Keinan Davis

Keinan Vincent Joseph Davis (født 13. februar 1998 i Stevenage, Hertfordshire) er en engelsk angriber med jamaicanske rødder, som i dag repræsenterer Serie A-klubben Udinese Calcio på en fireårig kontrakt. Han slog igennem i Aston Villas ungdoms- og førsteholdssystem, har markeret sig i både den engelske Championship og Premier League samt haft succesfulde lejeophold hos Nottingham Forest og Watford. Derudover har han optrådt for det engelske U20-landshold, hvor han blandt andet scorede afgørende mål i 2018.

Tidlige år og ungdomskarriere

Davis voksede op i Stevenage, hvor han gik på The Nobel School og tidligt blev en del af den lokale klub Stevenage F.C.’s akademi. I 2015 blev han imidlertid fristillet af ungdomstræner Darren Sarll, hvilket tvang den dengang 17-årige angriber til at søge nye veje. Muligheden opstod hos Biggleswade Towns U18-hold, anført af træner Dave Northfield, blot få kilometer nord for fødebyen.

Hos Biggleswade Town fandt han hurtigt målformen, men tiden dér blev kort. For at finansiere tilværelsen arbejdede han sideløbende i en barber­salon, som hans fætter drev, og fulgte college-kurser. På grønsværen gjorde han alligevel så stort indtryk, at Aston Villa udsendte scouts til en træningskamp mellem Biggleswade Town U18 og et Villa-ungdomshold. Den efterfølgende fire ugers prøveperiode i Birmingham udmøntede sig i december 2015 i en 18-måneders professionel kontrakt, som satte en potentiel universitetskarriere i USA på standby og indledte hans rejse i elitefodbolden.

Aston Villa

Første skridt i U21-holdet (2015/16)

Allerede samme måned som kontrakten var underskrevet, debuterede Davis for Aston Villas U21-mandskab i Premier League 2 mod Stoke City. Han leverede hurtigt både mål og oplæg og bidrog væsentligt til, at holdet nåede play-off-finalen mod Arsenal i foråret 2016. Parallelt med reserveholdets slutspurt sad han to gange på Premier League-bænken for førsteholdet, uden dog at få spilletid.

Førsteholdsgennembrud og ligadebut (2016/17)

Efter yderligere udviklingstid i klubbens U23-opstilling – med fire mål og fire assists i 18 kampe – blev han af manager Steve Bruce kastet for løverne i FA Cup-opgøret mod Tottenham Hotspur den 8. januar 2017. En uge senere fulgte ligadebuten i Championship mod Wolverhampton Wanderers. Sæsonen sluttede for Davis’ vedkommende med seks ligaoptrædener og i alt knap én times spilletid, mens Villa som helhed endte på 13. pladsen efter nedrykningen fra Premier League året forinden.

Fast inventar og første professionelle mål (2017/18)

I den efterfølgende sæson blev Davis forfremmet til fast starter i Championship-truppen. Han kvitterede med sit første professionelle mål den 16. september 2017 i en 3-0-sejr på Oakwell over Barnsley, hvor han også lagde op til en scoring. I løbet af efteråret leverede han to mål og fire assists på 28 ligakampe, men fra årsskiftet 2018 mistede han pladsen til Scott Hogan og sluttede sæsonen som indskifter. Trods finalenederlag til Fulham i opryknings­play-off’en oplevede han en succes med klubbens U23-hold, der vandt Premier League Cup.

Skadesproblemer og oprykning til Premier League (2018/19)

En langvarig lyskeskade hæmmede store dele af 2018/19-sæsonen. Først i marts 2019 vendte han tilbage til Championship-banen, netop som Villa toppede formen og via play-off-sejre over West Bromwich Albion og Derby County sikrede sig oprykning til Premier League. Davis fik enkelte korte indhop i den afgørende periode, men kunne alligevel skrive en oprykningstitel på CV’et.

Premier League, pokalløb og kontraktforlængelse (2019-2021)

17. august 2019 – tolvte spillerunde efter Villas tilbagevenden til landets bedste række – markerede hans Premier League-debut mod AFC Bournemouth. Han deltog også aktivt i klubbens EFL Cup-kampagne med et mål mod Crewe Alexandra og en assist mod Brighton & Hove Albion. Indsatsen blev belønnet den 22. september 2020, hvor han forlængede kontrakten til 2024. Den 25. april 2021 ramte han en personlig milepæl, da han udlignede til 2-2 i overtiden mod West Bromwich Albion – hans første Premier League-scoring.

Udlejninger

Nottingham Forest (januar 2022 – juni 2022)

For at sikre kontinuerlig spilletid tilsluttede Davis sig den 1. januar 2022 Nottingham Forest på lejeaftale resten af sæsonen. Debuten kom ni dage senere i FA Cup-overraskelsen mod Arsenal, som Forest vandt 1-0. Han nettede første gang for klubben den 25. januar i en 3-0-sejr over Barnsley og endte på fem mål i 15 Championship-optrædener. Forest sluttede grundspillet som nummer fire, og med Davis i startopstillingen besejrede holdet Huddersfield Town 1-0 på Wembley og vendte tilbage til Premier League via play-off-triumfen.

Watford (august 2022 – juni 2023)

Den 13. august 2022 blev Davis igen sendt på leje – denne gang til Watford. Han åbnede målkontoen for The Hornets den 17. september i en 2-2-kamp mod Sunderland og fulgte op med en scoring mod Norwich City den 15. oktober. Opholdet gav værdifuld spilletid i endnu en Championship-sæson, inden han sommeren 2023 vendte tilbage til Aston Villa.

Skiftet til Udinese

Transferdeadline-dagen 1. september 2023 medførte et permanent skifte til Udinese Calcio i Italien. Skadesproblemer udsatte debutten til 7. januar 2024, hvor han kom ind i slutfasen af et 1-2-nederlag mod Lazio. På sæsonens sidste spilledag scorede han sit første Serie A-mål i en 1-0-udesejr over Frosinone, en scoring der sikrede frihed fra nedrykning for det nord­italienske mandskab.

Landsholdskarriere

Davis’ præstationer i Aston Villas ungdoms­led gav ham i sommeren 2017 adgang til det engelske U20-landshold, der deltog i U20 Elite League 2017/18. Efter en reservebænk i åbningskampen mod Holland spillede han fuld tid mod Schweiz. En skade udelukkede ham fra samlingerne i oktober og november samme år, men i marts 2018 vendte han tilbage og leverede kampafgørende scoringer mod både Polen og Portugal. Det blev hans sidste optrædener i landsholdstrøjen til dato.

Meritter

• Aston Villa
  Vinder af Championship-play-off: 2019
  Nummer to i EFL Cup: 2019/20
• Aston Villa U23
  Vinder af Premier League Cup: 2017/18
  Play-off-finalist i Premier League 2 Division 2: 2017/18
• Nottingham Forest
  Vinder af Championship-play-off: 2022

Trivia og privatliv

Selv om Davis er født og opvokset i England, har han jamaicanske aner og er derfor også teoretisk landsholds­berettiget for Caribien-nationen. Han arbejdede i sin ungdom i et familiemedlems barber­salon, inden professionel fodbold blev en realitet, og var på nippet til at søge en collegestipendieplads i USA, før Aston Villa bankede på døren.

Keinan Davis’ rejse fra lokal talentafvisning i Stevenage til afgørende Serie A-scorer for Udinese illustrerer en karriere, hvor vedholdenhed og evnen til at gribe mulighederne har været gennemgående kendetegn. Hans næste skridt følges derfor med interesse af både engelske og italienske fodbold­iagttagere.