Junior Messias

Walter Messias Junior, oftest omtalt som Junior Messias, er en brasiliansk fodboldspiller født 13. maj 1991 i den sydøstbrasilianske industriby Ipatinga. Angriberen, der i løbet af sin karriere er blevet benyttet overalt på de forreste offensive positioner og lejlighedsvis som offensiv midtbanespiller, har skrevet sig ind i moderne fodboldhistorie som et sjældent eksempel på en spiller, der først sent slog igennem på højeste niveau efter flere år i de italienske amatør- og lavere divisionsrækker. Hans vej har ført ham fra ungdomsfodbold i storklubben Cruzeiro over hårdt fysisk leveringsarbejde i Torino til mål i Serie A, Champions League-scoring for AC Milan og senest en kontraktperiode hos Genoa. Enkelte kilder anfører, at han nu er klubløs, mens andre fastslår, at aftalen med Genoa løber til sommeren 2026; denne usikkerhed afspejler, at der i skrivende stund foreligger modstridende oplysninger om hans aktuelle tilhørsforhold.

Tidlige år og opholdet i Brasilien

Som dreng voksede Messias op i delstaten Minas Gerais, hvor han i 2008 blev optaget på ungdomsakademiet hos den traditionsrige klub Cruzeiro. Han forblev en del af Cruzeiros talentafdeling frem til 2011, men formåede ikke at spille sig til en professionel kontrakt. Da den mulighed udeblev, valgte han at lægge den spirende karriere på hylden og i stedet følge sin ældre bror til Italien, hvor familien allerede havde slået sig ned i Torino.

De første år i Italien og amatørfodbolden

Flytningen til Italien i 2011 markerede begyndelsen på en særdeles utraditionel rejse. Manglende arbejdstilladelser og spillelicenser gjorde det umuligt for Messias at blive registreret hos professionelle klubber, og i stedet tog han arbejde som vareudbringer for en hvidevarebutik. Fodbolden forblev dog en passion, som han dyrkede i sin fritid på et lokalt UISP-hold bestående primært af peruanske migranter under navnet Sport Warique. Her var han en hyppig målscorer og blev gradvist bemærket på den regionale amatørscene.

Fra Serie D til Serie C

I 2015, efter næsten fem år i uvished, fik han endelig styr på formaliteterne og blev headhuntet af den tidligere Torino-spiller og træner Ezio Rossi, som overtalte ham til at skrive under for Casale i Italiens femtebedste række. Med 21 sæsonmål var han stærkt medvirkende til, at Casale rykkede op i den næstbedste amatørdivision. Sæsonen efter skiftede han til Chieri, hvor han i 34 kampe netop passerede målscoren på én pr. tredje kamp med 14 fuldtræffere. Den gode form gav interesse fra Serie B-klubben Pro Vercelli, men dokumentproblemer holdt ham ude i et halvt år, hvorefter han valgte at fortsætte karrieren i Gozzano.

Gozzano: det professionelle gennembrud

Opholdet i Gozzano strakte sig over to sæsoner fra 2016 til 2018, hvor Messias i alt spillede 58 ligakampe og scorede 10 mål. Klubben sikrede sig i 2017-18 sæsonen oprykning til Serie C, og den 23. september 2018 debuterede brasilianeren som professionel i et opgør mod Cuneo, hvor han spillede hele kampen. Allerede tre dage senere, 26. september 2018, fulgte det første professionelle mål, da han nettede mod Piacenza.

Crotone: fra Serie B til Serie A

31. januar 2019 købte Serie B-klubben Crotone spillerens rettigheder, men lod ham fuldføre sæsonen på leje hos Gozzano. Han afsluttede den første fulde sæson på professionelt niveau med 33 kampe, heraf 32 fra start, og fire mål.

I august 2019 fik Messias sin Serie B-debut for Crotone i et opgør mod Cosenza. Med seks sæsonmål var han en væsentlig brik i klubbens oprykning til Serie A i 2020 – blot anden gang i Crotone-historien, at klubben nåede Italiens øverste række.

2020-21: debut i Serie A

I sin første sæson i Serie A viste Messias, at han kunne begå sig på højeste niveau. Over 37 kampe leverede han ni mål og fire assists, og han stod blandt andet for to måldoubler i december 2020 mod henholdsvis Spezia og Parma. På trods af nedrykningen forblev hans egen aktie høj, og de personlige præstationer skaffede ham interesse fra et italiensk tophold.

AC Milan

Sæsonen 2021-22

31. august 2021 fulgte et skifte til AC Milan på en etårig lejeaftale med købsoption. Debuten kom 3. oktober 2021 som indskifter i en 3-2 sejr ude mod Atalanta. Den 24. november blev hans Champions League-debut kronet med et sent hovedstødsmål og en 1-0-sejr over Atlético Madrid – en scoring, han selv har kaldt karrierens vigtigste øjeblik. En uge senere, 1. december, fik han sin første liga-startplads og kvitterede med to mål i en 3-0 udebanesejr mod Genoa.

Sæsonen kulminerede med fem ligamål og to oplæg på 26 optrædener samt et længe ventet Serie A-mesterskab til Milan, det første siden 2011. Klubben gjorde derefter brug af købsoptionen, og ifølge italienske medier kostede den permanente aftale omkring 5,4 millioner euro.

Sæsonen 2022-23

Næste sæson blev præget af flere skadespauser, men Messias nåede alligevel fem Serie A-mål på 25 kampe. I februar 2023 leverede han scoringer i to Serie A-runder i træk mod Monza og Atalanta. Desuden fandt han netmaskerne mod Red Bull Salzburg i Champions League-gruppespillet. Milan endte trods disse bidrag uden sølvtøj men nåede semifinalen i Champions League, hvor lokalrivalen Inter lagde en stopper for Europa-drømmen. Samlet set forlod han Milano efter 68 officielle kampe, 12 mål og fem assists.

Genoa

Sæsonen 2023-24

11. august 2023 blev Messias præsenteret i Genoa, som netop var rykket op i Serie A. Aftalen var en leje med en klausul, der under visse betingelser forpligtede klubben til et senere køb. Skadeproblemer satte ham hurtigt ud af spil, men han vender tilbage i slutningen af september og scorede ved samme lejlighed, da Genoa slog Roma 4-1. Nye muskelproblemer fulgte, og 13. januar 2024 valgte Genoa at udløse købsbetingelsen for omkring tre millioner euro og bandt ham til klubben frem til sommeren 2026.

Sæsonen 2024-25

I den efterfølgende sæson åbnede Messias målkontoen allerede i Coppa Italia med sejrsmålet mod Reggina. I første Serie A-runde kom endnu en nævneværdig scoring, da han på tillægstid sikrede 2-2 mod Inter. Resten af efteråret blev imidlertid skæmmet af tilbagevendende fysiske problemer, som resulterede i flere fraværsperioder end reelle optrædener.

Landskampe

Der foreligger ingen registrerede A-landskampe for Brasilien, og intet tyder på, at Messias på nuværende tidspunkt har optrådt for andre landshold.

Spillestil

Messias er først og fremmest anvendt som kantangriber eller secondary striker, men trænerne har også benyttet ham centralt i banen som offensiv midtbane, hvilket understreges af hans baggrund i flere positioner langs den forreste linje. Han er kendt for temposkift, evnen til at kombinere tæt med medspillere og et præcist venstreben, som især har gjort ham farlig i afslutningsøjeblikket, både inden for og uden for feltet.

Personlige forhold

Den brasilianske angriber forlod hjemlandet i 2011 sammen med sin hustru og deres søn for at starte et nyt liv i Italien. I Torino arbejdede han som leveringschauffør, mens han spillede amatørfodbold for et hold i den lokale peruanske diaspora. Først som 24-årig blev han professionel – et alderspunkt, hvor mange andre spillere allerede har nået karrierens højdepunkt. Historien om det sene gennembrud og kombinationen af hårdt arbejde uden for banen har gjort Messias til et symbol på vedholdenhed og drømmenes mulige realisering.

Statistik og meritter

Pr. 24. maj 2025 tæller Messias’ seniorkarriere blandt andet:

• Gozzano: 58 kampe, 10 mål
• Crotone: 34 Serie B-kampe / 6 mål samt 37 Serie A-kampe / 9 mål og 4 assists
• AC Milan: 68 kampe, 12 mål, 5 assists
• Genoa (inkl. både leje og permanent transfer): målscoringen åbnede med 1 ligamål mod Roma; herefter yderligere 1 Serie A-mål og 1 i Coppa Italia inden udgangen af sæsonen 2024-25

Den væsentligste holdmæssige hæder er Serie A-mesterskabet 2021-22 med AC Milan.

Hæder

• AC Milan – Italiensk mester (Serie A): 2021-22

Aktuel status

Mens flere rapporter fastslår, at Genoa med købet i januar 2024 har bundet Messias til klubben frem til 2026, anfører enkelte andre kilder, at han i øjeblikket står uden kontrakt. Indtil en officiel afklaring foreligger, må hans præcise klubtilhørsforhold betragtes som uafklaret.