Bryan Cristante

Bryan Cristante, født 3. marts 1995 i San Vito al Tagliamento i den nordøstlige del af Italien, har fra tidlig alder været betragtet som et af landets mest alsidige midtbane-talenter, og han har i løbet af sin seniorkarriere udviklet sig til en taktisk fleksibel nøglespiller for både AS Roma og det italienske A-landshold. Med sit dobbelte pas – italiensk og canadisk – samt en barndom præget af lige dele lokal fri fodbold i Friuli-regionen og professionel talentudvikling i AC Milans akademi, har Cristante formået at kombinere teknisk skoling med fysisk gennemslagskraft, hvilket i 2021 kulminerede med EM-triumfen på Wembley, da Italien vandt det udsatte Europamesterskab 2020.

Tidlige år og familiebaggrund

Midtbanespilleren voksede op i San Giovanni, en bydel i Casarsa della Delizia, hvor fodbolden hurtigt blev det naturlige samlingspunkt. Faderen er canadier med italienske rødder, moderen er italiener, og forældrene valgte fornavnet Bryan som en hyldest til den britiske sanger Bryan Ferry. Denne tosprogethed og internationale baggrund har siden åbnet muligheden for at repræsentere Canada, men alle hans landsholdsminutter er faldet for Italien.

Klubkarriere

De første skridt: SAS Casarsa og Liventina Gorghense

Den organiserede fodboldkarriere begyndte i den lokale klub SAS Casarsa, hvorefter den unge midtbanespiller som 11-årig drog videre til ASD Liventina Gorghense i Treviso-provinsen. Opholdet her blev springbrættet til AC Milans berømte ungdomssektor, som han tilsluttede sig i 2009.

AC Milan

I Milans ungdomsafdeling vandt Cristante både Campionato Giovanissimi Nazionali i 2010 og Campionato Allievi Nazionali i 2011, og han blev i 2013 kåret til Golden Boy ved den prestigefulde Viareggio-turnering – en hæder, der traditionelt tilfalder turneringens bedste spiller. Allerede som 16-årig – nærmere bestemt 6. december 2011 – fik han sin førsteholdsdebut, da han erstattede Robinho i en Champions League-kamp mod Viktoria Plzeň, hvilket gjorde ham til den yngste Milan-spiller nogensinde i turneringen og den tredje yngste generelt.

Serie A-debuten faldt 10. november 2013 i en 0-0-kamp mod Chievo, og knap to måneder senere, 6. januar 2014, fulgte det første ligamål, da han scorede til 3-0 i hjemmesejren over Atalanta. Efter blot få måneder som fast del af førsteholdstruppen vinkede han farvel til Milano.

Benfica

1. september 2014 underskrev Cristante en femårig kontrakt med de portugisiske mestre Benfica; transfersummen lå omkring 5 millioner euro. Debuten kom 12. september i en 5-0-sejr over Vitória Setúbal, og den første scoring faldt 14. januar 2015 i Liga-Cupen mod Arouca. Trods begrænset spilletid – 15 officielle optrædener i debutsæsonen – endte han med både Primeira Liga- og Taça da Liga- medaljer i trofæskabet.

Låneophold i Palermo og Pescara

I januar 2016 vendte Cristante tilbage til Serie A via et lejeophold i Palermo. Debuten indtraf 10. januar mod Verona, men opholdet i Sicilien bød blot på fire ligakampe. Sommeren samme år blev han igen udlejet – denne gang til nyoprykkede Pescara, hvor han fik de første minutter 13. august i Coppa Italia. Også her var kontinuiteten sparsom.

Atalanta

27. januar 2017 kom et vendepunkt, da Atalanta først hentede ham på lejeaftale med købeoption. Under Gian Piero Gasperinis dynamiske 3-4-1-2-system blev Cristante omskolet til en mere offensiv mezzala/trequartista-rolle. Allerede i sin anden kamp scorede han i 3-1-sejren over Palermo, og i sine første 12 Serie A-optrædener nettede han tre gange og hjalp Bergamo-klubben til en imponerende fjerdeplads.

Lejeaftalen blev forlænget, Atalanta aktiverede senere købs-klausulen, og i sæsonen 2017-18 eksploderede Cristantes tal: ni ligamål og tre i Europa League, hvilket gav samlet 12 scoringer i 47 kampe. Prisen lød på godt 9,5 millioner euro, men Benfica bevarede 15 procent af videre-salgsværdien.

AS Roma

8. juni 2018 indgik Roma en etårig lejeaftale med købspligt: 5 millioner euro i leje, 15 millioner i tvungent køb samt op til 10 millioner i bonusser. Han debuterede 19. august 2018 mod Torino og scorede sit første Roma-mål 16. september samme år i 2-2-kampen mod Chievo.

Efter 44 officielle kampe i debutsæsonen blev købet gjort permanent 28. februar 2019. Siden har Cristante udviklet sig til et taktisk omdrejningspunkt; under Paulo Fonseca optrådte han ofte som nødløsning i midterforsvaret, mens José Mourinho ligeledes har benyttet ham både som defensiv ankermand, som øverste central midt og som den bagerste i en trebackkæde.

I 2021-22-sæsonen satte han personlig rekord med 50 sæsonkampe og var med til at vinde den første udgave af UEFA Conference League, hvor finalen mod Feyenoord endte 1-0. Året efter nåede Roma finalen i Europa League men tabte efter straffespark til Sevilla; Cristante scorede dog på sit forsøg. Kontrakten blev i juni 2023 forlænget til 2027, og 17. december samme år rundede han 250 kampe for klubben.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Cristante har repræsenteret Italien fra U16 til U20. Første U21-udtagelse kom i august 2015, men debuten fandt sted 10. november 2016 i en venskabskamp mod England i Southampton.

A-landsholdet

Den 2. oktober 2017 blev han for første gang udtaget til seniorlandsholdet af Gian Piero Ventura og fik debut 6. oktober i 1-1-opgøret mod Nordmakedonien på Juventus Stadium. Første landsholdsmål kom 7. oktober 2020 i 6-0-sejren over Moldova, hvor han i slutfasen også bar anførerbindet.

Under Roberto Mancini var Cristante fast del af EM-truppen i 2021, og han indskiftedes i seks af syv kampe, inklusive finalen mod England, hvor han med sit pres og sit løb før udligningen hjalp Leonardo Bonucci til at score. Italien triumferede efter straffesparkskonkurrencen. Han var ligeledes med ved finalerunden i UEFA Nations League i både 2021 og 2023, hvor Italien begge gange sluttede som nummer tre, og i juni 2024 kom udtagelsen til EM i Tyskland, hvor han spillede tre kampe, inden Italien røg ud i ottendedelsfinalen mod Schweiz.

Spillemæssige kendetegn

Bryan Cristante er ambidextrous og kan derfor spille og aflevere med begge fødder, hvilket giver ham en værdifuld fleksibilitet i opspillet. Han har i løbet af karrieren indtaget roller som regista, mezzala, trequartista og endda midterforsvarer i en trebagskæde. Hans spilforståelse og evne til at læse modstandernes bevægelser betyder, at han både kan bryde spillet tidligt og sætte angreb i gang med vertikale pasninger.

Højden – 1,86 m – giver ham en naturlig tilstedeværelse i luftdueller, og han er også i stand til at afslutte fra distancen med et kraftfuldt spark. Selvom han i Atalanta-tiden mest blev kendt for sine dybdeløb i feltet og mange mål, har han i Roma-perioden vist en mere disciplineret, defensiv side som skærm foran forsvaret eller som boldspillende midterforsvarer.

Meritter og hædersbevisninger

Klubtitler

• Primeira Liga: 2014-15 (Benfica)
• Taça da Liga: 2014-15 (Benfica)
• UEFA Europa Conference League: 2021-22 (Roma)
• UEFA Europa League: sølv 2022-23 (Roma)

Landslag

• Europamester: 2020 (Italien)
• UEFA Nations League: bronze 2020-21, 2022-23

Individuelt

• Torneo di Viareggio – Golden Boy: 2013
• Ridder af Italiens Fortjenstorden: 2021

Statistik (uddrag)

Opdateret til 25. maj 2025 for klubber og 29. juni 2024 for landsholdet:

• Klubkampe: over 375 officielle seniorkampe fordelt på Milan, Benfica, Palermo, Pescara, Atalanta og Roma
• Landskampe: mere end 40 A-landskampe for Italien med mindst ét mål

På trods af sin relativt unge alder har Bryan Cristante således allerede oplevet både klubtriumfer og internationale højdepunkter. Med en kontrakt i Roma frem til 2027 og fortsat faste udtagelser til landsholdet tegner han sig som en af de mest pålidelige og alsidige midtbanespillere i moderne italiensk fodbold.