Dimitrios Nikolaou

Dimitrios Nikolaou (født 13. august 1998 i Chalkida, Grækenland) er en græsk professionel fodboldspiller, der primært spiller som midterforsvarer. I løbet af sin karriere er han gået fra græske ungdomsakademier til at etablere sig i seniorfodbold i både Grækenland og Italien, hvor han har repræsenteret klubber som Olympiacos, Empoli, Spezia samt senere klubber i Serie B. Han har desuden spillet for Grækenlands ungdomslandshold på flere niveauer, herunder U17, U19 og U21.

Tidlige år og ungdomskarriere

Nikolaou begyndte sine fodboldmæssige skridt i ungdomsrækkerne i PAO Rouf, før han i 2007 blev optaget i Olympiacos’ ungdomsakademi, hvor han gennemgik den videre udvikling som juniorspiller. Under sin tid i Olympiacos’ ungdomsafdeling vandt han flere ungdomsmesterskaber og arbejdede med flere tidligere Olympiacos-spillere, som fungerede som trænere i akademiet.

I 2015 var han blandt de unge spillere, som Olympiacos tilbød professionelle kontrakter, og i 2016 blev hans kontrakt forlænget til 2021 med forbedrede økonomiske vilkår, hvilket cementerede overgangen fra ungdomsspiller til medlem af klubbens førsteholdstrup.

Klubkarriere

Olympiacos (debut og tidlige seniormål)

Nikolaou rykkede op i Olympiacos’ førstehold i løbet af sæsonen 2016-17 og begyndte at få fast spilletid i denne periode. Han fik sin officielle førsteholdsdebut 25. januar 2017 i en græsk pokalkamp mod Aris (1-1), hvor han spillede hele kampen, og få dage senere, den 29. januar 2017, debuterede han i Super League i en 2-1-sejr mod Veria, også som helholdsafløser.

Den 2. februar 2017 scorede han sit første professionelle mål i returkampen mod Aris i pokalen, som Olympiacos vandt 2-0. I løbet af sæsonen 2016-17 nåede han at spille i flere kampe for klubben og blev samtidig del af det Olympiacos-hold, der vandt det græske mesterskab samme sæson.

Champions League-optrædener og bemærkelsesværdige scoringer

I efteråret 2017 fik Nikolaou sin debut i UEFA Champions League, først som startspiller mod Juventus i Italien den 27. september 2017 og kort tid efter i gruppespillet mod FC Barcelona på Camp Nou den 18. oktober 2017. I kampen mod Barcelona indskrev han sig særligt i omtalen ved både at score et selvmål og senere at reducere til 3-1 med et hovedstød, og denne scoring gjorde ham ifølge de tilgængelige oplysninger til den yngste græske målscorer i Champions Leagues historie, idet han oversteg rekorden, der tidligere var noteret for Giourkas Seitaridis.

Udlån og permanent skifte til Empoli

I januar 2019 forlod Nikolaou Olympiacos på låneophold til italienske Empoli med en option for Empoli til at købe ham efter låneperioden; de tilgængelige oplysninger angiver to forskellige beløb for købsoptionen i kilderne, henholdsvis cirka €3,5 millioner og €5 millioner, hvilket er en uoverensstemmelse mellem rapporteringerne. Under sit første ophold hos Empoli fik han mulighed for mere spilletid end han havde opnået i den foregående tid i Olympiacos, og han debuterede for Empoli i en 0-0-kamp mod Atalanta den 15. april 2019.

Empoli aktiverede købsoptionen den 2. juni 2019 og skrev Nikolaou på en kontrakt for flere år; klubmeddelelsen angav, at de havde udnyttet købsretten og indgået aftale med den unge græske forsvarer.

Empoli og oprykning

Under sin tid i Empoli var Nikolaou en del af holdet, der i sæsonen 2020-21 sikrede oprykning ved at vinde Serie B, og hans præstationer i denne periode øgede interessen for ham i Italien. Efter oprykningen til Serie A fulgte sportstekniske overvejelser omkring klubbens fremtidige holdopbygning og spillernes kontraktstatus.

Spezia

I august 2021 skiftede Nikolaou videre til Spezia Calcio, hvor han ifølge tilgængelige oplysninger skrev under på en femårig kontrakt; der er i omtalen beskrevet, at nøglepersoner bag hans overgang ønskede ham i klubben, og at kontrakten medførte en væsentlig forøgelse af hans indtjening. Den 13. august 2021 scorede han sit første mål for Spezia i en Coppa Italia-kamp mod Pordenone, som endte 3-1 til Spezia.

Senere klubskifte: Palermo og lån til Bari

Senere i karrieren meldes det, at Nikolaou skiftede til Palermo på en fireårig kontrakt, et skifte der officielt blev meddelt den 14. juli 2024, hvor han igen arbejdede sammen med sin tidligere træner Alessio Dionisi. Efter en sæson med begrænset succes i Palermo blev han udlejet videre til Serie B-klubben Bari den 18. juli 2025. Disse overgange repræsenterer de seneste kendte skridt i hans klubkarriere ifølge de tilgængelige oplysninger.

Landskampe og ungdomslandshold

Nikolaou har gennemført en række optrædener for Grækenlands ungdomslandshold på flere niveauer. Han fik sin første officielle kamp for U17-landsholdet ved EM for U17 i 2014 i en 1-1-kamp mod Ukraine og nåede i alt at spille ni kampe for U17 uden at score.

For U19-debuten var hans første officielle kamp den 15. november 2015 mod Portugal i kvalifikationssammenhæng, og i efterfølgende ungdomsturneringer scorede han sit første ungdomslandsholdsmål i en kamp mod Wales ved U19-mesterskabet; i alt står han noteret for fem officielle kampe og et mål på U19-niveau.

Fra juni 2017 har han været en del af Grækenlands U21-mandskab; han debuterede i en venskabskamp mod Serbien og spillede sin første officielle U21-kvalifikationskamp den 5. oktober 2017 som startende spiller i en 2-0-sejr over Moldova. I starten af sin periode på U21-holdet var han både fast indkaldt og indimellem placeret på bænken i officielle kampe, men han udviklede sig til en fast del af trupstrukturen.

Spillestil

Som spiller har Nikolaou i sin ungdoms- og tidlige seniorkarriere været anvendt i flere defensive roller: venstreback, midterforsvarer og defensive midtbanepositioner, men hans primære og mest naturlige rolle er som midterforsvarer. Han beskrives som venstrefodet, hvilket gør ham velegnet til centre-back-rollen på den venstre side af midterforsvarslinjen, og hans spil kendetegnes ved en kombination af fysik, selvtillid i dueller og ro med bolden i opbygningen.

Meritter

• Olympiacos: Super League Greece-mester 2016-17
• Empoli: Vinder af Serie B 2020-21 (oprykning til Serie A)

Bemærkninger og kildehensyn

De oplysninger, der er præsenteret ovenfor, bygger på dokumenterede klubskifte- og kampbegivenheder i Nikolaous karriere frem til de senest nævnte overgange. Et punkt med uoverensstemmelse mellem kilderne vedrører den nøjagtige størrelse af købsoptionen, som var en del af låneaftalen ved overgangen til Empoli i januar 2019: nogle kilder angiver et beløb omkring €3,5 millioner, mens andre angiver cirka €5 millioner. Begge tal er blevet fremført i de tilgængelige beskrivelser af overgangen, og forskellen er noteret her uden at antage, hvilken rapportering der er korrekt.

Således fremstår Nikolaous karriereforløb som et forløb fra Olympiacos’ ungdomsafdeling over debut og tidlige succeser i Grækenland til videre udvikling og faste roller i italiensk klubfodbold, med både låneophold, permanent skifte og senere bevægelser mellem italienske klubber i Serie A og Serie B.