Christian Kabasele

Christian Kabasele (født 24. februar 1991 i Lubumbashi, dengang Zaire) er en professionel fodboldspiller, som primært opererer som midterforsvarer og som per 2023 er tilknyttet Serie A-klubben Udinese. Født i det, der i dag er Den Demokratiske Republik Congo, voksede han op i Belgien og har repræsenteret Belgien på flere ungdoms- og seniorniveauer, herunder som en del af truppen til EM 2016.

Tidlig karriere og ungdomstrin

Christian Kabasele begyndte sin fodboldmæssige dannelse allerede som barn, idet han som syvårig startede i RFC Chaudfontaine, og senere som trettenårig blev optaget i K.A.S. Eupens ungdomsafdeling, hvor trænerstaben skiftede hans position fra angriber til forsvarer. I ungdomsårgangene markerede han sig både som målscorer og som leder; han har selv omtalt en sæson for U16-holdet, hvor han ifølge egne udsagn scorede 29 mål i 29 kampe og var kaptajn, selv om han var et år yngre end sine holdkammerater.

Efter at have klaret overgangen fra ungdom til seniorer i Eupen blev Kabasele forfremmet til førsteholdstruppen for sæsonen 2008-09 og skrev en fireårig kontrakt med klubben. Han fik sin første professionelle start i en ligakamp mod Lierse den 12. oktober 2008, og i løbet af de næste sæsoner varierede hans spilletid mellem startopstillinger og indhopp.

Første udlån og skifte til Bulgarien

Udlån til KV Mechelen

I januar 2011 blev Kabasele udlejet til KV Mechelen resten af sæsonen. Han debuterede for Mechelen den 12. februar 2011 i en 3-1-sejr over Westerlo, hvor han kom ind som indskifter, og scorede sit første mål for klubben i en 2-1-sejr over Lierse den 8. april 2011. Udlånet gav ham erfaring på seniorniveau, men han endte med relativt få kampe i denne periode.

Overgang til Ludogorets Razgrad

Den 22. august 2011 skiftede Kabasele til den bulgarske klub Ludogorets Razgrad på en treårig kontrakt. Han fik trøje nummer 27 og måtte vente et par måneder på debut, som først kom den 5. november 2011, hvor han kom ind som indskifter og bidrog til et angrebsmål i en 4-0-sejr over Lokomotiv Sofia. Kort efter kom også hans første ligamål for klubben, et sidste minuts mål i en 2-0-kamp mod Kaliakra Kavarna den 19. november 2011.

I den resterende del af sæsonen blev han fast i truppen og noterede flere mål, herunder scoringer i den bulgarske pokalturnering, og han spillede en rolle, da Ludogorets vandt både den nationale liga og pokalen i 2011-12. Samlet gjorde han et begrænset antal kampe for Ludogorets i sæsonen, men var målscorer flere gange. Efter sæsonen valgte klubben at lade ham forlade, og Kabasele forlod Bulgarien samme forår, samtidig med at han senere har fortalt om racistiske episoder i Bulgarien, som gjorde opholdet svært.

Tilbagevenden til Eupen og gennembrud i Genk

Den 16. august 2012 vendte Kabasele tilbage til Eupen på en toårig kontrakt. I denne periode spillede han sig ind i holdets faste trup og blev anvendt både som angriber og som forsvarer, særligt i lyset af skadesproblemer på holdet, hvor han blandt andet blev rykket frem i angrebet efter en skade på Diawandou Diagne, men efterhånden fandt sin faste plads som midterforsvarer.

Han markerede sig ved at bidrage med mål og assists, og i sæsonerne 2012-13 og 2013-14 var han en fast bestanddel af Eupens hold, hvor han både hjalp med clean sheets i starten af sæsonen 2013-14 og scorede adskillige mål i nationale kampe, hvilket tiltrak opmærksomhed fra større belgiske klubber.

Skift til K.R.C. Genk

Det blev offentliggjort den 9. januar 2014, at Kabasele ville skifte til Genk efter slutningen af sæsonen 2013-14, og han fik hurtigt en plads i startopstillingen hos den limburgske klub. Han fik sin Genk-debut den 2. august 2014 i en 1-1-kamp mod Cercle Brugge og scorede sit første mål for klubben den 28. oktober 2014 i en 3-0-sejr over Lierse.

Hos Genk udviklede han sig til en stabil midterforsvarer, var en af klubbens mest spillede udebanespillere i visse perioder, og i sæsonen 2015-16 leverede han en stærk kampagne, hvor han ofte bar kaptajnsbindet og bidrog både defensivt og offensivt med mål. I den sæson spillede han en central rolle i Genks kvalifikation til europæiske Testmatches og endte med at blive kåret som klubbens Player of the Year. Hans præstationer satte ham i søgelyset fra udlandet.

Engang i Premier League: Watford

Den 1. juli 2016 skiftede Christian Kabasele til den engelske Premier League-klub Watford på en femårig kontrakt for et rapporteret transferbeløb omkring £5,8 millioner, og han fik trøje nummer 27. Han fik sin debut i en pokalkamp mod Gillingham, og sine første ligaminutter få dage senere i et tab mod Arsenal den 27. august 2016.

Tiden i Watford var præget af skiftende spilleminutter, skader og konkurrence om pladserne i midterforsvaret, men Kabasele formåede at etablere sig som en del af trupbenet og bidrog også med mål: hans første for klubben kom i en 3-1-kamp mod West Bromwich Albion den 3. december 2016. Han blev i perioder også anvendt på højre midtbane ved skadesnødløsninger, og i løbet af sine første sæsoner havde han både op- og nedture med skadespauser, udvisninger og disciplinære episoder, hvoraf nogle blev påklaget eller senere ændret.

I sæsonen 2017-18 var han mere etableret, spillede mange kampe inden en knæskade i slutningen af sæsonen, og blev samme år anerkendt af klubben som Community Ambassador of the Year for sit engagement uden for banen. Sæsonen 2018-19 indeholdt flere markante hændelser, herunder røde kort, hvoraf et blev omstødt, og i 2019-20 skrev han under på en kontraktforlængelse i januar 2020, men sæsonen endte med Watfords nedrykning fra Premier League efter den opsatte afslutning på grund af COVID-19.

Skifte til Udinese

Den 25. juli 2023 blev det bekræftet, at Christian Kabasele skiftede til Serie A-klubben Udinese for et ikke-offentliggjort beløb, og dermed fortsatte han sin karriere i Italien efter flere år i England.

Landsholdskarriere

Kabasele er født i det, der i dag er Den Demokratiske Republik Congo, men flyttede til Belgien i en ung alder og har både belgisk og congolesisk tilknytning, hvilket gjorde ham berettiget til at repræsentere begge lande. Han valgte i første omgang at gå vejen gennem de belgiske ungdomslandshold og spillede for U18-, U19-, U20- og U21-holdene, hvor han især havde succes på U19-niveau med flere mål, herunder en debut mod Tyskland U19 den 5. september 2009 og sin første U19-scoring i en 1-0-sejr over Frankrig U19 den 12. oktober 2009, samt to gange to-måls-kamp mod henholdsvis Kasakstan og Luxembourg.

På seniorlandsholdet valgte Kabasele at satse på Belgien frem for DR Congo, da han i 2015 afslog et tilbud om at spille for DR Congo i Afrikanske Mesterskaber. Han blev udtaget til Belgien-truppen til EM 2016 i Frankrig som en del af Marc Wilmots’ 23-mands trup, hvor han dog ikke fik kampminutter, og hans officielle seniorlandsholdsdebut kom først senere, i en venskabskamp mod Holland den 9. november 2016. Hans anden landskamp kom den 14. november 2017 i en 1-0-sejr over Japan.

I maj 2018 blev han indlemmet i en foreløbig trup til VM i Rusland, men han blev fravalgt til den endelige 23-mands trup. Senere i 2018 blev han igen overvåget af landstrænerstaben, som fulgte hans form i klubfodbolden, og han blev indkaldt yderligere gange, hvor han dog ved mindst ét tilfælde optrådte som reserve uden at få spilletid.

Spillestil og rolle

Gennem karrieren har Kabasele udviklet sig fra at være en ungdomsangriber med nævneværdig målproduktion til at være en robust midterforsvarer, der kombinerer fysisk styrke med evnen til at bidrage offensivt på dødbolde, som det ses i hans målstatistik fra både klub- og ungdomslandshold. Hans fleksibilitet blev også vist i perioder, hvor han blev anvendt på højre midtbane, når holdets skades- eller taktiske situation gjorde det nødvendigt.

Personligt liv og holdninger

Christian Kabasele er født i Lubumbashi som søn af en congolesisk far og en mor med blandet baggrund; familien flyttede til Belgien, og han voksede op i Liège-området sammen med sine forældre og en ældre bror, som også spiller fodbold på amatørniveau. Hans far arbejdede i lufthavnen, mens hans mor var ansat i plejesektoren, og privat har Kabasele etableret familie, idet han er gift og har en søn.

Kabasele har i interviews omtalt sin opvækst og sine følelser over for Congo, hvor han har udtrykt sorg over situationen i sit fødeland og opfordret til mod og fredelige valg, og han har også deltaget i offentlig debat om emner som racisme. Hans egen erfaring med racistisk chikane omfatter episoder under sit ophold i Bulgarien, hvor han har fortalt om nedværdigende tilråb, og i nyere tid blev han i april 2019, sammen med holdkammerater, udsat for racistiske kommentarer på sociale medier, som han offentligt fordømte og opfordrede til hårdere konsekvenser. Han har i interviews sagt, at den digitale chikane ofte kan føles værre end hændelser på stadion.

Derudover taler Kabasele flere sprog, herunder tysk, fransk, hollandsk og engelsk, og har i flere sammenhænge udtalt, at han værdsætter den direkte kontakt med fans via sociale medier, samtidig med at han opfordrer til respekt og ansvarlig adfærd på disse platforme. Under COVID-19-pandemien deltog han i opfordringer til at blive hjemme og tage de nødvendige forholdsregler.

Meritter

• Med Ludogorets Razgrad: Bulgarian A Group (2011-12) og Bulgarian Cup (2011-12).
• Med Watford: FA Cup-finalist (2018-19, klubben nåede finalen hvor de sluttede som runner-up).

Bemærkninger om statistik

Gennem karrieren foreligger mange sæsonspecifikke opgørelser over kampe og mål, særligt i perioden i Belgien og England, hvor Kabasele både har været fast starter og periodisk blevet hæmmet af skader eller disciplinære episoder. Denne artikel beskriver hovedbegivenheder, udvalgte målsituationer og konkrete kamphændelser fra de nøgleperioder i hans karriere, men indeholder ikke et fuldstændigt, kronologisk opgør over alle klubkampe og mål for hver sæson.