0. På seniorplan har hans nationale muligheder været flere; den 3. marts 2020 blev han indkaldt af Nigerias landstræner Gernot Rohr som en del af trupudtagelsen til en kamp mod Sierra Leone, hvilket illustrerer hans dobbelte nationale tilknytning - født i Tyskland, opvokset i Nederlandske Zwolle og med nigeriansk afstamning - og de valg, der i praksis kan være åbne for spillere med flere statsborgerskaber.

Personlige forhold

Ehizibue er kristen og ifølge tilgængelige oplysninger aktiv i evangeliske kredse; han deltager regelmæssigt i Hillsong Church og andre evangeliske menigheder. Udover dette fremgår det af de fremlagte oplysninger, at hans opvækst i Zwolle og hans tidlige tilknytning til lokal fodbold i CSV'28 dannede grundlaget for hans videre udvikling i PEC Zwolles ungdomsafdeling og den efterfølgende professionelle karriere.

Bemærkninger om statistik og karrierebevægelser

De tal og datoer, der er anført i denne gennemgang, afspejler registrerede kampe, scoringsbidrag og væsentlige begivenheder i Ehizibues karriere såsom debuter, transfers og skader. For PEC Zwolle er det anført, at han spillede 135 kampe med ni mål og atten assists; for 1. FC Köln fremgår det, at han optrådte i 76 kampe og stod noteret for et mål og tre assists. Overgangen til Udinese i august 2022 og kontraktens løbetid til 2026, hans første mål for klubben i januar 2023 samt den efterfølgende korsbåndsskade i maj 2023 og comeback i december samme år er ligeledes dokumenterede elementer af hans nyere karriereforløb.