Davide Zappacosta

Davide Zappacosta, født 11. juni 1992 i den lille by Sora i Lazio-regionen, har gennem en lang og omvejssnoet karriere arbejdet sig fra amatørfodboldens ukendte marker til nogle af de største stadioner i både Italien og England, og han er i dag kendt som en dynamisk og løbestærk offensiv back hos Atalanta såvel som på det italienske landshold. Han begyndte som kantspiller i barndomsklubben, men blev siden omskolet til moderne fuldback – primært til højre, men efterhånden fuldt i stand til også at dække venstre side – og hans rejse indeholder både mesterskaber i de lavere rækker, triumfer på Wembley og europæiske finaler, men også alvorlige skader og perioder med begrænset spilletid, som han har overvundet med vedholdenhed.

Barndom og tidlige år

Zappacosta meldte sig som blot seksårig ind i det lokale Sora Calcio, hvor han de første år var anvendt som fremadstormende angriber. Efter gradvis udvikling gennem de regionale ungdomsrækker skiftede han i 2008 til naboklubben Isola Liri, der tilbød lidt større rammer og deltagelse i det landsdækkende Campionato Nazionale Dante Berretti. Her debuterede han som senior allerede i 2009-10-sæsonen i den fjerdebedste række, Lega Pro Seconda Divisione, og nåede 14 kampe og ét mål, hvilket tiltrak opmærksomhed fra professionelle talentspejdere.

Klubkarriere

Første ophold hos Atalanta og gennembrud i Avellino

I januar 2011 investerede Atalanta 60.000 € i en delejerskabsaftale og indlemmede Zappacosta i klubbens Primavera. Seks måneder senere, i august 2011, blev han dog sendt nordpå til Avellino – først på lejeaftale, siden i delt ejerskab for yderligere 40.000 €. Opholdet i Irpinia blev skelsættende: På to sæsoner i Lega Pro Prima Divisione bidrog han til at vinde både mesterskabet i 2012-13 og den efterfølgende Supercoppa di Lega. Den 5. maj 2013, dagen hvor oprykningen blev sikret, gjorde så dybt indtryk, at han tatoverede datoen på sin underarm.

I den efterfølgende Serie B-sæson annoncerede han sin ankomst på næsthøjeste niveau ved at score i debutkampen mod Novara, og han blev hurtigt beskrevet som en af divisionens mest iøjnefaldende wingbacks med sit konstante løb og præcise indlæg.

Tilbage til Atalanta (2014-2015)

Sommeren 2014 udløste Bergamo-klubben købsoptionen for omkring 900.000 € og gav ham en fireårig kontrakt. Han fik officiel debut i Coppa Italia den 23. august 2014 mod Pisa, og allerede ugen efter fulgte Serie A-debuten i et målløst opgør med Verona. 6. januar 2015 scorede han sit første Serie A-mål – et velplaceret langskud mod Genoa – og blot en uge senere fulgte en ny scoring mod Chievo. Sæsonen sluttede med tre ligamål og tæt på tredive kampe, hvilket cementerede hans status som et af mesterskabets mest lovende italienske backs.

Torino-årene (2015-2017)

Den 10. juli 2015 skiftede han til Torino som led i en dobbelthandel, hvor også Daniele Baselli drog til Piemonte. Selve Zappacostas andel blev i den italienske presse vurderet til 3,5 mio. €, mens engelske kilder angiver den samlede pakkeløsning til 10 mio. €. Han debuterede i september mod Sampdoria og markerede sig for første gang på scoringstavlen 28. oktober i et dramatisk 3-3-opgør mod Genoa. I 2016-17-sæsonen, efter Bruno Peres’ afgang, blev han fast starter under Siniša Mihajlović; højdepunktet kom 23. april 2017, hvor han nettede i en 3-1-sejr over Chievo. To år i granatrødt blev til 58 officielle kampe og to mål.

Chelsea og første store titler (2017-2019)

På selveste transferdeadlinedag 31. august 2017 betalte Chelsea omkring 25-28 mio. € for at hente ham til London, og han skrev under på en fireårig aftale. Antonio Conte kastede ham direkte ind i Premier League, og 12. september samme år fulgte et drømmedebutmål i Champions League mod Qarabağ; scoringen gjorde ham til den italienske spiller nummer 100, der fandt netmaskerne i turneringens moderne æra.

Hans første ligamål for The Blues faldt 30. december 2017 mod Stoke, og sæsonen kulminerede med sejr i FA Cuppen – dog fra bænken i selve finalen. Under efterfølgeren Maurizio Sarri gled han en smule ud af startopstillingen, men var fast inventar på Europa League-holdet, som besejrede Arsenal 4-1 i finalen i maj 2019. Dermed kunne han løfte sit første europæiske trofæ.

Lejeophold: Roma og Genoa (2019-2021)

Frank Lampards system efterlod begrænset plads i Chelseas trup, og den 21. august 2019 indgik klubberne en lejeaftale med AS Roma. Han debuterede fire dage senere mod Genoa, men måtte allerede i oktober gennemgå en ødelæggende korsbåndsoperation. Efter langt genoptræningsforløb vendte han tilbage på banen i juni 2020 i en sejr over Sampdoria.

Sommeren efter drog han videre til Genoa i endnu en lejeaftale. Allerede dagen efter ankomsten, 20. september 2020, scorede han i et 4-1-opgør mod Crotone og sluttede sæsonen med fire mål i 25 Serie A-kampe – hans personlig bedste målhøst på én sæson.

Andet comeback i Atalanta (2021 →)

Den 24. august 2021 vendte han for tredje gang retur til Bergamo, nu på en permanent aftale angiveligt omkring 10 mio. €. Han fik sæsondebut fire dage senere mod Bologna og fandt allerede 21. september vej til nettet i 2-1-sejren over Sassuolo. I februar 2022 noterede han sig for sit første Coppa Italia-mål i kvartfinalen mod Fiorentina.

Sæsonen 2022-23 bød på fire Serie A-træffere i 21 optrædener, mens højdepunktet kom 22. maj 2024: Atalanta besejrede Bayer Leverkusen 3-0 i Europa League-finalen i Dublin, og Zappacosta leverede assisten til Ademola Lookmans første mål – et historisk øjeblik, da det var klubbens allerførste europæiske titel.

Spillestil og kvaliteter

Den moderne fuldbackrolle stiller høje krav til fysik, teknik og taktisk disciplin, og Zappacosta besidder en sjælden kombination af netop disse dyder. Han er først og fremmest løbestærk, slider ufortrødent langs linjen gennem hele kampen og veksler mellem at overlappe i høj fart og falde tilbage i en firebackkæde. Oprindeligt skolet som kantspiller er han hjemmevant i én-mod-én-situationer, hvor han bruger hurtige finter til at skabe plads til indlæg; hans fod er desuden anerkendt for præcisionen i de høje bolde mod feltet.

Zappacosta er samtidig taktisk fleksibel: Selvom højresiden er favoritpositionen, har han flere gange i karrieren dækket venstreback, og hans defensive positionering har udviklet sig markant med alderen. Trænerne fremhæver desuden hans villighed til at ofre sig for holdet – blandt andet illustreret af ihærdige retur- og restforsvarsløb, når bolden mistes højt på banen.

Landskampe

Sammen med sine holdkammerater i Avellino opnåede han i september 2013 debut på det italienske U-21-landshold i en EM-kvalifikationskamp mod Belgien. To år senere var han fast starter under slutrunden i Tjekkiet, hvor Italien dog røg ud i gruppespillet.

Antonio Conte indkaldte ham som en del af forberedelserne til EM 2016, og selv om han blev placeret i den endelige reserveliste, viste det, at han var tæt på gennembruddet. Det kom 12. november 2016, da han spillede hele VM-kvalifikationsopgøret mod Liechtenstein på højre back. Efter en længere periode uden udtagelser blev han i maj 2025 hentet tilbage af Luciano Spalletti til kvalifikationskampene mod Norge og Moldova og startede den 6. juni på Ullevaal Stadion i Oslo.

Statistik (uddrag pr. 9. marts 2025 / 6. juni 2025)

På klubniveau har Zappacosta passeret 350 officielle førsteholdskampe, heraf over hundrede for Atalanta fordelt på tre separate ophold, tæt på 60 for Torino og godt 40 for Chelsea. Den målrigeste sæson i karrieren – fire scoringer – leverede han både i 2014-15 for Atalanta og i 2020-21 for Genoa. På landsholdet har han rundet tocifret antal optrædener; seneste notering kom i den førnævnte kvalkamp i Oslo.

Meritter

• Avellino
  – Lega Pro Prima Divisione: 2012-13
  – Supercoppa di Lega Pro Prima Divisione: 2013
• Chelsea
  – FA Cup: 2017-18
  – UEFA Europa League: 2018-19
• Atalanta
  – UEFA Europa League: 2023-24

Fra de ydmyge omgivelser i Sora til triumfer på kontinental topniveau illustrerer Davide Zappacostas karriere den ukuelige vilje, som kan løfte en spiller gennem modgang, skader og konkurrence til sportens allerstørste scener, og trods sine mange omveje er han fortsat en vigtig brik i både Atalantas ekspansive projekt og i den italienske landsholdsbruttos fremtidige planer.