Domenico Berardi

Domenico Berardi (født 1. august 1994 i Cariati i Calabrien) er en italiensk fodboldspiller, der siden teenageårene har haft sin professionelle tilværelse knyttet til US Sassuolo Calcio, hvor han i kraft af et imponerende antal mål, en vedvarende trofasthed over for klubben samt en række spektakulære præstationer har skrevet sig ind i historiebøgerne som den mest scorende spiller nogensinde for de sort-grønne. Selv om Berardi allerede i en tidlig alder blev udråbt til et af de største offensive talenter i italiensk fodbold, har karrieren været præget af både rekordjagt, alvorlige skader og perioder med disciplinære udfordringer, men også af højdepunkter som Serie B-titler, Europa-eventyr og ikke mindst EM-triumfen med det italienske landshold i 2021.

Barndom og ungdomsår

Berardi voksede op i Bocchigliero, en lille by i provinsen Cosenza, hvor han tog sine allerførste spark til en bold i den lokale klub. Familien flyttede senere til Mirto Crosia, og her kom han ind i den lokale fodboldskole ”Il Castello”, som hurtigt blev springbræt til større opmærksomhed. Allerede som knægt blev han spottet af Juventus’ talentspejdere, der sikrede sig en option på hans spillercertifikat indtil det fyldte 14. år. Derefter fulgte en sæson som lejesvend hos AC Rossano i de regionale U-17-rækker, hvor han med flere hattrick demonstrerede et mål-instinkt, der rakte ud over det sædvanlige.

I 2009 var han på nippet til at indgå i ungdomsafdelingen hos Cosenza, men klubbens økonomiske vanskeligheder fik overgangen til at falde til jorden. I stedet besøgte han sin storebror Francesco, der studerede i Modena, og det besøg ændrede karrierens kurs dramatisk. Et mislykket prøvetrænings-forsøg hos SPAL var tæt på at blive en skuffelse, men under en venskabelig indendørs kamp blev han set af Luciano Carlino, assistenttræner for Sassuolos U-17-hold. Få dage efter var Berardi optaget i den neroverde ungdomssektor, der siden kom til at fungere som både udviklingsplatform og karrierehjem.

Klubkarriere

Sassuolo – opstigningen fra Primavera til Serie A (2010-2015)

Efter først at have markeret sig på klubbens U-17-hold rykkede Berardi hurtigt videre til Primavera-mandskabet, hvor han med driblestyrke og målfarlighed fik cheftræner Fulvio Pea til at medtage ham på bænken til Serie B-playoffkampene i foråret 2012. Den egentlige gennembrudssæson kom 2012-2013 under Eusebio Di Francesco: Allerede som 18-årig debuterede han den 27. august 2012 i en 3-0-sejr over Cesena, og fem dage senere fulgte det første professionelle mål i 2-1-opgøret mod Crotone. Sæsonen sluttede med 11 fuldtræffere i ligaen samt Sassuolos første oprykning til Serie A, en præstation der indbragte ham prisen som turneringens bedste spiller ved Gran Galà del Calcio.

Sommeren 2013 blev han omfattet af en medejerskabsaftale med Juventus, men blev efter aftale udlånt tilbage til Sassuolo. Serie A-debuten fandt sted den 25. september 2013 mod Napoli, og allerede i januar 2014 skrev han sig ind i ligaens historiebøger, da han som blot 19-årig scorede fire mål i en 4-3-sejr over AC Milan – kun Silvio Piola har gjort det yngre. Hans første to sæsoner i den øverste række gav henholdsvis 16 og 15 scoringer, og med en hattrick mod Milan i maj 2015 rundede han 30 Serie A-mål hurtigere end navne som Lionel Messi gjorde i deres respektive ligaer.

Altaleren og de første europæiske eventyr (2015-2018)

Juventus gav i juni 2015 afkald på den sidste del af spillerrettighederne, hvilket for 10 mio. € sikrede Sassuolo fuld ejerskab, dog med en tilbagekøbsoption til Torino-klubben. Berardi åbnede sæsonen 2015-2016 med en kampafgørende præstation mod Napoli, men fik umiddelbart efter en skade, der satte ham ud af spil i halvanden måned. Alligevel var han afgørende for, at Sassuolo sluttede som nummer seks og dermed kvalificerede sig til Europa League-kvalifikationen.

I juli 2016 fik han sin europæiske debut med mål på straffespark mod Luzern, hvorefter han fortsatte sin scoringsstime med yderligere fire mål gennem kvalifikationsrunden – en vigtig håndsrækning til klubbens første Europa League-gruppespil nogensinde. Glæden blev dog kort, da et ledbånd i knæet røg i kamp mod Pescara i august samme år, hvilket betød en lang pause frem til januar 2017. Den efterfølgende sæson under ny træner samt uden Di Francesco blev præget af formdyk, og han sluttede Serie A-udgaven 2017-2018 med blot fire mål.

Genopblomstring og personlige milepæle (2018-2022)

Ankomsten af Roberto De Zerbi i 2018 gav nyt liv til både Berardi og Sassuolo. I oktober samme år rundede han 200 kampe for klubben, og i 2019-2020-sæsonen leverede han 14 mål og otte assists, hvilket gjorde ham til den eneste italienske spiller i Europas top-5 ligaer med tocifret antal i begge kategorier i kalenderåret 2020. I marts 2021 passerede han som den første spiller 100 mål i den sort-grønne trøje og sluttede sæsonen med personligt rekordhøje 17 Serie A-scoringer. Et år senere, i marts 2022, nåede han 100 mål i Serie A, stadig udelukkende for Sassuolo.

Nedrykning, akillessene og Serie B-comeback (2023-2025)

Sæsonen 2023-2024 begyndte lovende med ni mål i 18 kampe, men ved comeback efter en knæskade i marts 2024 rev han akillessenen over mod Verona. Skaden kostede resten af sæsonen og en plads ved EM-slutrunden. Trods nedrykning forblev han i klubben og vendte tilbage til banen i oktober 2024, hvor han straks leverede assists og i november scorede sit første Serie B-mål i mere end 11 år. Han afsluttede 2024-2025-sæsonen med seks mål og 13 assists, hvilket var delt topscorerplacering for assists i ligaen og bidrog til, at Sassuolo igen sikrede sig Serie B-trofæet.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Berardi fik sine første erfaringer i den azurblå trøje på U-19-landsholdet, men en udeblivelse fra en samling udløste ni måneders karantæne. Med U-21 debuterede han i juni 2014 med et 4-0-opgør mod Montenegro og scorede få måneder senere sit første U-21-mål i en kvalifikationskamp mod Serbien. Han deltog i både EM 2015 i Tjekkiet og EM 2017 i Polen, hvor han skrev sig på tavlen mod henholdsvis Sverige og Tjekkiet, men måtte se begge slutrunder ende uden italiensk medalje.

A-landsholdet

Den første indkaldelse til seniortruppen kom i oktober 2015 under Antonio Conte, men en skade forhindrede debut. Roberto Mancini gav ham chancen i juni 2018 i en venskabskamp mod Frankrig, hvorefter det første landskampsmål faldt den 7. oktober 2020 i en 6-0-sejr over Moldova. Efterfølgende nettede han i Nations League mod Polen og Bosnien-Herzegovina og scorede derefter i tre kvalifikationskampe på stribe i foråret 2021.

Under EM 2020 (afviklet i 2021) var Berardi fast starter i gruppespillet og leverede forarbejdet til flere mål, før han i knockout-fasen blev brugt som indskifter. Han omsatte Italiens første spark i finalens straffesparkskonkurrence mod England, og triumfen gav ham karrierens hidtil største titel. Siden fulgte bronzekampen i Nations League 2020-2021, hvor han med et straffesparksmål sikrede 2-1 over Belgien og blev kåret som kampens spiller. I oktober 2023 stod han for sin første A-landsholds-dobbelt i 4-0-sejren mod Malta.

Spillestil

Berardi er venstrefodet og foretrækker højre kant, hvorfra han med sit karakteristiske cut-ind-løb søger ind i banen for at afslutte eller kombinere med medspillere. Han er teknisk stærk, besidder et hurtigt antrit og et skarpt overblik, hvilket gør ham farlig både som målscorer og oplægger. Hans præcision på dødbolde og straffespark har gentagne gange vist sig kampafgørende, og flere trænere har rost hans taktiske intelligens og arbejdsiver, selv om temperamentet tidligere i karrieren medførte unødvendige advarsler og karantæner. Skader – særligt i knæ og akillessene – har ved mere end én lejlighed sat farten ned, men han er gentagne gange vendt tilbage på et højt niveau.

Statistik i hovedtræk

Ved afslutningen af sæsonen 2024-2025 stod Berardi noteret for:

• Flest mål i Sassuolos historie: 148 i alle turneringer.
• Over 300 Serie A-optrædener – en milepæl rundet i september 2023.
• 100 mål alene i Serie A, scoret mellem 2013 og 2022.
• 6 mål og 13 assists i Serie B-sæsonen 2024-2025.
• På landsholdet 3 mål i Nations League og samlet tocifret antal scoringer pr. oktober 2023.

Titler og udmærkelser

Klub

• Serie B-mester: 2012-2013 og 2024-2025 (begge med Sassuolo).

Landshold

• Europamester: UEFA Euro 2020 (afviklet 2021).
• Bronze i UEFA Nations League 2020-2021.

Individuelt

• Bedste spiller i Serie B: 2013.
• Bravo Award: 2015.
• Topassistent i Serie A: 2014-2015 og 2021-2022.
• Ridder af Italiens Fortjenstorden (5. klasse): 2021.

Rekorder

• Mest scorende spiller i Sassuolos historie (148 mål).
• Mest scorende italiener i Nations League-regi med 3 mål.

Domenico Berardi fremstår dermed som en af de mest markante profiler i Sassuolos nyere historie og en spiller, der – trods perioder med modgang – har været i stand til at kombinere klubbens ambitioner med sine egne landsholdsdrømme, hvilket ikke blot har sikret ham en plads i statistikkerne, men også gjort ham til et referencepunkt for kommende generationer af italienske angribere.